(CNN) – Donald Trump tiene varias tácticas legales para tratar de mantenerse fuera de la prisión estatal, pero su mejor oportunidad de éxito depende del resultado de las elecciones presidenciales.
El expresidente ya ha logrado retrasar dos veces su sentencia más allá del día de las elecciones por 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales para influir en las elecciones de 2016 ocultando un pago de dinero por silencio a Stormy Daniels. Sus abogados se están preparando para más luchas legales en el futuro, pero ninguna táctica influirá más en su futuro que la forma en que los votantes emitan su voto.
“La posibilidad de que sea sentenciado en noviembre es de 50-50”, dijo Karen Friedman Agnifilo, ex alta funcionaria de la Fiscalía del distrito de Manhattan y analista legal de CNN. “Si pierde las elecciones, creo que lo sentenciarán, y creo que lo sentenciarán a prisión. Si gana, no creo que esto siga adelante”.
Una victoria el día de las elecciones, añadió, es “su pase de salida de la cárcel”.
Durante años, el libro de jugadas legales de Trump ha sido buscar retrasos. A menudo, ha tenido éxito. Se enfrentaba a cuatro acusaciones penales a finales de 2023 y sólo uno de esos casos llegó a juicio antes de las elecciones.
Ahora sus abogados están esbozando varias tácticas para aplazar su sentencia, actualmente prevista para el 26 de noviembre, tanto si gana como si pierde las elecciones presidenciales. La forma en que los tribunales gestionen estos esfuerzos de última hora dictaminará un momento sin precedentes en la historia de Estados Unidos y si un expresidente de EE.UU. cumple condena en prisión y cuándo.
“La singularidad de toda esta situación va más allá de cualquier cosa que cualquier padre fundador pudiera haber contemplado”, dijo la juez retirada del estado de Nueva York Jill Konviser. “Aquí no hay un libro de jugadas. No se puede buscar esto en un libro de derecho y encontrar una respuesta a la pregunta porque no existe”.
Anteriormente, los fiscales no se han opuesto a las ofertas de Trump para retrasar su sentencia antes de las elecciones, lo que el juez Juan Merchan señaló al aceptar posponer la sentencia de Trump hasta finales de noviembre. No está claro qué postura adoptarán los fiscales una vez que se cuenten todos los votos.
Inmunidad y destitución
Merchan, que supervisó el juicio por el pago de dinero por silencio, dijo que decidirá el 12 de noviembre -una semana después del día de las elecciones- sobre la moción de Trump para desestimar su condena a la luz de la decisión de la Corte Suprema de EE.UU. sobre la inmunidad presidencial que limita las pruebas que pueden presentarse ante un jurado.
Si Merchan acepta la moción de Trump, los cargos serían desestimados y él no sería condenado.
Si Trump pierde en la cuestión sobre inmunidad, se espera que sus abogados pidan a Merchan que retrase la sentencia de Trump para que puedan apelar. Y si eso no se concede, sus abogados están planeando apelar la decisión sobre la inmunidad ante los tribunales de apelación estatales y potencialmente hasta la Corte Suprema de EE.UU. para pedir a los tribunales que retrasen la sentencia de Trump hasta que se agoten todas las apelaciones, lo que podría llevar meses.
Simultáneamente, Trump está tratando de sacar el caso del dinero por silencio de los tribunales estatales y llevarlo a los tribunales federales, donde cree que tiene más posibilidades de apelar.
Los abogados de Trump lo intentaron en 2023, y el juez de distrito Alvin Hellerstein lo denegó. Pero tras el fallo de la Corte Suprema, los abogados de Trump hicieron un segundo intento este verano boreal. Hellerstein denegó también esa petición, al considerar que Trump no había mostrado “una buena causa” por la que debiera reconsiderar su fallo de 2023. Escribió: “Nada en la opinión de la Corte Suprema afecta mi conclusión previa de que los pagos de dinero por silencio fueron actos privados, no oficiales, fuera de los límites de la autoridad ejecutiva”.
Los abogados de Trump apelaron ese fallo y la fiscalía de Manhattan tiene tres meses para responder. La ventana proporciona a los abogados de Trump otra vía para intentar mover la sentencia argumentando que Merchan no puede sentenciar a Trump mientras esté pendiente una apelación sobre una cuestión de expulsión.
Su argumento dependerá de una línea en la ley que dice que el juicio final, en este caso la sentencia, no puede proceder si está pendiente una notificación de expulsión.
La ley federal establece que: “La presentación de una notificación de traslado de un proceso penal no impedirá que el tribunal estatal en el que dicho proceso esté pendiente siga adelante, salvo que no se dicte una sentencia condenatoria a menos que primero se devuelva el proceso”.
En anteriores presentaciones ante el tribunal oponiéndose a un esfuerzo anterior para retrasar su sentencia, los fiscales argumentaron que no hay una notificación válida de remoción pendiente porque el juez encontró que Trump no tenía “buena causa” para hacer una.
“Pero el tribunal de distrito no dictó una orden de devolución aquí porque el acusado nunca presentó una notificación de devolución adecuada”, escribió la fiscalía en septiembre. En ese momento, Trump estaba intentando que el tribunal federal de apelaciones retrasara o “suspendiera” su sentencia para poder apelar el fallo del tribunal de distrito. Eso fue denegado cuando Merchan accedió a aplazar la sentencia de Trump.
Los fiscales escribieron en septiembre que devolver el caso a Hellerstein restablecería la moción de Trump solicitando permiso para pedir la devolución y no la convertiría en una notificación de devolución. “La mera tramitación de tal moción ni anula el caso penal estatal ni suspende ningún aspecto del procedimiento penal estatal. Sólo una notificación de devolución debidamente presentada podría tener tales efectos”.
Resultados mixtos
Si Trump gana la carrera hacia la Casa Blanca pero pierde su argumento para desestimar el caso, es probable que sus abogados den forma a sus argumentos jurídicos sobre cuestiones constitucionales y cuestionen que un juez estatal pueda condenar a un expresidente y presidente electo, lo que podría atascar el caso en los tribunales durante años.
Además, es probable que argumenten que Trump no debería ser sentenciado hasta después de que termine su mandato, cuatro años a partir de enero.
Si Trump pierde las elecciones y su esfuerzo por anular su condena, es probable que sus abogados presenten argumentos legales similares para mantenerlo fuera de la cárcel, pero si tienen el mismo peso ante los tribunales podría ser diferente si Trump es un delincuente condenado sin las protecciones de la presidencia.
Y sin el escudo de la Casa Blanca, Trump podría enfrentarse a un juicio en sus otros casos penales, incluido el de subversión electoral federal en Washington. Si Trump gana, se espera que su Departamento de Justicia abandone ese caso por completo.
El día de la sentencia
Sentenciar a un expresidente o potencial presidente electo nunca ha ocurrido antes en la historia de Estados Unidos, lo que pone a Merchan en una posición única si sigue adelante.
“Cuando estás en medio de un caso de alto perfil mediático, todo el mundo te está observando”, dijo Diane Kiesel, una jueza jubilada de la Corte Suprema de Nueva York que sirvió junto a Merchan. “Pero no quieres cambiar cuál sería tu enfoque para llevar el caso sólo porque todo el mundo te esté observando”.
“Quieres estar seguro, a falta de una frase mejor, de que no estás jugando para las cámaras. Tienes que dar un paso atrás muchas veces y decirte a ti mismo: ‘¿Estoy haciendo aquí lo que estaría haciendo si hubiera tres personas en la sala?’”, dijo Kiesel.
Merchan podría condenar a Trump a no cumplir condena, a libertad condicional o a prisión. Trump se enfrenta a entre 1-1/3 y 4 años de prisión estatal por cada cargo, con un tope de 20 años. Durante el juicio penal, Trump violó 10 veces la orden de silencio del juez, algo que puede ser parte de sus consideraciones.
“Dictar sentencia es difícil para los jueces”, dijo Konviser. “Algunos jueces tienen reputación de sentenciadores duros y otros de sentenciadores indulgentes, y mi opinión es que el juez Merchan no es ni lo uno ni lo otro. Él se situaría en el medio: duro donde debe serlo e indulgente donde debe serlo”, añadió.
Como ciudadano mayor de edad sin condenas previas, se espera que los abogados de Trump argumenten que no debería ser condenado a prisión. No está claro qué postura adoptará el fiscal del distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg.
“Es realmente difícil para Bragg, fiscal y políticamente, presentar esta acusación, obtener una condena y luego decir: ‘Pero nos parece bien que no haya tiempo en prisión’”, dijo Elie Honig, analista jurídico principal de CNN y exfiscal estatal y federal. “Creo que es sustancialmente más probable que Bragg pida prisión”.
Si Trump es condenado a prisión, según la ley de Nueva York, normalmente sería puesto bajo custodia inmediatamente. Los condenados por delitos graves son alojados en la tristemente célebre cárcel de la ciudad de Nueva York, Rikers Island, donde se sirven las porciones de sentencias de menos de un año. En el caso de las condenas más largas, a menudo se les aloja temporalmente en Rikers hasta que son trasladados a la prisión que se les asigna para servir condenas más largas.
Eso plantea cuestiones adicionales sobre la protección del Servicio Secreto estadounidense para Trump, ya sea como presidente electo o como expresidente.
Cómo responderían los abogados de Trump a una pena de cárcel
Si se dicta una sentencia de prisión, se espera que los abogados de Trump pidan inmediatamente a Merchan que permita a Trump permanecer fuera de la cárcel, en un lugar seguro del tribunal, para que pueda apelar el veredicto y la sentencia, entre otras cuestiones. Correspondería a Merchan decidir si concede eso, y si no, los abogados de Trump podrían correr a los tribunales de apelación estatales para solicitar una suspensión de emergencia de la sentencia.
Honig dijo que era probable que se concediera a Trump la libertad bajo fianza en espera de la apelación, y sugirió que la fiscalía podría incluso aceptar esa condición si el juez impone una pena de cárcel.
“Los fiscales a veces lo aceptan y dicen: ‘Mire, hay razones para dejar que esta persona haga primero su apelación y luego hacerle cumplir la sentencia si pierde’”, dijo Honig.
Si no se traslada la fecha de la sentencia, los tribunales podrían decidir que Trump, si es elegido, podría empezar a servir la porción después de que termine su mandato, cuando tendrá 82 años.
Y si Trump consigue retrasar indefinidamente el día de su sentencia, podría ser el golpe definitivo para su estrategia legal. Pero algunos abogados dicen que enviaría el mensaje equivocado.
“Se supone que nadie está por encima de la ley”, dijo Agnifilo. “Creo que sin duda enviaría un mensaje a la gente de que ciertas personas están por encima de la ley, y que puedes salirte con la tuya si eres lo suficientemente poderoso”.