(CNN Español) – Para entender el proceso electoral de manera efectiva se debe conocer cómo opera el sistema electoral en Estados Unidos, el cual se basa en el voto popular y el voto electoral. Este sistema no solo determina la elección del presidente, sino que también muestra cómo los ciudadanos participan en el resultado de la elección.
Muchos confunden el voto popular con el voto electoral. Un candidato puede ganar el voto popular y aún así perder en el electoral, lo que le impediría ser presidente. La diferencia clave es que el voto popular es emitido por los ciudadanos, mientras que el voto electoral es determinado por el sistema institucional. El voto electoral es lo que determina el ganador de la presidencia.
¿Qué es el Colegio Electoral?
De acuerdo con el sitio oficial del Gobierno el Colegio Electoral no es un lugar físico, sino un proceso que abarca varias etapas. Primero se lleva a cabo la selección de electores. Luego, los electores se reúnen para emitir sus votos para presidente y vicepresidente. Y finalmente, el Congreso se encarga del recuento de los votos emitidos por los electores.
Las razones por las que los constitucionalistas eligieron este sistema son varias. Primero, había preocupación por las facciones y la falta de información entre los votantes. No querían dictar a los estados cómo realizar sus elecciones y temían que los estados más poblados eligieran al presidente, por lo que el Colegio Electoral se estableció como un compromiso.
Cada estado tiene un número de electores equivalente a los miembros en el Congreso, que incluye tanto la Cámara de Representantes como el Senado. Esto significa que, al incluir los tres electores de la ciudad de Washington, el total asciende a 538 electores.
Así se elige un presidente: del voto popular al voto electoral
Es probable que más de 150 millones de personas emitan su voto para elegir al presidente el día de las elecciones o antes. Pero serán 538 electores los que elegirán al presidente en un proceso que se prolongará durante diciembre y enero.
Cuando los votantes emiten su voto, en realidad están seleccionando una lista de electores vinculada al candidato que gane el voto popular en cada estado.
Los electores emitirán entonces sus votos para elegir presidente y vicepresidente en el capitolio de cada estado el 17 de diciembre. Esa reunión también se conoce como el Colegio Electoral y es obligatoria según la Constitución.
Esos votos electorales se contarán en la Cámara de Representantes el 6 de enero de 2025, ante la mirada del nuevo Congreso.
El nuevo presidente asumirá el cargo el 20 de enero de 2025.
¿Cómo funcionan los votos del Colegio Electoral?
El sistema de electores asigna un representante por cada miembro de la Cámara de Representantes (435) y del Senado (100), además de tres electores para el Distrito de Columbia, la ciudad de Washington.
Por otro lado, todos los estados reciben un mínimo de tres electores. California, siendo el estado más poblado, tiene 53 representantes y dos senadores, lo que le otorga un total de 55 votos electorales. En contraste, Texas —de fuerte inclinación republicana— cuenta con 36 congresistas y dos senadores, resultando en 38 votos electorales.
Asimismo, hay seis estados —Alaska, Delaware, Montana, Dakota del Norte, Vermont y Wyoming— que, debido a su baja población, solo tienen un representante cada uno, y tienen un mínimo de tres votos electorales. El Distrito de Columbia también posee tres. En cambio, los residentes de Puerto Rico y otros territorios no estatales no tienen acceso a votos electorales, aunque pueden participar en las primarias presidenciales.
Para alcanzar la mayoría en el Colegio Electoral se requieren 270 votos. El total de electores, que suma 538, solo puede modificarse si se añaden más legisladores o mediante una enmienda constitucional. Sin embargo, la cantidad de electores asignados a cada estado puede cambiar cada diez años tras el Censo.
La redistribución de escaños en la Cámara se lleva a cabo según los cambios en la población. Algunos estados pueden ganar o perder asientos, pero ninguno puede quedar sin representación en el Congreso. Este tema ha generado un intenso debate sobre si el Censo de EE.UU. debería incluir una pregunta sobre la ciudadanía, ya que hay preocupaciones sobre cómo esto podría afectar la precisión del conteo y la representación de estados con una gran población inmigrante en futuras elecciones después del Censo 2020.
Cabe señalar que en caso de que haya un empate o ninguno de los candidatos tenga una mayoría de votos, la elección queda en manos de la Cámara de Representantes.
Cada estado tiene una delegación de legisladores que vota para elegir entre los tres principales candidatos electorales. Según la 12ª Enmienda, si no hay mayoría en un plazo determinado, el vicepresidente se convierte en presidente. Si tampoco hay mayoría para el vicepresidente, solo los senadores eligen a ese cargo. La 20ª Enmienda cambió la fecha límite de toma de posesión al 20 de enero. La mayoría de los estados, excepto Maine y Nebraska, otorgan todos sus votos electorales al ganador del voto popular en ese estado.
Con información de Zachary B. Wolf de CNN