(CNN) – El presidente electo Donald Trump ha prometido abolir el Departamento de Educación de Estados Unidos.
Durante la campaña electoral, señaló repetidamente a la agencia como un símbolo de la extralimitación del gobierno federal en la vida cotidiana de las familias estadounidenses.
“Lo digo todo el tiempo, me muero por volver para hacer esto. Al final eliminaremos el Departamento de Educación federal”, dijo en septiembre durante un mitin en Wisconsin.
“Drenaremos el pantano de la educación gubernamental y detendremos el abuso del dinero de los contribuyentes para adoctrinar a la juventud de Estados Unidos con todo tipo de cosas que no queremos que nuestros jóvenes escuchen”, dijo Trump.
En 1979, el entonces presidente Jimmy Carter, demócrata de Georgia, firmó una ley que convertía al Departamento de Educación en una agencia de nivel de gabinete, cumpliendo así una promesa de campaña que hizo a uno de los sindicatos de docentes más grandes del país, la Asociación Nacional de Educación.
Anteriormente, los programas federales de educación estaban a cargo de otras agencias. Trump no ha dicho exactamente cómo querría cerrar el departamento (lo que requeriría una ley del Congreso) ni qué sucedería con los programas educativos financiados por el gobierno federal si lo hiciera.
Esto es lo que hace el Departamento de Educación y cómo podría resultar su eliminación:
Canalizar dinero a los estados y las escuelas
Algunas de las tareas más importantes del Departamento de Educación son administrar los fondos federales asignados por el Congreso a las escuelas primarias y secundarias y gestionar los programas federales de préstamos estudiantiles y ayuda financiera.
Dos de los mayores programas de financiación para las escuelas primarias y secundarias son el programa Título I, cuyo objetivo es ayudar a educar a los niños de familias de bajos ingresos, y el programa IDEA, que proporciona a las escuelas dinero para ayudar a satisfacer las necesidades de los niños con discapacidades.
Estos programas ayudan a cumplir el propósito declarado por el Congreso del departamento de “garantizar el acceso a la igualdad de oportunidades educativas para cada individuo”.
En conjunto, estos programas proporcionan a las escuelas primarias y secundarias unos US$ 28.000 millones al año. Sin embargo, la financiación federal suele representar apenas el 10% de toda la financiación escolar, porque el resto proviene de los impuestos estatales y locales. Dicho esto, las escuelas recibieron financiación federal adicional durante los últimos cuatro años para ayudarlas a recuperarse de la pandemia de covid-19.
El Departamento de Educación también distribuye alrededor de US$ 30.000 millones al año a estudiantes universitarios de bajos ingresos a través del programa de becas Pell y administra la cartera de préstamos estudiantiles de US$ 1,6 billones.
Realizar la supervisión y elaborar reglamentos
El Departamento de Educación también tiene un papel de supervisión y participa en la elaboración de normas federales.
Su Oficina de Derechos Civiles, por ejemplo, está encargada de investigar presuntas denuncias de discriminación en universidades y escuelas primarias y secundarias, que aumentaron significativamente después del ataque terrorista de Hamas en Israel en octubre pasado.
El departamento también puede crear reglamentos federales. Algunas de las normas de la agencia han abordado recientemente cuestiones que están en juego en las guerras culturales que se filtraron en la política local durante la pandemia de covid-19.
El Departamento de Educación del presidente Joe Biden reforzó las protecciones para los estudiantes transgénero y la agencia también está involucrada en la elaboración de las regulaciones de condonación de préstamos estudiantiles de la administración. Pero ambas reglas están actualmente estancadas en los tribunales.
Por otra parte, la primera administración de Trump anuló la directriz de la era Obama que pretendía garantizar que los estudiantes pertenecientes a minorías no fueran disciplinados injustamente en las escuelas.
Pero los estados y las juntas escolares locales aún tienen un poder que el departamento no puede sustituir. Durante la pandemia, por ejemplo, el Departamento de Educación no podía exigir que las escuelas cerraran o permanecieran abiertas para el aprendizaje presencial. De hecho, a pesar de una amenaza del entonces presidente Trump , el poder ejecutivo no podía recortar unilateralmente la financiación federal para las escuelas que no reabrieran en el otoño de 2020.
Los fondos federales vienen con condiciones
El dinero federal que reciben las escuelas a través de programas como el Título I y la IDEA tiene condiciones. Las escuelas reciben el dinero si cumplen con ciertas condiciones y requisitos de presentación de informes.
“Para aquellos de nosotros que estamos preocupados por la burocracia que crea el Departamento de Educación, la pregunta más importante es cómo abordar esas reglas y condiciones”, dijo Frederick Hess, investigador principal y director de estudios de políticas educativas en el American Enterprise Institute.
“Abolir el departamento es poco más que una forma abreviada”, dijo.
Una forma de abordar la burocracia es entregar fondos federales a través de lo que se llama una “subvención en bloque”, que implica menos requisitos.
La eliminación del departamento no eliminará la financiación federal a la educación
Los programas de financiamiento federal para escuelas primarias y secundarias que ayudan a apoyar la educación de estudiantes de familias de bajos ingresos y niños con discapacidades fueron anteriores a la creación del Departamento de Educación.
Es posible que algunos de estos programas de financiación se trasladen a otras agencias federales si se elimina el Departamento de Educación.
“No creo que las escuelas pierdan dinero de repente”, dijo Marguerite Roza, directora del Edunomics Lab, un centro de investigación centrado en la política de financiación de la educación en la Universidad de Georgetown.
El programa Título I, por ejemplo, “ha demostrado ser relativamente popular en ambos partidos”, dijo Roza.
Cuando los presidentes han propuesto recortes al presupuesto del Departamento de Educación en el pasado, el Congreso se ha resistido y ha asignado más fondos que los que el presidente solicitó aproximadamente el 71% de las veces, según un análisis de la Brookings Institution .
Incluso cuando la primera administración de Trump propuso recortar el presupuesto del departamento, el Congreso controlado por los republicanos terminó aumentando la financiación.
Es poco probable que el Congreso apruebe un cierre total de la agencia
Vale la pena señalar que cerrar una agencia federal requeriría una ley del Congreso.
Los llamados a abolir el Departamento de Educación o fusionarlo con otra agencia federal no son nuevos. El entonces presidente Ronald Reagan , un republicano, pidió eliminar la agencia apenas un año después de que comenzara a funcionar en 1980, pero dio marcha atrás cuando pareció haber poco apoyo en el Congreso .
Durante el primer mandato de Trump como presidente, su administración propuso fusionar los departamentos de Educación y Trabajo en una sola agencia federal. Aunque los republicanos controlaban tanto el Senado como la Cámara de Representantes en ese momento, la propuesta no prosperó.
En enero, los republicanos esperan hacerse con el control unificado de Washington; tendrán la mayoría en el Senado, pero el equilibrio de poder en la Cámara de Representantes aún no está decidido. Dos nuevos miembros republicanos del Senado –Bernie Moreno , que derrotó a Sherrod Brown en Ohio, y Tim Sheehy , que derrotó a Jon Tester en Montana– han acogido la idea.
Pero incluso si el Partido Republicano logra el control de la Cámara, no está claro si habrá suficiente apoyo para abolir el departamento en el Congreso esta vez.