(CNN) – Tras las elecciones generales de la semana pasada, este miércoles habrá otra votación importante en Washington que impactará en gran medida lo que el presidente electo Donald Trump podrá lograr en sus cuatro años en el cargo: los republicanos en el Senado votarán en secreto para elegir a un nuevo líder.
Trump también estará en Washington, reuniéndose por la mañana con los republicanos de la Cámara de Representantes y luego viajando a la Casa Blanca para encontrarse con el presidente Joe Biden.
A partir de enero, los republicanos controlarán el Senado Aunque Trump no respaldó a un candidato en la contienda por el liderazgo en la Cámara Alta, pidió a los senadores que le cedan algo de poder y se comprometan a permitirle designar secretarios de gabinete mediante nombramientos en receso, una forma de eludir el Congreso que rompe con la práctica reciente.
Los seguidores más fervientes de Trump están organizándose en torno al senador de la Florida, Rick Scott, una figura controvertida que aún se considera como una opción poco probable. Las opciones más alineadas con los grupos de poder son el senador John Thune de Dakota del Sur y el senador John Cornyn de Texas. Esta inusual contienda por el liderazgo es única para los senadores, ya que se está desarrollando no solo a puertas cerradas en el Capitolio, sino también públicamente en medios conservadores.
En última instancia, la pregunta para los legisladores republicanos es si desean elegir a un líder con años de experiencia en las prácticas complejas del Senado o a uno que fuera uno de los primeros en sumarse al movimiento MAGA.
El fin de la era McConnell
Mitch McConnell, de 82 años, es el líder de partido con más años de servicio en la historia del Senado de EE.UU., y es el republicano de mayor rango de la cámara desde el final de la administración de George W. Bush.
La historia puede recordarlo principalmente por haber forjado una mayoría conservadora en la Corte Suprema de EE.UU., al negarse a permitir que el nominado del entonces presidente Barack Obama obtuviera una votación en 2016 y luego aprobar rápidamente el tercer nominado de Trump una semana antes de que Trump perdiera las elecciones de 2020.
McConnell permanecerá en el Senado hasta que su mandato finalice en 2026, pero abrió el camino para que una nueva generación de líderes se enfrente a Trump. McConnell admitió que su estilo de republicanismo parece fuera de lugar en la versión populista del partido bajo Trump.
Trump y McConnell tuvieron múltiples enfrentamientos, especialmente después del asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021. McConnell no votó a favor de condenar a Trump durante el juicio político, pero lo calificó de “vergonzoso”. Trump luego criticó a McConnell y utilizó lenguaje racista para describir a la esposa de McConnell, Elaine Chao, quien fue secretaria de Transporte en el primer gabinete de Trump.
La dualidad de McConnell es que, aunque criticó a Trump –dijo a un biógrafo reciente que Trump era un “sinvergüenza” y que el movimiento MAGA estaba equivocado– también capitalizó el ascenso de Trump, ayudó a protegerlo en su primer mandato y, en última instancia, apoyó su candidatura para la Casa Blanca este año. “Ahora estamos todos en el mismo equipo,” dijo.
McConnell también será recordado por los cambios en el Senado durante su liderazgo, cuando el uso de las maniobras de dilación se intensificó y se utilizó para bloquear al partido contrario. Varios demócratas apoyaron acabar con las maniobras de obstrucción durante la administración de Biden, dada su escasa mayoría en el Senado. A partir de enero, dependerán de él para bloquear la agenda de Trump.
Tras la victoria de Trump la semana pasada, McConnell dijo que confiaba en que las maniobras de dilación estarían en buenas manos con una mayoría republicana.
Una gran decisión para los senadores republicanos
Los senadores republicanos podrían tomar direcciones radicalmente diferentes, dependiendo de quién reemplace a McConnell.
Thune es el número 2 de McConnell, como líder republicano, y Cornyn ocupó previamente ese cargo. Ambos fueron elegidos por primera vez durante la administración de Bush y han pasado décadas en el Senado. Ambos han sido en ocasiones críticos con Trump, quien en un momento pidió a los republicanos en Dakota del Sur que lanzaran un desafío en las primarias contra Thune.
Tras pasar períodos en la mayoría y en la minoría, tanto Thune como Cornyn podrían no estar dispuestos a cambiar drásticamente el status quo en el Senado.
Scott, en cambio, quiere un cambio drástico.
“Tenemos que cambiar la forma en que se maneja el Senado para cumplir con la agenda de Trump”, dijo en Fox News.
Aunque son los senadores republicanos quienes votarán en secreto para elegir a su líder, Scott intentó movilizar a los seguidores de Trump para hacer de la carrera de liderazgo una parte del movimiento Trump.
“Ahora mismo, es realmente el grupo de poder de Washington versus los republicanos que quieren elegir a Trump”, dijo Scott a la provocadora de derecha Laura Loomer en su podcast.
Thune pareció rechazar la idea de una lucha entre el poder establecido y los insurgentes en un artículo de opinión para Fox News, argumentando que los republicanos tendrían que dejar de lado las diferencias para cumplir con la agenda de Trump frente a lo que seguramente será una oposición unificada de los demócratas.
“Si no logramos ejecutar con éxito nuestro mandato, corremos el riesgo de perder la coalición que llevó a los republicanos al poder en todas las papeletas”, escribió Thune.
Cornyn está adoptando un enfoque muy diferente.
“No voy a hacer esto en la prensa”, dijo a Lauren Fox de CNN.
Pero los candidatos han estado preparando el terreno durante meses. El equipo de CNN en el Capitolio señaló la semana pasada que Thune y Cornyn trabajaron arduamente durante la campaña para ayudar a sus colegas del Partido Republicano. Cornyn apareció junto a Trump durante los viajes de Trump a Texas, y Thune se reunió con Trump en Mar-a-Lago en la Florida.
Scott solo obtuvo 10 votos cuando se postuló contra McConnell en 2022, aunque contaba con el respaldo de Trump en ese momento. Thune y Cornyn, por otro lado, han estado esperando su turno durante años.