Por primera vez en la historia registrada, el centro de San Francisco recibió una advertencia de tornado este sábado mientras tormentas severas azotaban la ciudad, justo una semana después de que una advertencia de tsunami causara pánico en la región.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) en el área de la bahía de San Francisco no encontró evidencia de un tornado tras una inspección. En cambio, los daños fueron consistentes con vientos en línea recta de hasta 128 kilómetros por hora “a través del distrito de Richmond y las áreas del Parque Golden Gate”.
Aunque hubo rotación en el radar en ese momento para activar la advertencia, los daños no sugieren un tornado. Los meteorólogos del NWS documentan la severidad y la dirección en la que caen los daños para hacer esta determinación.
El Departamento de Gestión de Emergencias de San Francisco (SFDEM) confirmó que la amenaza de tornado terminó alrededor de las 6:14 a.m., hora PST, (9:14 a.m. ET) después de que la tormenta se moviera al noreste desde el centro.
El NWS también había emitido un aviso de inundación y una advertencia de vientos fuertes, con vientos sostenidos de hasta 64 kilómetros por hora esperados en áreas a lo largo de la costa. El aeropuerto de San Francisco reportó una ráfaga de viento de 133 kilómetros por hora en el momento en que la tormenta pasó. Los videos muestran vientos extremos sacudiendo palmeras en San Francisco y árboles caídos y líneas eléctricas.
“Basado en videos, fotos, relatos de primera mano y firmas de radar, ocurrió un tornado alrededor de la 1:40 PM (hora local)”, dijo la agencia.
La amenaza continuó mientras más tormentas severas se activaban durante la tarde. Un tornado ocurrió justo antes de las 2 p.m. PT en Scotts Valley, California, aproximadamente a 107 kilómetros al sur de San Francisco, de acuerdo con el NWS.
El Departamento de Policía de Scotts Valley publicó en su página de Facebook pidiendo a los conductores que eviten Mount Hermon Drive porque varios autos fueron arrojados fuera de la carretera cerca de la tienda Target después de que el tornado pasara por el área.
California promedia nueve tornados al año. No se habían registrado previamente advertencias de tornado para el centro de San Francisco, confirmó el NWS.
Una semana antes, se emitió una advertencia de tsunami para el área de la bahía de San Francisco que afectó a casi 5 millones de personas a lo largo de la costa del norte de California y Oregon después de que un sismo de magnitud 7,0 golpeara la costa del estado el 5 de diciembre. Un terremoto tan fuerte es relativamente raro, con solo alrededor de 15 reportados en todo el mundo cada año.
Las comunidades costeras evitaron un desastre potencial y la advertencia fue cancelada por el Centro Nacional de Advertencia de Tsunamis después de que algunos residentes huyeran de sus hogares. La mayoría de los sismos significativos fuera de la costa provocan tales advertencias, ya que los expertos tienen poco tiempo para determinar el riesgo inmediato, y el resultado de un tsunami podría ser desastroso.
El epicentro del terremoto fue en el océano Pacífico al sur de Eureka, California, dijo el Servicio Geológico de EE.UU. Eureka es la ciudad costera más grande entre San Francisco y Portland, Oregon, y está a unas 300 millas (480 kilómetros) al noroeste de Sacramento.
Sarah Dewberry y Elisa Raffa de CNN contribuyeron a este informe.