Al día siguiente de Pascua de 2023, Dana Mitchell fue a trabajar, tomó un café y caminó hacia la sala de conferencias para la reunión regular del lunes por la mañana. Estaba hablando con un compañero de trabajo sobre su bronceado de unas vacaciones.
Miró hacia arriba y vio a otro compañero de trabajo, Connor Sturgeon, en la puerta. Él sostenía un arma.
El caos estalló cuando comenzó a disparar contra Mitchell y sus colegas en Old National Bank, en Louisville. En pocos minutos, Sturgeon había matado a cinco empleados del banco y herido a otros ocho compañeros de trabajo, incluida Mitchell, antes de que la Policía de Louisville que atendía la emergencia lo matara en el lugar.
En Estados Unidos, no fue un evento único.
Cientos de personas son asesinadas en el trabajo cada año en Estados Unidos. Según un informe publicado el jueves por la Oficina de Estadísticas Laborales, hubo 458 homicidios en centros laborales en 2023. Eso es un promedio de casi nueve por semana. La cifra fue inferior a las 524 que fueron asesinadas en el trabajo en 2022. Entre 2018 y 2023 ha habido 2.762 homicidios laborales en los Estados Unidos.
La amenaza de ser asesinado en el trabajo no es, por supuesto, el único riesgo que enfrentan los trabajadores. El informe muestra que un total de 5.283 murieron en el trabajo en 2023, siendo los accidentes de transporte la forma más común de muerte, con 1.942 fallecidos de esa manera el año pasado, seguidos por las muertes por caídas, tropiezos o resbalones, que mataron a 885 trabajadores. Pero esas fueron muertes no intencionales.
El tema de los homicidios en el trabajo ha recibido más atención en las últimas semanas tras el ataque fatal al CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, mientras se preparaba para entrar en un hotel de la ciudad de Nueva York para una reunión de inversores. La muerte de Thompson y la búsqueda y captura de su presunto agresor han sido un tema destacado. Pero muchos homicidios en el lugar de trabajo pasan relativamente desapercibidos. Los tiroteos masivos, como el de Old National Bank, se han vuelto comunes y pueden recibir unos pocos días de cobertura nacional, a veces porque otro tiroteo masivo ha tomado su lugar. Muchos otros incidentes en los que solo se mata a una sola persona pueden recibir solo cobertura de noticias locales, si acaso.
Y la mayoría de las personas que llegan a trabajar están tan ajenas a las cifras como lo estaban Mitchell y sus compañeros de trabajo cuando fueron a una reunión esa mañana para charlar sobre cómo había sido su fin de semana de Pascua, o sobre las vacaciones de las que uno de ellos acababa de regresar.
Mitchell había trabajado en bancos durante casi 40 años, desde que tenía 19 años. Nunca consideró la seguridad como un problema en su trabajo. Su empresa requería que viera un video de capacitación sobre atacantes armados activos, pero apenas lo registraba. La única razón por la que lo estaba viendo era porque tenía que hacerlo, pensó. No podía suceder en Old National.
Incluso cuando Sturgeon estaba allí con el rifle estilo asalto, no tenía sentido en su mente.
“Realmente pensé que había comprado un arma durante el fin de semana y la había traído para mostrarnos. Nunca asumí que iba a usarla”, dijo.
“Las personas estaban saliendo corriendo de la sala de conferencias. Uno lo logró, otros no”, recordó. “Me lancé al suelo y traté de arrastrarme tan lejos como pudiera. Me dispararon en la espalda mientras estaba en el suelo”.
Sturgeon vació su primer cargador justo allí, en la sala de conferencias. Luego, el tiroteo se detuvo por un momento. Los compañeros de trabajo sentados a cada lado de Mitchell en la mesa de la conferencia estaban muertos. Afortunadamente, la herida de bala de Mitchell era relativamente superficial. Ella yacía en el suelo, tratando de no respirar, por si acaso él estaba buscando signos de vida en sus víctimas.
“No sabía dónde estaba, si todavía estaba de pie allí”, dijo. “Recuerdo estar tirada en el suelo, pensando: ‘¿Realmente está ocurriendo esto? ¿Así es como voy a morir?’”.
Pero, por aterrador que fuera el incidente para las víctimas que sobrevivieron y los familiares de los fallecidos, los asesinatos tienen lugar en algún lugar de trabajo estadounidense un promedio de unas tres veces por semana, o más.
Solo alrededor de una cuarta parte de los adultos dijo que se sentía estresada por la posibilidad de un tiroteo masivo en el trabajo o en una oficina, según una encuesta de 2019 realizada para la Asociación Estadounidense de Psicología. Aproximadamente el doble de personas estaban nerviosas por la posibilidad de un tiroteo en eventos públicos como un desfile, un evento deportivo, un centro comercial o una escuela o universidad.
Pero un estudio del Proyecto de Prevención de la Violencia, un centro de investigación sin fines de lucro y no partidista financiado por el Instituto Nacional de Justicia, encontró que los lugares de trabajo actuales o anteriores de los perpetradores eran los sitios más comunes para que ocurrieran tiroteos masivos. Y el 30% de la base de datos del proyecto de 200 tiroteos masivos desde 1966 se clasifica como “tiroteos en el lugar de trabajo”.
“Los homicidios en el lugar de trabajo a menudo surgen de agravios personales que se desbordan en entornos profesionales”, dijo el Dr. James Dempsey, director adjunto del Proyecto de Prevención de la Violencia y presidente del Departamento de Criminología y Justicia Penal de la Universidad Estatal de Metro, en Minessota. “Para algunos perpetradores, los lugares de trabajo representan símbolos de autoridad o rechazo, especialmente en casos de pérdida de empleo o acción disciplinaria. Al mismo tiempo, los humanos son criaturas de hábito, y los perpetradores suelen atacar lo que conocen. La familiaridad genera oportunidades. Cuando alguien está enojado o desesperado, actúa dentro de entornos que entiende mejor”.
Sin embargo, muchos trabajadores no tenían ni siquiera la capacitación rudimentaria que Mitchell y otros empleados del banco habían recibido en sus laptops sobre qué hacer en caso de un atacante armado activo.
“El estudiante promedio de tercer grado recibe más capacitación sobre qué hacer (con un atacante armado activo) que la mayoría de los trabajadores”, dijo Jessica Martinez, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, un grupo de interés público. Muchos estados exigen que los estudiantes pasen por simulacros de cierre de seguridad varias veces al año.
Martinez dijo que desde el homicidio de Thompson “hay mayor seguridad para los CEO, pero todos los trabajadores merecen llegar a casa al final del día, no solo los CEO”.
Mitchell dijo que apoya el derecho a portar armas y posee un arma ella misma. Pero dijo que le gustaría ver límites en la propiedad pública de rifles de estilo de asalto, como el que usó Sturgeon esa mañana.
“Por falta de una mejor palabra, esas armas son excesivas”, dijo. Y también le gustaría que hubiera mejores controles para asegurarse de que las personas con problemas de salud mental no puedan comprar armas. Desde el tiroteo, se ha activado para trabajar para que Kentucky apruebe el proyecto de ley de Aversion a Crisis y Mantenimiento de Derechos, que permitiría la transferencia temporal de armas de fuego de personas si un tribunal determina que el propietario del arma representa un peligro de causar daño a sí mismo o a otros.
Tres meses después del tiroteo, Mitchell volvió al trabajo, pero dejó el empleo a principios de este año para cuidar a un familiar. Era difícil estar en el banco, dijo. Sufrió culpa del sobreviviente.
“Incluso ahora, lo más difícil con lo que he lidiado es la pérdida de esas cinco personas. Dos de ellas estaban muy muy cercanas a mí”, dijo. “Hasta el día de hoy, cuando pienso en el hecho de que todavía estoy aquí y ellos no, me hace sentir extremadamente triste, extremadamente enojada. No sé por qué sobreviví y las personas a cada lado de mí se han ido”.