(CNN) – Tras la mayor evacuación militar de la historia, el gobierno de Biden reasentará a más de 60.000 refugiados afganos dentro de Estados Unidos durante las próximas semanas. Según un funcionario de Defensa, se han transformado ocho bases militares en “pequeñas ciudades”.
Alrededor del 17% de los que ya han llegado son ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales y pueden dirigirse a su destino sin pasar primero por las bases militares. El resto, sin embargo, acudirá a las bases para someterse a exámenes médicos, incluyendo la aplicación de vacunas contra el covid-19, antes de ser reubicados en comunidades de todo el país.
No está claro cuánto durará su estancia, pero se espera que los evacuados permanezcan en las bases durante al menos dos semanas, según altos funcionarios de la administración. Aunque es probable que se prolongue mucho más allá de eso mientras se preparan las revisiones médicas, los permisos de trabajo y otros servicios.
El secretario de Defensa Lloyd Austin dijo anteriormente que algunos evacuados se irán rápidamente porque están más avanzados en el proceso, a diferencia de otros. “Creo que esto tardará meses en desarrollarse”, dijo a los periodistas.
Ya han nacido dos bebés en las bases. El viernes, dos niñas nacieron en las bases: una en la base aérea de Holloman, en Nuevo México, y la otra en Fort McCoy, en Wisconsin. También se han descubierto cuatro casos de sarampión, un virus muy contagioso, entre los afganos que han llegado recientemente a Estados Unidos, lo que ha llevado a la administración a suspender temporalmente los vuelos de refugiados afganos a Estados Unidos.
Las ocho bases militares que se están utilizando para albergar a los refugiados afganos tienen una capacidad total de 50.000 personas para alojar a los evacuados. Las instalaciones constan de viviendas, ya sea en barracas o en tiendas de campaña rígidas, así como de cafeterías donde se ofrecen comidas diarias culturalmente adecuadas, espacios recreativos y clínicas médicas.
En la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, en Nueva Jersey, las barracas están divididas en aldeas. Cada aldea está equipada con una cafetería, un centro de salud y lugares donde la gente puede recoger ropa y zapatos donados. Las aldeas también han creado sus propios consejos con líderes afganos que se reúnen conjuntamente con los oficiales militares de la base, según un alto funcionario de la administración.
Para finales de septiembre, la administración prevé la llegada de 65.000 refugiados afganos. Se esperan otros 30.000 en los próximos 12 meses. Es un número extraordinario de llegadas, comparado con los últimos cuatro años, cuando las admisiones rondaban los 2.000 al mes, un fuerte descenso respecto a las administraciones anteriores.
“El mayor reto es que todos están aquí de golpe. No es la forma en que está establecido el programa”, dijo un funcionario de la administración a CNN.
La última vez que EE.UU. reasentó a un número similar de evacuados en un periodo tan breve fue tras la retirada de las tropas de Estados Unidos de Vietnam, cuando llegaron al país. más de 130.000 personas en un periodo de ocho meses.
Una cifra histórica de migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México ya ha desbordado a dos de los departamentos federales que están en el centro del reasentamiento de afganos, el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Seguridad Nacional.
La infraestructura de reasentamiento nacional también está bajo presión después de años de bajas admisiones bajo la administración de Trump que dio lugar a que las agencias cerraran oficinas y perdieran personal.
El gobierno de Biden solicitó este mes al Congreso US$ 6.400 millones en fondos adicionales para reforzar la capacidad y ampliar la asistencia a los evacuados afganos que colaboraron con Estados Unidos durante la guerra en Afganistán.
Para dirigir la operación, el presidente Joe Biden ha recurrido al exgobernador de Delaware Jack Markell, que ha establecido una oficina en el edificio de la Oficina Ejecutiva de la Casa Blanca, según altos funcionarios de la administración, que añadieron que Biden está siendo informado sobre la operación con regularidad.
Los funcionarios también establecieron un centro de mando en la sede del Departamento de Seguridad Nacional con múltiples agencias federales, como Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU., el FBI, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Estado, entre otros, para diseñar y gestionar la operación, solucionar los problemas que puedan surgir y coordinar la logística.
“La misión en cuestión es enorme”, dijo un funcionario de Seguridad Nacional a CNN. “Es probablemente una de las misiones más importantes en las que cualquiera de nosotros trabajará”.
Las agencias de reasentamiento de refugiados, que también están en frecuente comunicación con la administración, se están preparando de manera similar para apoyar a los afganos una vez que estén listos para salir de las bases militares.
“Esta iniciativa no se parece a ninguna otra en la historia moderna para reasentar a personas desplazadas de sus hogares en Estados Unidos”, afirmó Nathan Bult, vicepresidente senior de asuntos públicos y gubernamentales de Bethany Christian Services.
Un sistema bajo tensión
El sistema de inmigración de EE.UU. ya se tambaleaba bajo la presión de las llegadas a la frontera sur. El Departamento de Salud y Servicios Humanos, encargado de atender a los menores migrantes, se apresuró a buscar albergues para acoger a un número sin precedentes de menores no acompañados que llegaban a la frontera sur de EE.UU. Y el Departamento de Seguridad Nacional, responsable en parte de la seguridad fronteriza, aumentó los recursos para ayudar a las autoridades en las fronteras.
El Secretario de Seguridad Nacional Alejandro Mayorkas reconoció en una reciente conferencia de prensa que los recursos del departamento estaban “ciertamente estresados”, aunque mantuvo que el departamento superaría cualquier desafío.
Más de 150 miembros del personal de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU., una agencia dependiente del Departamento de Seguridad Nacional, han sido desplegados en las bases militares de EE.UU. para ayudar a procesar las solicitudes. Y aproximadamente 400 personas del departamento fueron desplegadas en el extranjero para ayudar en la tramitación.
Las nueve agencias de reasentamiento de refugiados que trabajan en coordinación con el gobierno federal determinarán en última instancia dónde se reubicará a los afganos, en función de si tienen vínculos con Estados Unidos o de dónde sus filiales locales tienen capacidad para acogerlos.
El gobierno de Biden se coordina regularmente con esos grupos para reubicar a los afganos cuando estén listos, y el personal de reasentamiento presta asistencia in situ en las bases militares.
“Lo más importante para nosotros es obtener buenos datos y asegurarnos de que sabemos quién está dónde y cuáles son sus necesidades”, dijo Jenny Yang, vicepresidenta senior de defensa y política de World Relief.
Los refugiados y los titulares de un visado especial de inmigrante, un tipo de visa para los afganos que fueron empleados o trabajaron en nombre del gobierno de Estados Unidos, tienen acceso a una serie de servicios a corto y largo plazo para ponerse en pie, desde ayuda para la vivienda y el empleo hasta dinero en efectivo y asistencia médica. Pero el visado humanitario, aunque proporciona cierto respiro, no desbloquea los servicios que reciben los refugiados.
Según el DHS, la mayoría de los ciudadanos afganos recibirán un visado humanitario en EE.UU. en función de cada caso y podrán solicitar la condición de inmigrantes.
En el marco del llamado Programa de Colocación y Asistencia a Afganos, creado por el Departamento de Estado, el gobierno federal proporcionará un pago único de US$ 2.275 por cada afgano al que atienda una agencia, de los cuales US$ 1.225 están disponibles para que las agencias los utilicen para asistencia directa, como alojamiento y necesidades básicas. Las agencias también ayudan en tareas como la inscripción de los niños en la escuela y la orientación de las personas con las nuevas comunidades.
Aunque estos servicios pueden ayudar a los afganos a empezar, altos funcionarios de la administración han subrayado la necesidad de financiación adicional del Congreso, calificando la solicitud enviada este mes de “realmente crítica”.
Desde que Biden tomó posesión de su cargo, las agencias de reasentamiento de refugiados han trabajado para aumentar sus operaciones con el fin de acoger a un mayor número de refugiados, pero todavía tienen un largo camino por delante.
“Incluso en los mejores tiempos, esto habría sido una exageración”, dijo Mark Hetfield, presidente y CEO de HIAS, una agencia de reasentamiento de refugiados.