(CNN) – Con la crisis del techo de la deuda evitada por ahora, el esfuerzo del Partido Demócrata para finalizar un paquete económico de gran alcance para ampliar la red de seguridad social será el centro de atención en el Capitolio esta semana.
Los demócratas deben tomar una serie de decisiones difíciles sobre cuánto están dispuestos a gastar en el paquete y qué se incluirá, un desafío que se hace más difícil en medio de las persistentes y marcadas divisiones entre progresistas y moderados. Si el partido no consigue llegar a un consenso, un pilar clave de la agenda doméstica del presidente Joe Biden corre el riesgo de desmoronarse.
También está en riesgo un proyecto de ley bipartidista de infraestructuras de US$ 1,2 billones. Los principales demócratas han presionado para que el proyecto de ley bipartidista se apruebe en la Cámara antes de finales de mes, pero su destino está entrelazado con el paquete económico más amplio y es probable que ese plazo se pierda.
Los líderes demócratas del Congreso tienen ahora la difícil tarea de intentar conducir a sus miembros hacia el compromiso, ya que advierten que algunas prioridades podrían no llegar a un acuerdo final.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, escribió el jueves en una carta a la bancada demócrata del Senado: “Para aprobar una legislación significativa, debemos dejar de lado nuestras diferencias y encontrar el terreno común dentro de nuestro partido. Como con cualquier proyecto de ley de proporciones tan históricas, no todos los miembros obtendrán todo lo que quieren”.
El calendario
A finales del mes pasado, los líderes demócratas de la Cámara de Representantes renunciaron a votar el proyecto de ley de infraestructuras en medio de una revuelta progresista. Los progresistas han dejado claro desde hace tiempo que no quieren avanzar con el proyecto de ley bipartidista sin que se vote el paquete económico más amplio. El bloque progresista no quiere perder influencia para negociar la legislación de la red de seguridad social con los moderados, que pretenden que el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras se convierta en ley.
Después de que quedara claro que el proyecto de ley de infraestructuras no sería aprobado por la Cámara en septiembre, Pelosi fijó un plazo hasta finales de octubre para el esfuerzo, diciendo a principios de este mes en una carta a los demócratas que el proyecto bipartidista “debe ser aprobado” antes del 31 de octubre.
Schumer también esbozó un cronograma para octubre en su carta a la bancada demócrata del Senado, al tiempo que señaló los desafíos de seguir una estrategia de doble vía para promulgar ambas prioridades legislativas.
“He dicho desde el principio que la ejecución de la estrategia legislativa de doble vía para el proyecto de ley bipartidista de infraestructuras y la ley Build Back Better sería difícil”, escribió.
“A fin de cuentas, aprobaremos una legislación que mejorará drásticamente la vida del pueblo estadounidense. Y debemos aspirar a hacerlo en el mes de octubre”, añadió.
Si el trabajo sobre el paquete económico se prolonga más allá de finales de octubre, los demócratas aún podrían conseguirlo en una fecha posterior, en noviembre o diciembre. Pero no pasará mucho tiempo hasta que el Congreso deba volver a enfrentarse a otros asuntos urgentes.
El límite de la deuda y la financiación del gobierno para evitar un cierre han sido prorrogados a corto plazo hasta principios de diciembre, estableciendo otra crisis fiscal inminente que sin duda ocupará gran parte del tiempo y la energía de los legisladores en las próximas semanas.
El precio y los detalles
Dos de los principales puntos de fricción para los demócratas que buscan cerrar un acuerdo sobre el paquete económico son el precio global y los detalles que se incluirán.
Los progresistas han presionado para que el precio sea de US$ 3,5 billones, pero los principales senadores demócratas moderados, Joe Manchin de Virginia Occidental y Kyrsten Sinema de Arizona, han indicado que no apoyarán esa cifra.
Los líderes del partido dejaron claro que habrá que reducir el precio para llegar a un acuerdo.
Biden dijo durante una reunión con un grupo de progresistas de la Cámara de Representantes a principios de mes que la línea superior del paquete de la red de seguridad social tiene que bajar a algún lugar entre US$ 1,9 y US$2,2 billones.
Sin embargo, hasta ahora los demócratas no han llegado a un consenso sobre el coste global del paquete.
En una llamada con un pequeño grupo de compañeros demócratas la semana pasada, ni Sinema ni Manchin apoyaron el precio de entre US$ 1,9 y US$ 2,2 billones que Biden ha propuesto en privado, al afirmar que todavía tienen que ver los detalles de la Casa Blanca sobre esa propuesta, incluso cuando los progresistas han indicado que esa cifra es demasiado pequeña para el paquete.
Un precio reducido significa que los demócratas deben decidir cómo estructurar el alcance del proyecto de ley y ha desencadenado un debate sobre si recortarán ciertos elementos políticos o, en cambio, aplicarán una serie de programas en un horizonte temporal más limitado.
Los progresistas están dejando claro que no quieren ver grandes recortes.
“Si se le da a elegir entre legislar de forma estrecha o amplia, le animamos encarecidamente a que elija lo segundo y a que realice inversiones sólidas en un plazo más corto”, escribieron los miembros de la dirección de la Bancada Progresista del Congreso en una carta a Pelosi.
¿Qué está en juego?
Los demócratas se juegan mucho, teniendo en cuenta el número de prioridades liberales clave que esperan incluir en el paquete económico y el hecho de que el paquete representa una oportunidad para cumplir las antiguas promesas hechas a los votantes. Se ha previsto que la legislación aborde ampliamente una amplia gama de cuestiones, como la atención sanitaria, la ayuda a las familias y el cambio climático.
“¿Cómo se puede oponer el cuidado de los niños a los permisos pagados? ¿Cómo se puede oponer la educación preescolar a la vivienda? ¿Cómo oponer el cambio climático a cualquiera de esas cosas?”, dijo la diputada Pramila Jayapal, de Washington, presidenta de la Bancada Progresista del Congreso, en una reciente entrevista en el programa “Newsroom” de CNN.
“Estaríamos dispuestos a reducir un poco los años, pero necesitamos tener todas esas prioridades en el proyecto de ley”, añadió.
La política climática, en particular, parece que podría estar en el tajo, después de que tres fuentes del Congreso dijeran a CNN el viernes por la noche que el Programa de Rendimiento de Electricidad Limpia, la política climática de piedra angular en el paquete de la red de seguridad social de los demócratas, probablemente se eliminará del acuerdo final después de la presión de Manchin.
“No está de acuerdo con el CEPP. Lo hemos intentado”, dijo a CNN un asesor demócrata con conocimiento de las negociaciones. El asesor dijo a CNN a finales de la semana pasada que los demócratas están tratando de encontrar maneras de reestructurar el programa para adaptarse a las preocupaciones de Manchin, mientras que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La portavoz de Manchin, Sam Runyon, dijo el viernes a CNN que el senador “ha expresado claramente su preocupación por el uso del dinero de los contribuyentes para pagar a empresas privadas para que hagan cosas que ya están haciendo. Él sigue apoyando los esfuerzos para combatir el cambio climático al tiempo que protege la independencia energética de Estados Unidos y garantiza nuestra fiabilidad energética”.
Jayapal desmintió el sábado que Manchin haya rechazado las disposiciones sobre el clima en el proyecto de ley económica más amplio de Biden, diciendo que “no se ha tomado ninguna decisión, las negociaciones continúan”.
Contribuyeron Manu Raju, Ella Nilsen, Annie Grayer y Ryan Nobles de CNN.