(CNN) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el jueves una liberación sin precedentes de petróleo de las reservas estadounidenses y varias medidas para castigar a las compañías petroleras por no aumentar la producción de arrendamientos no utilizados en tierras federales, dijo la Casa Blanca.
Los pasos son un intento de reducir los precios de la gasolina y, al mismo tiempo, obligan a las compañías petroleras a aumentar el suministro. El paso dramático, que Biden anunció desde la Casa Blanca, enfrenta lo que se ha convertido en un problema político inminente meses antes de las elecciones de mitad de período.
“Nuestros precios están aumentando debido a las acciones de [el presidente ruso, Vladimir] Putin. No hay suficiente suministro. Y la conclusión es que si queremos precios más bajos de la gasolina, necesitamos tener más suministro de petróleo en este momento”, dijo Biden.
El presidente agregó: “Sus presupuestos familiares para llenar un tanque, nada de eso debería depender de si un dictador declara la guerra”.
La liberación ascendería a 180 millones de barriles de petróleo. El presidente dijo que actuaría como un “puente en tiempos de guerra” a medida que la producción de petróleo de EE.UU. y el mundo aumenta después de la pandemia de coronavirus. La decisión se tomó en coordinación con los aliados de EE.UU. en el extranjero, incluso en Europa, aunque los funcionarios se negaron a decir si otros países también estaban liberando barriles de sus reservas.
“Juntos, nuestros esfuerzos combinados suministrarán más de un millón de barriles por día. Las naciones [se están] uniendo para negarle a Putin la capacidad de armar sus recursos energéticos contra las familias estadounidenses y las democracias de todo el mundo”, dijo Biden.
Estados Unidos repondrá barriles en la reserva cuando los precios del petróleo bajen, dijo el presidente, lo que podría ayudar a incentivar aún más la producción en el futuro.
Aún así, los funcionarios se negaron a decir qué tan rápido o cuánto podrían bajar los precios de la gasolina como resultado del comunicado. Y dijeron que no abordarían los “movimientos de precios inmediatos a corto plazo” en el mercado del petrolero. En cambio, dijeron que su objetivo era abordar la falta de suministro debido a la salida del mercado del petróleo ruso, y agregaron que se traduciría en un alivio para los consumidores estadounidenses.
El presidente advirtió a las compañías petroleras que no se aprovecharan de la situación para aumentar sus ganancias.
“Ninguna empresa estadounidense debería aprovechar una pandemia o las acciones de Vladimir Putin para enriquecerse a costa de las familias estadounidenses. Invertir esas ganancias en producción e innovación, eso es lo que deberían hacer. Invierta en sus clientes”, dijo Biden.
La independecia energética de EE.UU.
Biden dijo que la segunda parte de su plan para abordar el aumento de los precios es crear la independencia energética estadounidense a largo plazo.
“En última instancia, nosotros y el mundo entero necesitamos reducir por completo nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Necesitamos elegir la seguridad a largo plazo sobre la vulnerabilidad energética y climática”, dijo Biden.
Biden anunció a principios de mes una liberación coordinada de petróleo de las reservas junto con otras naciones. También liberó alrededor de 50 millones de barriles en noviembre, lo que dijo en ese momento fue la mayor liberación de la reserva en la historia de Estados Unidos.
Ninguno de los dos movimientos tuvo un efecto significativo en los precios de la gasolina, que han seguido aumentando debido a que los límites globales a las exportaciones de energía rusa han provocado que los precios se disparen.
Estados Unidos consume alrededor de 20 millones de barriles de petróleo por día, y el consumo mundial ronda los 100 millones de barriles. Las liberaciones planificadas de Biden pondrían más petróleo en el mercado global, lo que podría reducir los costos.
El presidente también pedirá al Congreso que “haga que las empresas paguen aranceles por los pozos de sus contratos de arrendamiento que no han utilizado en años y por acres de tierras públicas que están acaparando sin producir”. Durante meses, la administración de Biden ha rechazado públicamente la idea de que las regulaciones están impidiendo que los productores de petróleo produzcan más en el país, señalando millones de hectáreas de tierra con permisos aprobados para la producción de petróleo y gas.
“Las empresas que están produciendo a partir de sus acres arrendados y pozos existentes no enfrentarán aranceles más altos”, dice la hoja informativa, “pero las empresas que continúan sentadas en acres que no producen tendrán que elegir si comienzan a producir o pagan un impuesto por cada pozo inactivo y acre no utilizado”.
Biden aborda un problema político importante
Aprovechar la reserva, la reserva de 600 millones de barriles de petróleo crudo almacenados en cavernas subterráneas de sal en Louisiana y Texas, generalmente solo tiene un efecto limitado en los precios del gas debido a la cantidad de petróleo que se puede liberar a la vez, pero actuaría como una señal política de que Biden continúa enfrentando el problema.
Tras la invasión rusa de Ucrania, el precio estadounidense de la gasolina regular se disparó, alcanzando un récord de US$ 4,33 el galón a principios de marzo.
Sin embargo, los aumentos de costos actuales comenzaron hace meses, a medida que aumentaba la demanda de petróleo mientras disminuía la pandemia de coronavirus. La Casa Blanca ha expresado su frustración porque las compañías petroleras no han devuelto su producción a los niveles anteriores a la pandemia, centrándose en cambio en pagar dividendos a los inversores.
Ha habido un debate interno entre los funcionarios de la administración sobre la dureza de perseguir a las compañías de petróleo y gas por no aumentar la producción. Biden los ha reprendido en comentarios anteriores, pero algunos funcionarios creen que una campaña a todo pulmón contra las empresas podría resultar contraproducente.
La invasión rusa de Ucrania le ha proporcionado a Biden otro contraste. En comentarios a principios de este mes, Biden trató de atribuir la responsabilidad del aumento de los precios al presidente ruso: “No se equivoquen: el aumento actual en los precios de la gasolina es en gran parte culpa de Vladimir Putin”. Ha repetido la frase “la subida de precios de Putin” desde entonces.
Los gobernadores de EE.UU. han intentado reducir los precios de la gasolina a nivel estatal.
La semana pasada, el gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, presentó una propuesta de US$ 9.000 millones para entregar tarjetas de débito de US$ 400 a los conductores del estado para ayudar a suavizar el impacto de los precios más altos de la gasolina en el país. En Georgia, el gobernador republicano Brian Kemp, que enfrenta una de las carreras de reelección más duras del país, firmó un proyecto de ley que otorgará reembolsos de impuestos de US$ 250 a US$ 500 a los georgianos, una medida que varios de sus rivales criticaron como politiquería.
Y mientras, la gobernadora demócrata Janet Mills enfrenta una campaña de reelección competitiva en Maine, ha propuesto algunos de los alivios más generosos para los contribuyentes calificados en su estado, en forma de cheques de US$ 850, para amortiguar el golpe de la inflación y los precios de la gasolina.