(CNN) – Estados Unidos enfrenta un riesgo creciente de una huelga nacional ferroviaria de carga paralizante en dos semanas después de que los miembros de base del sindicato ferroviario más grande del país, que representa a los conductores de la industria, rechazaron un acuerdo laboral tentativo con los ferrocarriles de carga, anunció el sindicato este lunes.
El segundo sindicato ferroviario más grande del país, que representa a los ingenieros, ratificó su propio contrato. Pero el fracaso de los conductores en ratificar su propio acuerdo es otro revés a los esfuerzos para evitar una huelga ferroviaria nacional paralizante.
Los dos sindicatos son la división de transporte del sindicato Sheet Metal, Air, Rail, Transportation, (SMART-TD) que representa a unos 28.000 conductores, y la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen(BLET), que representa a unos 24.000 ingenieros. Los maquinistas y conductores forman las tripulaciones de trenes de dos personas. Ambos sindicatos llegaron a acuerdos tentativos en septiembre en una sesión de negociación maratónica de 20 horas apenas unas horas antes de sus fechas límite de huelga anteriores.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó esos acuerdos como “una victoria para decenas de miles de trabajadores ferroviarios y para su dignidad y la dignidad de su trabajo”. Había intervenido directamente en la ronda final de conversaciones, pero su elogio de los acuerdos no fue suficiente para obtener la aprobación de los miembros de base del sindicato de conductores.
Los acuerdos casi obtuvieron el apoyo que necesitaban para ser ratificados por ambos sindicatos. Fue ratificado por los ingenieros, con un 53,5% votando a favor, mientras que una aparente mayoría de los conductores también votó a favor de la ratificación.
Pero el voto de los conductores finalmente fracasó porque las reglas del sindicato requieren que cada una de las cinco clases de trabajadores dentro del sindicato apruebe el acuerdo para que sea firmado. Aunque el 64,5% de los miembros que viajan en las locomotoras con los maquinistas apoyaron el acuerdo, el 50,87% de los miembros del servicio de trenes y motores del sindicato votaron en contra de la ratificación. Esos miembros no obtuvieron la misma mejora en el contrato que otros miembros de SMART-TD obtuvieron en las negociaciones finales, y eso aparentemente condujo al fracaso del trato.
Los conductores permanecerán en el trabajo mientras se reanudan las negociaciones en un intento de encontrar un trato que sea aceptable para los miembros. Los negociadores enfrentan una fecha límite de huelga del 9 de diciembre.
El voto negativo sigue a rechazos de contratos similares por parte de los miembros de base de otros tres sindicatos ferroviarios: uno que representa a los trabajadores de mantenimiento de vías, otro cuyos miembros mantienen y operan el sistema de señales, y un tercero que representa a mecánicos de locomotoras y soldadores.
Si incluso uno de los doce sindicatos ferroviarios fuera a la huelga, los otros 11 respetarían los cortes, cerrando los ferrocarriles.
Si los sindicatos no pueden llegar a nuevos acuerdos antes de la fecha límite de la huelga, el Congreso podría ordenar a los trabajadores ferroviarios que permanezcan en el trabajo o regresen al trabajo.
El Congreso ya enfrenta llamados de una amplia gama de grupos empresariales para actuar para prevenir una huelga. Alrededor del 30% de la carga del país se mueve por ferrocarril, cuando se mide por el peso de la carga y la distancia que recorre. Por lo tanto, una huelga podría causar interrupciones generalizadas en la cadena de suministro y la economía en general de la nación, que aún se encuentra en dificultades. Si la huelga continúa durante un período prolongado, podría provocar una escasez generalizada y precios más altos para los bienes, incluidos el combustible y los alimentos.