(CNN) – El traficante de armas ruso recientemente liberado Viktor Bout dijo el sábado que apoya “de todo corazón” la llamada “operación militar” de Rusia en Ucrania y que si tuviera la oportunidad y las habilidades necesarias, “sin duda iría como voluntario”.
Bout, apodado el “Mercader de la Muerte” por sus acusadores, fue liberado el jueves de un centro de detención estadounidense en un intercambio de prisioneros por la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner.
Bout hizo estos comentarios en una entrevista en video con la cadena de televisión RT, controlada por el Kremlin ruso. Fue entrevistado por Maria Butina, una entusiasta rusa de los derechos de las armas convertida en personalidad de la televisión que ahora trabaja para la cadena.
En la entrevista, negó cualquier conexión con los talibanes y que suministró armas a Afganistán.
Cuando se le preguntó si tenía un retrato de Vladimir Putin en su celda de la prisión, Bout dijo: “Sí, siempre. ¿Por qué no? Estoy orgulloso de ser ruso y de que nuestro presidente sea Putin”.
Viktor Bout, exmilitar soviético, actualmente cumple una condena de 25 años de prisión en Estados Unidos por cargos de conspiración para matar estadounidenses, adquirir y exportar misiles antiaéreos y brindar apoyo material a una organización terrorista. Bout sostiene que es inocente.
Griner, de 32 años, regresó a Estados Unidos la madrugada de este viernes después de ser puesta en libertad a cambio del traficante internacional de armas. Estaba “de buen humor” e “increíblemente amable”, dijo a CNN el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby.
Griner, que había jugado fuera de temporada para un equipo de baloncesto femenino ruso, fue arrestada por cargos de drogas en un aeropuerto de la región de Moscú en febrero. A pesar de su testimonio de que sin darse cuenta había empacado el aceite de cannabis encontrado en su equipaje, fue sentenciada a nueve años de prisión a principios de agosto y trasladada a una colonia penal en Mordovia a mediados de noviembre, tras perder su apelación.
El canje, que el presidente estadounidense Joe Biden confirmó este jueves, no incluyó a otro estadounidense que el Departamento de Estado declaró detenido injustamente, Paul Whelan. Whelan fue arrestado por presuntos cargos de espionaje en 2018 y sentenciado a 16 años de prisión en un juicio que las autoridades estadounidenses calificaron de injusto.
Las familias de Griner y Whelan habían instado a la Casa Blanca a asegurar su liberación, incluso a través del intercambio de prisioneros si fuera necesario.
Travis Caldwell, Tina Burnside, Rosalina Nieves, Rosa Flores y Eliza Mackintosh de CNN contribuyeron a este informe.