(CNN) – Dos miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Tennessee fueron expulsados, mientras que un tercer representante se salvó de una expulsión por parte de los legisladores republicanos, una medida que el trío demócrata denunció como opresiva, vengativa y con motivaciones raciales.
Manifestantes abarrotaron el capitolio estatal este jueves para denunciar las expulsiones de los representantes Justin Jones y Justin Pearson y abogar por medidas de reforma de porte de armas. Esto ocurrió más de una semana después de que un tiroteo masivo devastara una escuela de Nashville.
Luego de su expulsión, que los republicanos de la Cámara dijeron que fue en respuesta al liderazgo de los representantes en las manifestaciones de control de armas en el pleno de la Cámara la semana pasada, Jones y Pearson pidieron a los manifestantes que regresaran al Capitolio cuando la Cámara vuelva a estar en sesión el próximo lunes.
La representante Gloria Johnson, que es blanca y sobrevivió a la expulsión de este jueves, criticó los votos que con los que fueron expulsados Jones y Pearson, que son negros, como racistas. Cuando Alisyn Camerota de CNN le preguntó por qué cree que no fue expulsada, Johnson dijo que la razón es “bastante clara”.
“Soy una mujer blanca de 60 años y ellos son dos jóvenes negros”, dijo Johnson. Agregó que Pearson y Jones fueron interrogados de una “manera degradante” por los legisladores antes de su expulsión.
Luego de las manifestaciones de los tres representantes el jueves pasado, el presidente republicano de la Cámara, Cameron Sexton, calificó sus acciones de “inaceptables” y argumentó que violaron “varias reglas de decoro y procedimiento en el pleno de la Cámara”.
Históricamente, la Cámara de Representantes de Tennessee solo había expulsado a otros dos representantes desde la Reconstrucción, y la medida requiere una mayoría de dos tercios del total de miembros.
Las expulsiones de este jueves fueron criticadas por políticos demócratas y grupos de libertades civiles que dicen que los votantes en los distritos de Jones y Pearson han sido privados de sus derechos. Otros, incluido Jones, han dicho que la medida distrae del problema real de la violencia armada.
“En lugar de abordar el tema de la prohibición de las armas de asalto, mis antiguos colegas, una gran mayoría republicana, están atacando la democracia”, dijo Jones a CNN. “Y eso debería asustarnos a todos en todo el país”.
El presidente Joe Biden en un comunicado este jueves calificó las expulsiones de “impactantes, antidemocráticas y sin precedentes” y criticó a los republicanos por no tomar medidas más importantes sobre la reforma de las armas.
“En lugar de debatir los méritos del asunto, estos legisladores republicanos han optado por castigar, silenciar y expulsar a los representantes debidamente elegidos del pueblo de Tennessee”, dijo el presidente.
Esto es lo que sabemos sobre las expulsiones y lo que sucede después.
Lo que condujo a las expulsiones
Después de que un atacante armado mató a tres estudiantes de 9 años y tres adultos en una escuela primaria cristiana privada en Nashville la semana pasada, Jones, Pearson y Johnson organizaron una manifestación en la Cámara de Representantes pidiendo una reforma del uso de armas y dirigiendo cánticos con megáfono.
Jones dijo que a él y a los otros legisladores se les había impedido hablar sobre la violencia armada en la Cámara esa semana, y dijo que sus micrófonos se cortaban cada vez que planteaban el tema, según WSMV, afiliada de CNN.
Este lunes se presentaron tres resoluciones buscando las expulsiones de Jones, Pearson y Johnson. Los tres miembros ya habían sido removidos de sus asignaciones en la comisión luego de la protesta.
Las resoluciones, presentadas por los representantes republicanos Bud Hulsey, Gino Bulso y Andrew Farmer, decían que los legisladores “a sabiendas e intencionalmente trajeron desorden y deshonra” a la Cámara.
El presidente del Caucus republicano de Tennessee, Jeremy Faison, le dijo a CNN que el caucus creía que el tema no necesitaba ser considerado por una comisión de ética y acusó a Jones y Pearson de tener un “historial” de interrupción de los procedimientos de la sala.
“No es posible para nosotros seguir adelante con la forma en que se estaban comportando en la comisión y en el pleno de la Cámara”, dijo Faison. “Tiene que haber algo de paz”.
El presidente del Partido Demócrata de Tennessee, Hendrell Remus, calificó la medida como un “ataque político directo” al partido.
“Su expulsión sienta un nuevo precedente peligroso para la retribución política”, dijo un comunicado del partido. “El día en que una mayoría pueda simplemente expulsar a un miembro del partido contrario sin una causa legítima amenaza la estructura de la democracia en nuestro estado y crea una hoja de ruta imprudente para las legislaturas estatales controladas por el Partido Republicano en todo el país”.
Antes de la votación, Pearson compartió públicamente una carta que envió a los miembros de la Cámara en la que dijo que asumió la responsabilidad por “no seguir el decoro” en el pleno de la Cámara, pero defendió sus acciones.
“Mi caminata al piso de la Cámara de manera pacífica y civil no fue una insurrección. Quería escuchar y responder a las voces de los habitantes de Tennessee a quienes no se les dio la oportunidad de hablar en un diálogo significativo con nosotros”, escribió Pearson, según una imagen de la carta que compartió en las redes sociales.
Qué sucederá después con los legisladores
Después de su expulsión, fotografías y perfiles de Pearson y Jones fueron retirados del sitio web de la Asamblea General de Tennessee y sus distritos se incluyeron como vacantes.
La ley de Tennessee permite el nombramiento de miembros interinos de la Cámara para ocupar los puestos de los legisladores expulsados hasta que se celebre una elección. Según Johnson, es posible que Jones y Pearson vuelvan a ocupar sus puestos.
“Creo que podríamos tener de regreso a estos dos jóvenes muy pronto”, dijo Johnson este jueves. “Es mi promesa luchar como el demonio para recuperarlos a ambos”.
Pearson dijo que espera “ser reelegido para servir en la legislatura estatal por los comisionados del condado de Shelby, y sé que muchos de ellos están molestos por el comportamiento antidemocrático de esta legislatura estatal dirigida por supremacistas blancos”.
Hablando a una multitud después de su expulsión, Pearson y Jones insistieron en que persistirían en abogar por las medidas de control de armas y animaron a los manifestantes a seguir asistiendo al Capitolio.
“Pensaron que ganaron hoy, pero no se dan cuenta de lo que empezaron”, dijo Jones. “Comenzaron un movimiento que no pueden detener”.
Los exrepresentantes también criticaron a los legisladores republicanos por lo que dijeron que era un ataque a la democracia.
“Exigimos que la democracia sea para todos, no solo para los hombres blancos ricos con traje, no solo para los blancos ricos que obtuvieron estas posiciones de poder para perpetuar el statu quo”, dijo Pearson.
Las expulsiones de representantes estatales no son comunes
La Cámara de Representantes solo había expulsado previamente a dos representantes estatales en los últimos 157 años. El primero, en 1980, fue un representante declarado culpable de aceptar un soborno mientras estaba en el cargo, y el más reciente fue en 2016 cuando otro fue expulsado por denuncias de acoso sexual.
El representante demócrata Joe Towns calificó la medida como una “opción nuclear”.
“Nunca usas un mazo para matar un mosquito”, dijo Towns. “No debemos llegar al extremo de expulsar a nuestros miembros por luchar por lo que muchos de los ciudadanos quieren que suceda, estés de acuerdo o no”.
La directora ejecutiva de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Tennessee, Kathy Sinback, calificó la medida en un comunicado como una “expulsión selectiva de dos legisladores negros sin el debido proceso.
“Plantea preguntas sobre el trato dispar de los representantes negros, mientras continúa el vergonzoso legado de privar de sus derechos y silenciar las voces de las comunidades marginadas y los legisladores negros que eligen”, puntualizó.
– Dakin Andone, Ryan Young, Amy Simonson, Arlette Saenz, Dianne Gallagher, Rebekah Riess, Raja Razek, Sara Smart, Alta Spells y Steve Almasy de CNN contribuyeron a este informe.