(CNN) – “No necesitamos ni queremos una estación de policía secreta en nuestra gran ciudad”, dijo este lunes Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, expresando el sentimiento probable de muchos estadounidenses ante la noticia de que el FBI arrestó a dos presuntos agentes del gobierno chino acusados de trabajar para hostigar y silenciar a sus críticos en EE.UU.
El Departamento de Justicia también acusó de delitos relacionados a 34 agentes de la policía nacional de China, todos los cuales se cree que viven en China.
Las revelaciones amenazan con llevar las ya agrias relaciones entre Estados Unidos y China a una mayor crisis, y tuvieron el efecto inmediato de endurecer las sospechas bipartidistas sobre Beijing en el Capitolio de una manera que tendrá serias implicaciones diplomáticas.
Los fiscales alegan que China abrió una “comisaría no declarada” en la ciudad de Nueva York que se utilizó al menos una vez para rastrear a un activista prodemocracia de ascendencia china que vive en California.
Los dos hombres, Lu Jianwang y Chen Jinping, ambos ciudadanos estadounidenses, supuestamente crearon la “primera comisaría conocida en el extranjero en Estados Unidos”, en nombre del Ministerio de Seguridad Pública de China, según el Departamento de Justicia.
El FBI también acusó a un grupo de oficiales chinos de inundar una videoconferencia en línea, gritar y amenazar a los disidentes chinos en EE.UU. que discutían sobre democracia.
Esta no es una actividad sorprendente por parte de una agencia de inteligencia extranjera en suelo extranjero; la inclinación de Washington por favorecer las tareas de activistas por la democracia en países totalitarios, por ejemplo, ha sido vista durante mucho tiempo como una intromisión por parte de gobiernos represivos.
Y el FBI tiene puestos de avanzada en muchas embajadas extranjeras.
El trabajo de la oficina, sin embargo, implica luchar contra el crimen organizado, combatir el terrorismo y el narcotráfico, y forjar vínculos con la policía local y las fuerzas del orden. No está diseñado para monitorear a los expatriados estadounidenses y vigilar su actividad política.
Si se prueba, las supuestas actividades de los dos agentes representan un intento del Partido Comunista de Beijing de extender su represión contra la disidencia y la democracia fuera del país y en el suelo de una nación donde tales libertades están protegidas.
“Los esfuerzos de la República Popular China por exportar métodos autoritarios para sofocar la libertad de expresión en Estados Unidos son una amenaza para la democracia estadounidense que no toleraremos”, dijo David Newman, subsecretario de justicia adjunto principal de la División de Seguridad Nacional del Departamento. de Justicia.
Hasta ahora no ha habido ningún comentario de Beijing sobre los cargos.
Pero la noción de que Beijing está operando estaciones de policía extranjeras no es nueva.
Según un nuevo informe del grupo de derechos humanos Safeguard Defenders, con sede en Madrid, compartido con CNN el año pasado, el gobierno del presidente Xi Jinping estableció más de 100 puestos de este tipo para monitorear la actividad de las grandes diásporas chinas, utilizando acuerdos de seguridad bilaterales como tapadera.
Beijing ha negado tales acusaciones, argumentando que las oficinas ayudan a los ciudadanos expatriados con servicios como la emisión de nuevas licencias de conducir. Cualquier actividad que vaya más allá de los servicios consulares y tenga como objetivo a los exiliados chinos infringiría el derecho internacional.
Si bien China tiene acuerdos de patrullaje policial con varias naciones, incluidas Italia y Sudáfrica, los informes sobre los puestos policiales no declarados han dado lugar a investigaciones en al menos otros 13 países, incluidos Irlanda, los Países Bajos y España.
Consecuencias diplomáticas peligrosas
Las revelaciones de las autoridades en Nueva York este lunes ya están teniendo un impacto perjudicial en la reputación ya empañada de China en Washington y complicarán aún más los esfuerzos de la administración Biden para calmar las crecientes tensiones con Xi.
El presunto esquema de la estación de policía es visto como otro ejemplo del creciente alcance global de China, una amenaza percibida para Estados Unidos y sus valores, y la voluntad de reducir los enemigos políticos dondequiera que estén.
“Es absolutamente absurdo que el Partido Comunista Chino piense que puede establecer su propia estación de policía en un lugar como la ciudad de Nueva York”, dijo a CNN el representante demócrata Seth Moulton, miembro de la nueva Comisión Selecta de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino.
“La historia de que los estadounidenses y los chinos están aumentando las tensiones no es realmente precisa. Esto es China aumentando las tensiones. Este es el Partido Comunista Chino tratando de imponer su régimen represivo en todo el mundo”.
Los arrestos contribuyen a la sensación en Washington de que China se está entregando a un comportamiento cada vez más provocativo y desdeña siempre la soberanía estadounidense.
Siguen el vuelo de un presunto globo espía chino a través del continente norteamericano a principios de este año que fue visto por muchos estadounidenses como un insulto y fue una primera señal tangible de cómo podría desarrollarse una nueva Guerra Fría potencial con una nueva superpotencia enemiga.
También es probable que los acontecimientos de este lunes aumenten la incertidumbre (algunos dirían paranoia) sobre el nivel de actividad clandestina que China podría estar realizando en suelo estadounidense.
Cada aumento del enfrentamiento entre Beijing y Washington tiene un costo diplomático.
El nivel de antipatía hacia China es tan fuerte en el Capitolio que le resulta difícil al presidente Joe Biden, quien en última instancia está a cargo de administrar esta relación diplomática crítica, no endurecer su postura. Esto, a su vez, provoca conmociones diplomáticas y políticas en Beijing, provocando más retórica y comportamiento antiestadounidense.
Cuestionar la idea de que Estados Unidos y China se precipitan hacia una confrontación parece cada vez más una herejía en Washington. Esta es una nueva realidad peligrosa, ya que reduce el espacio para un razonamiento estratégico y sobrio sobre las implicaciones de un enfrentamiento potencial de generaciones en el Pacífico.