(CNN) – Dollar General es el minorista de más rápido crecimiento en Estados Unidos, con la apertura de unas 1.000 tiendas al año. Pero tras repetidos incidentes violentos y violaciones federales de la seguridad en el lugar de trabajo en las tiendas, algunos trabajadores de Dollar General y defensores laborales están pidiendo protecciones de seguridad y salud más fuertes.
Los trabajadores y sus aliados se concentraron este miércoles frente a la sede de Dollar General en Goodlettsville, Tennessee, antes de la reunión anual de accionistas de la empresa para protestar por las condiciones de trabajo. Los trabajadores alegan que la empresa no está tomando las precauciones básicas para prevenir la violencia en sus tiendas.
Desde 2014, ha habido 49 muertos y 172 heridos en las tiendas de Dollar General, según datos del grupo sin fines de lucro Gun Violence Archive. Una investigación de CNN en 2020 descubrió que al menos seis empleados de la tienda murieron durante robos a mano armada entre 2016 y 2020.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) ha citado condiciones inseguras en docenas de tiendas Dollar General en los últimos años.
Desde 2017, la agencia federal ha propuesto multas de más de US$ 21 millones contra Dollar General. Los inspectores se encontraron frecuentemente con pasillos, salidas de emergencia, extintores y paneles eléctricos bloqueados por mercancía y cajas apiladas de manera insegura, según la agencia.
La posición de Dollar General en comunidades de bajos recursos, especialmente en el sur, donde las leyes sobre armas de fuego y la protección de los trabajadores son laxas, contribuye a esta tendencia violenta, según han declarado anteriormente a CNN antiguos ejecutivos de la empresa, empleados de las tiendas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y expertos en seguridad en el comercio minorista.
En octubre, Dollar General fue incluida en el “Programa de Cumplimiento de Infracciones Graves” de la OSHA. El programa destina recursos de la agencia a los empleadores citados por “infracciones intencionadas, repetidas o por omisión y por mostrar indiferencia” a la hora de proporcionar un lugar de trabajo seguro y saludable.
La tendencia no es exclusiva de Dollar General. Los comercios minoristas son el segundo lugar más habitual de tiroteos masivos (después del lugar de trabajo), según Violence Project, un grupo sin fines de lucro. Pero los trabajadores afirman que la empresa debería hacer más para proteger su seguridad y que prácticas comerciales como la falta de personal en las tiendas las hacen inseguras.
Los empleados de Dollar General y el grupo de defensa Step Up Louisiana piden a la empresa que cree un nuevo puesto de personal para promover la seguridad en las tiendas, que asigne más horas y empleados a las tiendas para que ningún trabajador esté nunca solo en el sitio, que proporcione tiempo libre remunerado y compensación para recursos de salud mental después de incidentes violentos o peligrosos en las tiendas y que dé a los trabajadores más participación en las políticas de seguridad.
“Dollar General sigue exponiendo a sus empleados a condiciones inseguras en sus tiendas de todo el país”, declaró este mes Doug Parker, subsecretario de Salud y Seguridad Laboral. La empresa debe realizar “cambios en toda la empresa para proteger la seguridad y el bienestar de sus empleados”, añadió.
Domini Impact Investments, una empresa de inversión activista, también presentó una resolución de accionistas en la que pide que un auditor independiente evalúe las políticas de seguridad laboral de Dollar General. El auditor debería examinar los niveles de dotación de personal en las tiendas y consultar con los trabajadores para diseñar soluciones, afirma Domini.
La junta de administración de Dollar General pidió a los accionistas que rechacen la propuesta, calificándola de innecesaria. La empresa afirma que realiza cientos de comprobaciones y auditorías de seguridad cada día en todas sus tiendas y consulta a los empleados sus opiniones y preocupaciones.
Dollar General no respondió a la solicitud de comentarios de CNN sobre las demandas de seguridad de los trabajadores.
La manifestación y la resolución de los accionistas reflejan una creciente presión para llamar la atención sobre las condiciones de trabajo en Dollar General. La empresa tiene unas 19.000 tiendas en todo el país, principalmente en zonas rurales, y su plantilla asciende a unas 160.000 personas. Alrededor del 92% de los trabajadores por hora de Dollar General ganan menos de US$ 15 la hora, según datos del Economic Policy Institute y el Shift Project.
Los trabajadores también protestan por las condiciones de seguridad en las tiendas Dollar Tree.
Esa empresa, que también es propietaria de la cadena Family Dollar, ha sido citada por más de 300 infracciones federales y estatales de seguridad en el lugar de trabajo de la OSHA desde 2017.
“El desprecio repetido y continuo de la compañía por la seguridad humana sugiere que la compañía piensa que las ganancias importan más que las personas”, dijo en febrero el administrador regional de OSHA en Atlanta, Kurt Petermeyer.
Dollar Tree no respondió a los comentarios sobre las violaciones de OSHA.
Dollar Tree se enfrenta a una resolución de los accionistas sobre la remuneración de los trabajadores en su junta anual del mes que viene. Dollar Tree emplea a más de 200.000 personas. Su salario medio es de US$ 13.490, por debajo del umbral federal de pobreza.
La propuesta, presentada por la empresa de inversión activista United Church Funds, pide a la empresa que publique un informe sobre si Dollar Tree aplica prácticas de remuneración y mano de obra que dan prioridad a los resultados de la empresa por encima de los costos económicos y sociales de la desigualdad de ingresos.
La junta de administración de la empresa afirmó que ofrece salarios y prestaciones competitivos a los empleados, y que ha aumentado la remuneración de los trabajadores en los dos últimos años. La junta pidió a los accionistas que rechazaran la propuesta.