Washington (CNN) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, festeja este lunes su cumpleaños número 81 con una discreta celebración familiar mientras se prepara para un agotador año electoral que se avecina.
Pero incluso cuando la primera familia mantiene las celebraciones en silencio y fuera de la vista, el momento resalta su mayor responsabilidad en la campaña: su avanzada edad y, junto con ella, la percepción entre los votantes de que sus aptitudes física y mental han disminuido.
Este lunes por la mañana, mientras presidía el indulto anual del pavo por el día de Acción de Gracias, Biden aparentemente confundió a las estrellas del pop Britney Spears y Taylor Swift.
Ser el pavo nacional de Acción de Gracias, dijo, es “más difícil que conseguir un boleto para la gira Renaissance o la gira de Britney en la que ella participa; hace un poco de calor en Brasil en este momento”, pareciendo confundir a Spears con Swift, quien actualmente se encuentra de gira en Sudamérica.
También ofreció múltiples chistes sobre su edad.
“Sólo quiero que sepan que es difícil cumplir 60 años, difícil”, dijo entre risas a la audiencia del perdón del pavo. Y al conmemorar el 76 aniversario del evento, bromeó diciendo que “no estuvo” en la primera edición.
Los funcionarios de la Casa Blanca y la campaña de Biden reconocen en privado que la edad es una vulnerabilidad y trabajan tanto para eliminar posibles meteduras de pata como para darle vigor al proyecto. A Biden le recetaron aparatos ortopédicos personalizados para ayudarlo con sus pies este año, después de que su examen físico anual determinara que experimenta una “marcha rígida”. En los últimos meses, cuando Biden vuela en el Air Force One, ha comenzado a utilizar con mayor frecuencia un conjunto de escaleras más pequeñas y cortas para abordar y desembarcar.
Biden también ha hecho un esfuerzo por invitar a los periodistas en sus paseos en bicicleta durante las vacaciones en Delaware, deteniéndose ocasionalmente para responder preguntas mientras lleva puesto su casco. (El presidente es un ávido usuario de Peloton en la Casa Blanca).
Aún así, la responsabilidad por edad se vuelve más evidente casi día a día. Una serie de encuestas recientes, incluida una nueva encuesta de CNN, indican que es un problema crónico entre los votantes. Y los críticos lo plantean cada vez que pueden.
El sábado, el expresidente Donald Trump, favorito para la candidatura del Partido Republicano, llamó a Biden “una persona estúpida” que “no puede salir de este escenario… cuando lo que sea que está tomando pasa del efecto”, lo que provocó aplausos de un multitud en Fort Dodge, Iowa. El domingo, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, de 45 años, comentó que “el Padre Tiempo está invicto”, y mencionó la edad como un problema tanto para Biden como para Trump, de 77 años, en una entrevista con Jake Tapper de CNN.
Biden ya es el presidente de mayor edad de la historia, por delante de Ronald Reagan, que tenía 77 años al final de su segundo mandato. Si es elegido en 2024, Biden tendría 86 años al final de su segundo mandato. Trump, que se acercaría a los 83 años en el mismo momento, tomaría el título del presidente de mayor edad de la historia, de ser electo.
Los asesores de Biden argumentan –y se quejan– de que existe un doble estándar, con una cobertura mediática más centrada en la edad de Biden que en la de Trump. Aun así, insisten en que los votantes están centrados en otros temas y que la edad no será un factor decisivo el próximo noviembre.
“No creo que la campaña deba centrarse en nada más que en el historial ganador”, dijo el representante demócrata Robert García, de California, miembro del consejo asesor nacional de la campaña de Biden. “Todo lo demás sobre las biografías de las personas o cuándo son sus cumpleaños, eso no importa. La gente quiere saber qué hicieron y qué van a hacer”.
El lunes, el hito del cumpleaños de Biden pasará sin grandes alardes. Su fecha incluirá la tradición previa al Día de Acción de Gracias del perdón anual del pavo. También se espera que reciba información de sus asesores de seguridad nacional sobre las crisis globales.
La campaña no ignora el cumpleaños de Biden, dijeron asistentes a CNN. Un funcionario del Comité Nacional Demócrata le dijo a CNN que hay planes para conmemorar la ocasión con una publicación en las redes sociales, como lo ha hecho el partido todos los años desde 2011, excepto en los tres años en los que fue candidato o posible candidato.
El Comité de Campaña Demócrata del Congreso también insta a sus partidarios a firmar una tarjeta de cumpleaños virtual para el presidente.
Biden y Trump intentan afinar la cuestión de la edad
El expresidente, que ha criticado abiertamente a Biden en casi todo, ha mostrado una inusual moderación a la hora de atacar directamente la edad del presidente.
Es un tema delicado para ambos hombres, y Trump parece consciente de los peligros de contrastarse con Biden por su diferencia de edad exacta, que es de tres años y cinco meses. En una entrevista reciente, Trump evitó atacar directamente la edad de Biden.
“No es demasiado mayor, es incompetente”, le dijo Trump a Megyn Kelly el mes pasado, en una entrevista en su programa Sirius XM.
“La edad es interesante porque algunas personas son muy inteligentes y otras la pierden, pero también se pierde a los 40 y a los 50”, prosiguió. “Pero no, no es demasiado mayor en absoluto. Es tremendamente incompetente”.
A su vez, la campaña de Biden ha comenzado a dar señales de que no tiene miedo de atacar por ahí también.
“¿Está bien Donald Trump?” dijo una cuenta oficial de la campaña de Biden en una publicación en la plataforma de redes sociales X a principios de este mes. Presentaba un video combinado de las meteduras de pata de Trump, entre ellas confundir la ciudad en la que se encontraba, llamar al expresidente Barack Obama su “principal oponente político” y mezclar el país de origen del primer ministro húngaro, Viktor Orbán.
Por su parte, Biden a veces se ríe de su edad.
“No lo parezco, pero tengo 180 años. He estado aquí por mucho tiempo”, bromeó con los donantes en una reciente recaudación de fondos.
Pero sobre todo, él y otros funcionarios enmarcan su edad como una fuente de sabiduría y experiencia.
“Tengo más experiencia que cualquier presidente en la historia de Estados Unidos”, dijo en otro evento para recaudar fondos. “Una de las cosas que viene con la edad, con suerte, es la sabiduría”.
John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, sugirió que la experiencia de Biden, particularmente en el ámbito de la política exterior, es positiva.
“Nunca he visto un mundo más turbulento, y en un momento como este, cuando las cosas son tan turbulentas e inciertas y, en algunos casos, aterradoras, como lo son ahora, uno necesita a alguien al mando que haya visto el mundo, que ha desarrollado relaciones con líderes mundiales, que ha experimentado problemas similares a estos una y otra vez, y que comprende la historia detrás de donde nos encontramos hoy”, dijo Kirby a CNN.
Biden “aporta al timón de la política exterior mano firme, sabiduría y experiencia”, dijo Kirby. “Eso es irreemplazable”.
Los asesores de la Casa Blanca también señalan la capacidad del presidente para participar en viajes extenuantes y reuniones de alto riesgo con líderes mundiales como prueba de su resistencia. A menudo deja exhaustos a sus compañeros, afirman.
Kirby señaló casos en los que Biden presionó a sus colegas para que agregaran eventos o compromisos a apretadas agendas. Agregó una llamada con el emir de Qatar el viernes por la mañana antes de las reuniones de la cumbre de APEC en California. También agregó una improvisada rueda con reporteros en el Air Force One luego de un agotador viaje a Tel Aviv, Israel, el mes pasado.
Problemas en las encuestas y el “padre tiempo”
Las encuestas muestran que la pregunta persiste. En una encuesta AP-NORC de agosto, el 77% de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación de que Biden es demasiado mayor para cumplir efectivamente otro mandato de cuatro años como presidente, mientras que el 51% de los encuestados dijo lo mismo de Trump.
En una encuesta nacional de CNN realizada por SSRS a principios de este mes, sólo el 25% de los votantes registrados dice que Biden tiene la resistencia y la agudeza para servir eficazmente como presidente, mientras que el 53% cree que Trump la tiene.
Y en la encuesta más reciente de CNN, realizada por la Universidad de New Hampshire, el 56% de los probables votantes demócratas en Granite State mencionaron la edad del presidente cuando se les pidió que mencionaran su mayor preocupación sobre Biden como candidato.
Cuando se encuestó de manera más amplia a los adultos de New Hampshire sobre una lista de los atributos personales de los candidatos, a Trump le fue peor en cada uno de ellos (temperamento, honestidad e integridad, posiciones políticas, capacidad de toma de decisiones) que a Biden, excepto en la aptitud física y mental.
La mayoría de los votantes (58%) ofreció una mala evaluación de la aptitud física y mental de Biden, en comparación con el 53% que dio malas calificaciones a Trump. Aún así, esas cifras reflejan claras preocupaciones de los votantes sobre el tema para ambos candidatos.
Por supuesto, existe la posibilidad de que Biden se enfrente a un oponente diferente en las elecciones generales. La exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, que ocupa el segundo lugar en la encuesta primaria del Partido Republicano de New Hampshire, propuso “pruebas obligatorias de competencia mental para los políticos mayores de 75 años”.
La visión de una generación más joven
La edad del presidente es a menudo uno de los primeros temas que surgen en las conversaciones con los votantes jóvenes, a menudo como tema de preguntas sobre si está a la altura del cargo.
“No quiero decir que solo su edad pueda ser un factor disuasorio para los votantes jóvenes”, dijo Kerry Singleton, estudiante de último año del Morehouse College en Atlanta. “Diré que es el cumplimiento de las promesas que se hicieron a muchos de los votantes jóvenes”.
Rachael Carroll, quien se graduó el año pasado en la Universidad Clark Atlanta, dijo que cree que Biden es de otra época, donde no comprende las opiniones progresistas de muchos votantes demócratas.
“Sin ofender, pero sí, es un poco viejo para mí”, dijo Carroll, añadiendo que la edad de Trump debería ser igualmente preocupante para los estadounidenses. “No entienden por lo que estamos pasando ahora porque vivimos en tiempos completamente diferentes”.
Nabilah Islam Parkes, quien el otoño pasado se convirtió en la mujer más joven elegida para el Senado del estado de Georgia, dijo que no cree que la edad sea la principal preocupación sobre Biden. Dijo que las preguntas sobre el manejo de Oriente Medio por parte de su Gobierno –y su visión del mundo– son mucho más apremiantes.
“Mientras sintamos que él refleja nuestros valores”, dijo, “la edad no debería ser un problema”.
Y los grupos progresistas que trabajan para movilizar a los votantes jóvenes dijeron que no creen que la edad de Biden sea, en última instancia, un factor significativo para que los votantes jóvenes se presenten a su favor en las urnas.
“Ocupa un lugar tan bajo en la lista de cosas que pensamos al respecto y de cosas que realmente están impactando nuestras vidas”, dijo Jack Lobel, secretario de prensa nacional de Voters of Tomorrow, una organización que se centra en los votantes de la Generación Z. “No es una preocupación principal”.
Jeff Zeleny, Camila DeChalus, Kristen Holmes y Arlette Saenz de CNN contribuyeron a este reportaje.