Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos (CNN) – La tregua de siete días entre Israel y Hamas terminó este viernes después de que las negociaciones llegaron a un punto muerto e Israel acusó al grupo extremista palestino de violar el acuerdo al disparar contra Israel.
La guerra de casi ocho semanas que precedió a la pausa en los combates causó una destrucción generalizada y mató a más de 14.800 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud palestino en la Ribera Occidental, que obtiene sus datos de las autoridades sanitarias dirigidas por Hamas en Gaza. Sin embargo, para la próxima ronda de combates, Estados Unidos ha dejado claro a Israel que la magnitud de la devastación no debe repetirse.
Que Israel escuche o no es un asunto diferente. Los analistas dicen que la guerra continuará hasta que Hamas sea aplastado, y puede que esta vez sea mucho más feroz.
El anuncio del Ejército israelí sobre la reanudación de los combates se produjo momentos después de que expirara la tregua entre Israel y Hamas. El acuerdo vio a las partes en conflicto intercambiar rehenes retenidos en Gaza por palestinos retenidos en prisiones israelíes.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, prometió esta semana que Israel lucharía hasta el final. Su Gobierno había informado a Estados Unidos antes de que terminara la tregua que tenía la intención de centrar su atención en la parte sur del enclave después de que se reanudaran los combates.
Benny Gantz, que forma parte del gabinete de guerra, dijo el miércoles que los combates “se expandirían a donde sea necesario en toda la Franja. No habrá ciudades de refugio”.
No está claro si habrá otra tregua, pero con más de 100 rehenes todavía en poder de Hamas, teóricamente podría reactivarse durante varios días si ambas partes acuerdan extenderla un día por cada 10 rehenes liberados, dijeron los analistas.
Sin embargo, el acuerdo incluía principalmente a mujeres y niños. De las 137 personas que Israel cree que todavía están en manos de Hamas, 20 son mujeres y 2 tienen menos de 18 años, dijo este viernes la Oficina del Primer Ministro.
Durante su ataque del 7 de octubre, Hamas mató a más de 1.200 personas en Israel y secuestró a unas 240 más, dijeron las autoridades israelíes.
Las negociaciones con mediadores qataríes y egipcios sobre la liberación de los rehenes están en curso, dijo a CNN una fuente familiarizada con las conversaciones, incluso después del anuncio de Israel de que había reanudando su operación.
Israel ha pagado “un alto precio” por la pausa en los combates, dijo a CNN Yaakov Amidror, investigador principal del Instituto de Estudios Estratégicos de Jerusalén, quien anteriormente fue asesor de Seguridad Nacional de Netanyahu, y señaló que la tregua “rompió el impulso de la guerra”. Las FDI le dieron a Hamas la capacidad de reagruparse”.
“Lo entendimos y estábamos dispuestos a pagar ese precio, porque es un precio que se debe pagar por la liberación de los rehenes”, dijo, añadiendo que Israel está preparado para combates más intensos para recuperar el tiempo perdido.
¿Qué pasa después?
Ahora Estados Unidos está aumentando la presión sobre Israel para evitar víctimas civiles en gran cantidad en la próxima ronda de combates.
“Subrayé el imperativo de Estados Unidos de que la pérdida masiva de vidas civiles y el desplazamiento de la escala que vimos en el norte de Gaza no se repitan en el sur”, dijo el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en una conferencia de prensa televisada en Tel Aviv este jueves.
Blinken dijo que “dejó claro” a Israel que debe implementar planes de protección humanitaria y salvaguardar hospitales, centrales eléctricas e instalaciones. Dijo que Netanyahu había acordado tomar medidas para proteger a los civiles.
¿Cómo se manifestará eso? Aún no está claro.
Frank Lowenstein, quien trabajó como enviado especial para las negociaciones entre israelíes y palestinos bajo el presidente estadounidense Barack Obama durante la guerra entre Israel y Gaza de 2014, dijo a CNN que si Israel presta atención al consejo de Estados Unidos “será una indicación muy fuerte de cuánta influencia tenemos realmente sobre los israelíes”.
Si Israel adopta el mismo enfoque militar en el sur que en el norte, “podría conducir a un desacuerdo cada vez más abierto con la administración Biden”, dijo. “Dado que los israelíes probablemente quieran evitar una gran ruptura pública, existe una probabilidad razonable de que tomen al menos algunas medidas para moderar su enfoque en la siguiente fase”.
Los funcionarios de la administración Biden han estado discutiendo con sus homólogos israelíes cómo proteger a los civiles que huyeron al sur de Gaza, en caso de que las FDI vuelvan a atacar el área, dijeron anteriormente funcionarios estadounidenses a CNN.
Las opciones que se están considerando incluyen trasladar a los civiles que se dirigieron al sur de regreso al norte una vez que finalicen las operaciones militares allí, dijo a CNN un alto funcionario estadounidense. Hasta ahora, Israel ha advertido a los palestinos desplazados que no regresen al norte, diciendo que la zona sigue siendo insegura.
No está claro cómo cientos de miles de residentes desplazados podrán regresar al norte, donde hasta la mitad de las casas han sido destruidas, según muestran los análisis satelitales.
Este viernes, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) arrojaron folletos en Khan Younis, la ciudad más grande del sur de Gaza, calificándola de “zona de combate” y pidiendo a los residentes que “evacuen inmediatamente”.
Khan Younis, Rafah y las gobernaciones del centro y el sur están albergando a casi 920.000 personas desplazadas internamente, dice la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina, que estima que alrededor de 1,8 millones de personas –más del 80 % de la población de Gaza– han sido desplazados desde el 7 de octubre.
Gershon Baskin, un exnegociador de rehenes israelí que alguna vez actuó como canal para Hamas, dijo que sería difícil para los habitantes de Gaza regresar a sus hogares en el norte, ya que la mayoría de esos vecindarios “ya no son habitables”. Sin embargo, no cree que la guerra termine sin que el Ejército israelí se desplace hacia el sur, especialmente hacia Khan Younis y Rafah.
Guerrilla urbana
Si los combates se trasladan al sur, “definitivamente será diferente”, dijo Riad Kahwaji, fundador y director ejecutivo del Instituto de Análisis Militar del Medio Oriente y el Golfo, una consultoría de estrategia y seguridad en Dubai.
Esa parte de Gaza, dijo Kahwaji a CNN, está densamente poblada. “Esta zona fue designada como zona segura, e Israel hizo que casi un millón de palestinos que vivían en el norte se trasladaran al sur con el pretexto de que las operaciones militares estaban en el norte, a pesar de que todavía había bombardeos en el sur”, dijo.
No está claro qué forma tomaría la operación de Israel en el sur, pero Kahwaji dijo que Israel podría tener dificultades para mantener el apoyo occidental mientras imágenes de derramamiento de sangre y devastación brotan de Gaza.
“Las imágenes de edificios destruidos, con bebés asesinados y mujeres sacadas a rastras de debajo de los escombros han empañado gravemente la imagen de Israel”, afirmó.
Con las extensiones de la tregua, Hamas puede haber esperado que la presión internacional se acumulara sobre Israel para evitar una reanudación de la guerra, dijo Baskin, el exnegociador, señalando que la sociedad israelí apoya abrumadoramente una operación que elimine a Hamas.
Lowenstein, el exenviado de Estados Unidos, sugirió que el enfoque inmediato probablemente sería “proporcionar zonas seguras y paso en el sur”, y agregó que, sin embargo, “no está nada claro cuán factible es eso”, ya que cientos de miles de civiles desplazados están viviendo “en un área muy pequeña”.
“Y las condiciones humanitarias, que ya son catastróficas, probablemente se volverán aún más espantosas a medida que el clima empeore y la situación de salud se deteriore aún más”, afirmó.
Kahwaji dijo que un elemento que probablemente sea un factor en los cálculos militares de Israel es el análisis de costo-beneficio de cada táctica: operaciones terrestres versus ofensivas aéreas.
Israel se ha basado principalmente en ataques aéreos y bombardeos selectivos en su guerra contra Hamas, lo que le ha evitado importantes bajas de tropas, dijo. Si decide lanzar una ofensiva principalmente terrestre en el sur para reducir las pérdidas civiles, será un desafío para sus soldados, añadió.
“La guerra urbana es la guerra más dura”, dijo Kahwaji. “Se considera el infierno para cualquier soldado en una operación ofensiva”.
Amidror, el exasesor de Netanyahu, dijo que si bien Israel hace lo que puede para minimizar las pérdidas civiles, no puede detener su operación militar porque Hamas utiliza a los civiles como “escudos humanos”.
“Supongamos que no existe una forma técnica de luchar y destruir a Hamas sin dañar a los civiles”, dijo Amidror. “¿Cual es tu consejo? ¿Dar inmunidad a Hamas porque tiene mucho éxito en sus intentos de utilizar a civiles como escudos humanos?
“Desde nuestro punto de vista [de Israel], Hamas no tiene ninguna inmunidad y destruiremos a Hamas”, dijo. “Y si los civiles en Gaza están pagando un precio por ello, lo sentimos mucho, pero la pregunta debería aplicarse a Hamas”.
Información adicional de Stephen Collinson, Tamar Michaelis, MJ Lee, Alex Marquardt, Kaitlan Collins y Becky Anderson, de CNN