Washington (CNN) – Los ataques a buques comerciales en el mar Rojo se han intensificado a un nivel no visto en décadas, dejando a Estados Unidos y sus aliados luchando para proteger el transporte marítimo en un corredor clave para la economía mundial.
Los rebeldes hutíes han lanzado al menos 100 ataques contra 12 buques comerciales y mercantes diferentes en el mar Rojo durante el último mes, una “amplitud muy significativa de ataques” no vista en al menos “dos generaciones”, dijo este martes un funcionario militar estadounidense de alto rango.
El funcionario describió los ataques, que los hutíes respaldados por Irán han lanzado utilizando misiles balísticos y drones, como un “gran cambio en el entorno de seguridad de lo que era incluso hace dos meses”.
El mar Rojo alberga una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo, y los efectos de los ataques han tenido repercusiones de gran alcance, ya que al menos 44 países tienen conexiones con buques atacados por los hutíes, y el comercio internacional en general se ha visto perturbado por los ataques.
Los ataques se han intensificado desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamas, desencadenada por el atentado terrorista del 7 de octubre en el que murieron unos 1.200 israelíes. Cuando Israel intensificó sus represalias por el ataque, los hutíes empezaron a atacar barcos a los que acusaban de apoyar de algún modo el esfuerzo bélico de Israel, aunque muchas de las empresas atacadas han afirmado que no tienen relación alguna con Israel ni con la guerra.
Algunas de las mayores empresas del mundo, entre ellas el gigante petrolero BP y la naviera Maersk, anunciaron la suspensión de sus operaciones en el mar Rojo debido a los continuos ataques contra los buques en las últimas semanas. Los precios del petróleo y el gas subieron bruscamente tras el anuncio de BP.
Los ataques llevaron al secretario de Defensa, Lloyd Austin, a anunciar la formación de una coalición de al menos 10 países para centrarse en la seguridad del mar Rojo, afirmando que los ataques “amenazan el libre flujo del comercio y ponen en peligro a marineros inocentes”.
La coalición, que forma parte de la Operación Guardianes de la Prosperidad, consiste en que los buques miembros estén disponibles cerca del mar Rojo para responder a los ataques.
El Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, los Países Bajos, Noruega, Seychelles y España se unieron hasta ahora, dijo Austin este lunes. EE.UU. envió invitaciones a 39 países para formar parte de la operación, y espera que en los próximos días se inscriban más.
EE.UU. no invitó a China a formar parte de la coalición, a pesar de que China mantiene una presencia en la zona, dijo el funcionario.
“Navegaremos junto a la autopista, por así decirlo”, dijo el funcionario. “Un punto clave es que no se trata necesariamente de una misión de escolta”. Sin embargo, si en un momento dado se requiere una escolta más estrecha, las fuerzas navales de la región harán esa evaluación caso por caso.
El funcionario dijo que no está seguro de cómo los hutíes han estado escogiendo y eligiendo sus objetivos, pero reconoció que hay fuerzas iraníes operando en el mar Rojo cuando se le preguntó directamente si Irán está ayudando a los hutíes a seleccionar buques que atacar. Sin embargo, Estados Unidos considera que los ataques hutíes han sido “muy indiscriminados”.
Los hutíes, una de las partes de la brutal guerra civil que asola Yemen desde hace una década, han afirmado que sus ataques son una represalia por la campaña militar de Israel contra Gaza. Sin embargo, no se cree que todos los barcos atacados por el grupo tengan conexiones directas con Israel.
Los hutíes han ido actualizando su armamento y potencia de fuego y han atacado buques comerciales con drones y misiles antibuque.
Un portavoz hutí declaró este lunes a Al Jazeera que el grupo se enfrentaría a cualquier coalición liderada por Estados Unidos en el mar Rojo.