(CNN) – El Palacio de Kensington no es solo el hogar del príncipe y Kate, la princesa de Gales. Es una marca cuidadosamente administrada bajo la empresa matriz de la Monarquía Británica, que tiene un milenio de práctica hilando buenas historias sobre sí misma.
Ésa es en parte la razón por la que tanta gente encuentra difícil de comprender la estrategia de relaciones públicas del palacio en torno al caso de la princesa desaparecida.
Los intentos del Palacio de Kensington de sofocar esa especulación solo han empeorado las cosas en ocasiones, particularmente después de que publicó una imagen del Día de la Madre el 10 de marzo (los británicos celebran el Día de la Madre temprano), mostrando a la princesa y sus tres hijos en una foto que, según dicen, fue tomada por el Príncipe William esa misma semana.
Se suponía que esta sería la foto que pondría fin a los crecientes rumores: la prueba definitiva de que todo está bien en la Casa de Windsor.
En cambio, convirtió a todos los que tenían una conexión a Internet en expertos en Photoshop desde el sillón y dañó gravemente la credibilidad del palacio. Apenas unas horas después de su publicación, las principales agencias fotográficas emitieron “avisos de eliminación” después de descubrir que la imagen había sido manipulada por la fuente. La princesa reconoció después que había editado algunas partes de la fotografía, “como hacen de vez en cuando muchos fotógrafos aficionados”.
“Es como si estuvieran empeorando las cosas deliberadamente sólo para mantener a Meghan fuera de las noticias”, dijo Eric Soufer, un veterano profesional de comunicaciones de crisis en Nueva York (que se refería, por supuesto, a la duquesa de Sussex, ex Meghan Markle).
Todo empezó a ir mal a principios de este año con lo que muchos expertos en relaciones públicas ven como un error clásico: no decir nada. Cuando comenzaron los rumores sobre la salud de Kate en enero, el palacio no sintió la necesidad de refutar los rumores.
Kate se sometió a una cirugía abdominal no especificada y no reanudaría sus funciones públicas hasta “después de Pascua”, decía.
El mensaje en ese momento era, más o menos, ¿podrían todos darle algo de privacidad a la futura reina?
Y para la mayoría de la gente, la respuesta fue sí. Es posible que muchas personas fuera del Reino Unido ni siquiera hayan oído que algo sospechoso está sucediendo con la realeza, aparte del habitual drama latente de una familia que opera bajo la implacable mirada de los medios.
Luego estaban las fotos, que prendieron fuego a Internet con el tipo de charla anticuada en las redes sociales que no habíamos visto desde el famoso viral de 2015 sobre el color de un vestido.
Dada la popularidad de Kate, escribieron mis colegas de CNN, “cada centímetro fue examinado meticulosamente y los observadores reales con ojos de águila rápidamente cuestionaron la ausencia de su anillo de boda o de compromiso y la exuberante vegetación de fondo a pesar de las actualmente amargas temperaturas de marzo”.
Al día siguiente, la cuenta oficial de Kensington Palace X publicó una declaración de Kate, quien se disculpó por cualquier confusión creada por su “experimento” de edición de fotografías.
Sin embargo, con esa foto, el Palacio de Kensington arruinó su credibilidad ante la prensa y gran parte del público.
Era una estrategia de comunicaciones de “Mantener la calma y continuar” que ya había funcionado en palacio antes. Pero sin más detalles de los portavoces reales, Internet hizo lo que mejor sabe hacer: tomar conversaciones en Internet en su mayoría inofensivas y amplificarlas hasta que se vuelvan virales.
Las organizaciones de medios, incluida CNN, están revisando ahora todas las fotografías proporcionadas anteriormente por el palacio.
Esta semana, Getty Images dijo que encontró otra fotografía oficial manipulada digitalmente. Un análisis de CNN encontró posibles alteraciones en hasta 19 lugares.
La agencia de noticias Reuters dijo el miércoles que está actualizando sus procedimientos para examinar imágenes del Palacio de Kensington tras el descubrimiento de la segunda fotografía alterada. Esa fotografía, de la reina Isabel con sus nietos y bisnietos, fue tomada por Kate y publicada por el Palacio de Kensington el año pasado.
“De acuerdo con los principios de confianza de Thomson Reuters, Reuters exige que las fotografías cumplan con sus estándares editoriales en cuanto a calidad, precisión y confiabilidad de la imagen”, dijo un portavoz de Reuters en un comunicado.
El escándalo fotográfico también planteó dudas sobre las circunstancias en las que los medios deberían aceptar y examinar fotografías entregadas (de cualquier fuente), especialmente en la era de la inteligencia artificial y la edición fotográfica sencilla.
Los medios de comunicación, incluida la CNN, difunden con frecuencia fotografías de funcionarios gubernamentales y otras fuentes para acercar al público imágenes tomadas a puerta cerrada (pensemos en la famosa fotografía de la Sala de Situación de 2011 del presidente Barack Obama y sus asesores durante el ataque al complejo de Osama bin Laden). Pero el escándalo fotográfico de Kate ilustra cómo incluso los fotoperiodistas profesionales tienen que actualizar y desafiar constantemente sus procesos.
Érase una vez, podría haber sido más fácil a) salirse con la suya manipulando imágenes y b) reconstruir su confianza con los periodistas cuando dejaba caer la pelota.
Pero en la era de TikTok y YouTube, limpiar el desorden de relaciones públicas es mucho más difícil.
Las hordas de chismosos reales no dan tregua, incluso después de que aparecieran nuevas imágenes de Kate el martes.
En un video publicado por el tabloide británico The Sun, Kate aparece saludable caminando junto a su marido en una “tienda agrícola” el sábado.
Los fanáticos dieron un suspiro de alivio. Pero la multitud cínica inmediatamente comenzó a acusar al palacio de engaño. Esa es la “Fake Kate”, como afirmó un usuario de TikTok. “¡Mira la diferencia de altura!” El comentario principal de esa publicación dice: “Escucha, niña, mi sombrero de papel de aluminio está puesto y estoy contigo”. Otro bromeó: “Creo que estás loco y, sin embargo, confío plenamente en ti”.
Todo esto, por supuesto, es en su mayor parte charla inofensiva en Internet. Pero la persistencia de las conspiraciones habla de hasta qué punto el palacio ha perdido el control de la narrativa.
Mantener la calma y seguir adelante, dadas las circunstancias, ahora parece más bien guardar silencio y esperar que todos miren para otro lado.
— Brett Roegiers contribuyó a este artículo.