(CNN) – Mientras dos autócratas intercambiaron tributos en un festín de codorniz, venado, salmón blanco siberiano y sorbete de granada, China y Rusia parecían conjurar el pacto antioccidental que Estados Unidos ha temido durante mucho tiempo.
La visita de Estado del presidente chino, Xi Jinping, esta semana a su amigo, el presidente Vladimir Putin, se produjo en un momento crítico de la guerra de Rusia en Ucrania y del surgimiento de Beijing como una gran potencia cuya influencia ahora se extiende mucho más allá de Asia.
Toda la visita se ha refractado a través del prisma del antagonismo mutuo de ambas naciones hacia Estados Unidos. Y a cada paso, Washington, observando con franqueza desde un costado, despreció la idea de que China sea un pacificador en Ucrania, acusando a Xi de ofrecer cobertura diplomática a un líder ruso contra quien la Corte Penal Internacional acaba de emitir una orden de arresto por crímenes de guerra.
Pero parece dudoso que China y Rusia realmente hayan forjado el tipo de frente unido antiestadounidense temido por los profesionales de la política exterior de Washington.
Aun así, Estados Unidos claramente ahora tiene un serio desafío de política exterior en sus manos. Estados Unidos se está preparando simultáneamente para lo que muchos expertos advierten que podría convertirse en una guerra fría con China y está librando una lucha de poder en Ucrania con su enemigo en la versión del siglo XX de ese enfrentamiento. Y China y Rusia, juntas, tienen más capacidad para frustrar los objetivos estadounidenses en Ucrania y en otros lugares.
Xi y Putin están unidos en una prioridad central de política exterior: desacreditar e incluso desmantelar un orden mundial que creen que se basa en la hipocresía occidental y les niega el debido respeto como grandes potencias globales. Este resentimiento se ha enconado en la mente de Putin desde que colapsó la Unión Soviética, y ha intentado durante años remodelar el sistema internacional. Pero según la estrategia de seguridad nacional de Biden, China es el único competidor estadounidense con “el poder económico, diplomático, militar y tecnológico para” remodelar ese orden.
A corto plazo, la propuesta de paz de 12 puntos de China para la guerra en Ucrania va en gran medida en contra de los objetivos de EE.UU. de castigar a Moscú por su invasión no provocada, aunque parece tener pocas posibilidades de ganar tracción en Kyiv, ya que bloquearía a Putin de tomar franjas del territorio ucraniano. Pero incluso si China rechaza lo que Estados Unidos dice que son solicitudes rusas de armas letales, la expansión de los lazos económicos y comerciales de Beijing con Moscú podría ayudar a Putin a permanecer en la guerra por mucho más tiempo. Un conflicto de desgaste agotador no solo podría desangrar la mano de obra militar de Ucrania, sino que también podría poner a prueba la determinación de EE.UU. y los Estados aliados de continuar financiando la resistencia de Kyiv y abrir el tipo de divisiones políticas occidentales sobre la guerra que ya están surgiendo en las primarias presidenciales republicanas. Y si Washington sigue profundamente comprometido con Ucrania, y agota sus propias existencias de municiones y armamento, por ejemplo, puede estar menos enfocado en lo que puede ser una pelea generacional con China en Asia. Eso le vendría bien a Beijing.
Para pinchar la coreografía de unidad en Moscú esta semana, la Casa Blanca montó una contraofensiva de relaciones públicas durante la cumbre Xi-Putin. Y reforzó su apoyo multimillonario al Gobierno del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, al anunciar este martes el despliegue antes de lo esperado de los sistemas de defensa antimisiles Patriot de EE.UU. Los ucranianos están aprendiendo a operar los sistemas en Fort Sill, Oklahoma, donde hombres y mujeres, de 19 a 67 años, entrenan de 7 de la mañana a 6 de la tarde, seis días a la semana, durante 10 semanas, informó Natasha Bertrand, de CNN. Estados Unidos también acelerará el tiempo que lleva enviar tanques Abrams a Ucrania enviando modelos más antiguos, dijeron el martes dos funcionarios estadounidenses.
El objetivo estadounidense aquí es obvio: demostrar que, si bien Putin podría estar dando la bienvenida a Xi y solicitando más apoyo para su brutal guerra, Occidente no vacila en su apoyo a Ucrania en un conflicto que el presidente de EE.UU., Joe Biden, ha descrito como vital para salvar la democracia del mundo de los autócratas.
Competencia global
Pero la rivalidad entre EE.UU. y China se desarrolla en un escenario global mucho más amplio, en el que Rusia, a pesar de su menor influencia global, también podría ser un aliado útil para China.
Xi no hizo ningún intento por ocultar que su viaje a Moscú estaba al servicio del debilitamiento del poder estadounidense y occidental. Antes de irse, advirtió en un comunicado que “nuestro mundo se enfrenta a desafíos de seguridad tradicionales y no tradicionales complejos y entrelazados, actos dañinos de hegemonía, dominación e intimidación”, un lenguaje generalmente reservado para Washington.
John Kirby, coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, expuso las apuestas estratégicas de manera más sucinta en una entrevista con Christiane Amanpour, de CNN, este martes.
“Este es un matrimonio de conveniencia, no de afecto, no de amor… donde se cruzan es contra Estados Unidos y nuestra influencia en todo el mundo”, dijo Kirby. “Les gustaría cambiar las reglas del juego, y el uno en el otro ven un contraste útil”.
El modelo de capitalismo autoritario de China como base para un nuevo sistema global podría resultar atractivo para algunos Estados del mundo, ya que busca construir lazos en África, Centroamérica y otros lugares. Algunas naciones del “Sur global”, como Sudáfrica, por ejemplo, comparten la antipatía de China por algunas de las políticas seguidas por Estados Unidos y sus aliados.
Gary Locke, exembajador de Estados Unidos en Beijing, dijo este martes que las conversaciones entre Xi y Putin tenían sus raíces en la hostilidad mutua de ambas naciones hacia el poder de EE.UU.
“China está tratando de presentarse como una especie de nueva fuerza, enfrentándose a las potencias occidentales o al orden occidental. China y muchos de estos otros países que están emergiendo mucho más fuertes económica y políticamente sienten que tienen que cumplir con las reglas establecidas por Estados Unidos y algunos de los países europeos”, dijo Locke en “Inside Politics”, de CNN. “Y sienten que deberían tener algo que decir en los llamados estatutos del club de países. Y realmente les molesta la mano dura y el dominio de Estados Unidos y los países europeos en términos de gran parte de los asuntos mundiales”.
Pero, al mismo tiempo, las ambiciones chinas y rusas enfrentarán un desafío por el hecho de que la alianza occidental es más saludable de lo que ha sido durante años bajo el liderazgo unificador de Biden desde la invasión rusa de Ucrania.
La amistad entre Rusia y China también puede ser menos sustancial de lo que podría sugerir la pompa del Kremlin. No hubo señales de la cumbre del Kremlin de que Xi se hubiera comprometido a brindar todo su apoyo a Putin armando a las fuerzas rusas en Ucrania o que hubiera persuadido al líder ruso de que se alejara de su camino despiadado de una manera que podría legitimar su condición de pacificador.
Y dado que el modelo China-Rusia se basa en la autocracia y la intimidación, y que Moscú es cada vez más un paria y el enfoque nacionalista de China también ha preocupado a algunas potencias más pequeñas, hay razones para cuestionar cuán efectiva podría ser una ofensiva diplomática global conjunta.
Una inquietante pesadilla geopolítica
La idea de una alianza estratégica entre Rusia y China ha preocupado durante mucho tiempo a los políticos estadounidenses.
La apertura de la administración Nixon a Beijing, en la década de 1970, se basó en parte en la división de la República Popular y la Unión Soviética, aunque el antagonismo territorial e histórico entre los gigantes comunistas ya existía antes de la iniciativa estadounidense. Después de la Guerra Fría, Rusia era vista como una amenaza mucho menor para EE.UU., hasta el duro giro de Putin contra Washington en las últimas dos décadas.
Uno de los arquitectos más reverenciados de la política de la Guerra Fría de EE.UU., el diplomático George Kennan, había advertido antes de su muerte que la expansión de la OTAN a los antiguos Estados del Pacto de Varsovia, en Europa del Este, podría empujar a Rusia a los brazos de Beijing. En su diario del 4 de enero de 1997, predijo que Moscú respondería como si fuera una víctima, militarizaría aún más su sociedad y “desarrollaría relaciones mucho más estrechas con los vecinos del este, en particular Irán y China, con miras a formar un fuerte bloque militar antioccidental como contrapeso a la presión de la OTAN por la dominación mundial”.
Tanto China como Rusia se han acercado recientemente a Irán, otro enemigo jurado de Estados Unidos. Pero su relación, a pesar de todas las cálidas palabras en el Kremlin esta semana, sigue lejos de ser un vínculo militar y no es una alianza formal como las que, por ejemplo, Estados Unidos mantiene en Europa para disuadir a Rusia y en el Pacífico, en parte para equilibrar el poder de China.
Estados Unidos, como parte de su comentario fuera del escenario sobre la cumbre, ha tratado de mantenerlo así, advirtiendo durante semanas que China no debe proporcionar armas o municiones que Moscú necesita con urgencia con sus fuerzas luchando en muchos frentes feroces contra la resistencia ucraniana.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, renovó la advertencia este martes.
“No hemos visto ninguna prueba de que China esté entregando armas letales a Rusia, pero hemos visto algunas señales de que esto ha sido una solicitud de Rusia, y que este es un tema que las autoridades chinas están considerando en Beijing”, dijo Stoltenberg a periodistas en Bruselas.
Sin embargo, la cuestión de si China proporcionaría armas a Rusia es compleja.
Tal movimiento tendería a ir en contra de la reputación de evitar maniobras audaces de política exterior fuera de su región, y lo alinearía irrevocablemente junto con un poder paria en Moscú. Es probable que la economía china se enfrente a duras sanciones internacionales, en un momento en que ha estado luchando por recrear sus tasas de crecimiento vertiginosas. Beijing podría no solo empeorar sus relaciones ya tortuosas con Washington, sino que también podría interrumpir sus lazos económicos igualmente cruciales con la Unión Europea.
China ya está obteniendo beneficios significativos de la guerra en Ucrania, en términos de aumento del comercio y la capacidad de comprar gas y petróleo rusos a precio reducido, bloqueados en los mercados europeos. Las sanciones podrían ser un contrapeso no deseado a esa situación.
La historia también sugiere que Beijing suele condicionar sus estrategias únicamente en un cálculo despiadado de su propio interés nacional. Por lo tanto, su imagen global, y el objetivo final de crear un sistema político y diplomático alternativo al orden global liderado por Occidente, podría verse mejor si se hace pasar por un pacificador en Ucrania, en lugar de ser el armador de Putin en una guerra de poder que Rusia puede perder.
Entonces, si bien hay motivos para que EE.UU. esté preocupado por cómo podría expandirse la cooperación entre Rusia y China después de la cumbre, parece poco probable que sea el punto de inflexión que Putin, quien en el lenguaje corporal y la retórica se mostró como el socio menor, podría gustarle que lo fuera.