(CNN) – El ministro de Relaciones Exteriores de China, Qin Gang, no ha sido visto en público durante tres semanas, una ausencia inusualmente larga durante un período ocupado de actividad diplomática en Beijing, lo que provocó una intensa especulación en un país, conocido por su opacidad política.
Qin, de 57 años, un diplomático de carrera y colaborador de confianza del líder chino Xi Jinping, fue ascendido a ministro de Relaciones Exteriores en diciembre, luego de un breve período como embajador en Estados Unidos.
Como ministro de Relaciones Exteriores, Qin ha reprendido duramente a Washington después de que las relaciones cayeron a un nuevo mínimo tras el derribo de un presunto globo espía chino sobre Estados Unidos.
También desempeñó un papel clave en los esfuerzos posteriores de ambas partes para estabilizar los lazos difíciles y restablecer la comunicación, incluida la reunión con el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, durante su visita a Beijing a mediados de junio.
Pero el diplomático de alto perfil no ha sido visto en público desde el 25 de junio, luego de reunirse con funcionarios de Sri Lanka, Vietnam y Rusia en Beijing.
En su última aparición pública, se vio a un sonriente Qin caminando al lado del viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Andrey Rudenko, quien voló a Beijing para reunirse con funcionarios chinos después de una breve insurrección del grupo mercenario Wagner en Rusia.
“Dado el estatus y la influencia de China en el mundo, es realmente muy extraño que su ministro de Relaciones Exteriores no haya aparecido en público durante más de 20 días”, dijo Deng Yuwen, exeditor de un periódico del Partido Comunista que ahora vive en Estados Unidos.
Cuando se le preguntó sobre la prolongada ausencia de Qin en una conferencia de prensa este lunes, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que “no tenía información para proporcionar” y agregó que las actividades diplomáticas de China se llevan a cabo como de costumbre.
La ausencia de Qin se hizo aún más notoria por la oleada de actividad diplomática en la capital china en las últimas semanas, incluidas las visitas de alto perfil de los funcionarios estadounidenses Janet Yellen y John Kerry.
Se suponía que Qin se reuniría con el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, a principios de este mes en Beijing, pero la reunión se retrasó después de que China le informara a la Unión Europea que las fechas “ya no eran posibles”, informó Reuters, citando a un portavoz de la Unión Europea.
A la Unión Europea le informaron del aplazamiento solo dos días antes de la llegada prevista de Borrell el 5 de julio, según Reuters.
Qin tampoco se presentó a la reunión anual de ministros de Relaciones Exteriores de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Indonesia la semana pasada. En cambio, el principal diplomático de China, Wang Yi, asistió a la reunión en su lugar.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo este martes en una rueda de prensa regular que Qin no podía asistir a la reunión de la ASEAN “por razones de salud”, según Reuters.
Pero esa respuesta faltaba en la transcripción oficial de la sesión informativa publicada más tarde en el sitio web del ministerio. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China a menudo omite contenido que considera confidencial de las transcripciones de sus sesiones informativas periódicas.
La breve razón de salud citada por las autoridades, sin embargo, no ha logrado sofocar una oleada de especulaciones en gran medida sin fundamento sobre por qué no se ha visto a Qin.
Estos rumores están motivados por la falta de transparencia en el sistema político chino, en el que la información se guarda muy de cerca y las decisiones importantes se toman en su mayoría a puerta cerrada, dijo Deng, analista con sede en Estados Unidos.
Bajo Xi, esta opacidad política solo se ha intensificado, ya que toma medidas enérgicas contra la disidencia y concentra el poder en sus propias manos.
“Este es un problema de los regímenes totalitarios. Los regímenes totalitarios son inherentemente inestables porque todo lo decide solo el líder supremo”, dijo.
“Si algo inusual le sucede a un alto funcionario, la gente se preguntará si sus relaciones con el máximo líder se han agriado o si es una señal de inestabilidad política”, dijo Deng.
Altos funcionarios chinos han desaparecido de la vista del público en el pasado, solo para ser revelados meses después por el organismo de control disciplinario del gobernante Partido Comunista que han sido detenidos para investigaciones. Estas desapariciones repentinas se han convertido en una característica común en la campaña anticorrupción de Xi.
A la sensibilidad de la ausencia de Qin se suman sus estrechos vínculos percibidos con Xi, quien aseguró un tercer mandato en el poder que rompió las normas el otoño pasado con un nuevo equipo de liderazgo repleto de aliados leales, según Deng.
“Qin Gang subió de rango sin ayuda de Xi. Cualquier problema con él también se reflejará negativamente en Xi, lo que implica que Xi no eligió a la persona adecuada para el trabajo”, dijo Deng.
– Wayne Chang, de CNN, contribuyó a este reportaje.