Washington (CNN) – Mientras el presidente Joe Biden se aísla en su casa de playa de Delaware después de dar positivo por covid-19, está cada vez más aislado de muchos sectores de su Partido Demócrata mientras se enfrenta a profundas preguntas sobre si debe continuar su campaña de reelección.
El anuncio del resultado positivo de Biden el miércoles se produjo en un momento en que los llamamientos de su partido para que se haga a un lado en la carrera de 2024 son más intensos. CNN informó que la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi le dijo en privado al presidente que las encuestas muestran que Biden no puede derrotar al expresidente Donald Trump en noviembre y que continuar su carrera por la presidencia podría destruir la oportunidad de los demócratas de recuperar la Cámara de Representantes.
Tras la decepcionante actuación de Biden en el debate presidencial del mes pasado, su edad y su salud, que han sido durante mucho tiempo su mayor debilidad política, desde su tercera candidatura a la presidencia en 2019, han estado bajo la lupa. En la última semana, múltiples incidentes han sido señalados como indicios de que Biden no es lo suficientemente ágil como para convencer a los votantes de que podría derrotar a Trump, y mucho menos servir otros cuatro años como comandante en jefe.
Una entrevista con BET que se grabó el martes y se emitió íntegramente a última hora de la noche del miércoles es el último momento que está siendo analizado por los nerviosos demócratas. En esa entrevista, Biden dijo que sólo una “condición médica” le convencería de dejar la carrera, una declaración hecha justo un día antes de que diera positivo por covid.
Tropezó al referirse a miembros negros de su Gobierno, describiendo a Lloyd Austin como secretario de Defensa en lugar de decir su nombre.
“Por ejemplo, fíjense en el revuelo que ha habido porque nombré a un… secretario de Defensa, un hombre negro. Nombré a Ketanji Brown, por la gente que he nombrado”, dijo Biden, refiriéndose también a la jueza de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson, a quien nombró para el alto tribunal.
La Casa Blanca dijo el miércoles que el presidente tenía “síntomas respiratorios superiores, que incluyen rinorrea (secreción nasal) y tos no productiva, con malestar general” como resultado de su infección por covid. El video del presidente saliendo de Las Vegas lo mostró subiendo lentamente los escalones para entrar en el Air Force One, incluyendo una pausa en el segundo escalón para reponerse antes de continuar hasta el avión.
El jueves, Biden experimentaba “síntomas leves de las vías respiratorias superiores” y seguía recibiendo Paxlovid, según una nota de su médico, el doctor Kevin O’Connor. O’Connor señala que Biden no tiene fiebre y sus signos vitales siguen siendo “normales”.
Un video adicional tomado por reporteros que se encontraron con Biden en Delaware a última hora del miércoles también muestra que el presidente parece tener dificultades para ubicarse en su SUV para el viaje a su casa en Rehoboth Beach, Delaware, donde planea aislarse. El video muestra a Biden tardando medio minuto en entrar en el todoterreno y requiriendo la ayuda de agentes del Servicio Secreto para acomodarse en el vehículo. El presidente no llevaba mascarilla mientras interactuaba con los agentes, a pesar de tener covid. Más tarde se puso la mascarilla.
El miércoles, durante una visita a un restaurante local, el presidente pareció confundir al fiscal general de Nevada, Aaron Ford, con el gobernador del estado. Mientras hablaba con un invitado, Biden señaló a Ford y preguntó: “¿Conoces al gobernador?”. Las personas que estaban cerca se rieron de la afirmación, pero no estaba claro si Biden estaba bromeando.
CNN contactó con la campaña de Biden y con la Casa Blanca para obtener comentarios sobre el momento en Nevada y la llegada del presidente a Delaware. El subdirector de campaña de Biden, Quentin Fulks, dijo el jueves que la campaña “no está trabajando en ningún escenario” en el que Biden no sea el candidato a la Presidencia.
“El vicepresidente forma parte de la candidatura Biden-Harris. Nuestra campaña no contempla ningún escenario en el que el presidente Biden no encabece la candidatura. Él es y será el candidato demócrata”, dijo durante una rueda de prensa del DNC en Milwaukee cuando se le preguntó si la campaña estaba trabajando en algún plan en caso de que la vicepresidenta Kamala Harris tomara la delantera.
Preguntado sobre si Biden es receptivo a conversaciones sobre dejar la carrera, Fulks respondió: “El presidente lo ha dicho varias veces, se mantiene en esta carrera”.
“El presidente está en esta carrera. Va a hacerlo y esperamos que acepte a los delegados en Chicago y continúe en esta carrera para hablar de lo que está en juego”, añadió.
Las encuestas muestran un problema
A medida que aumentan los llamamientos para que Biden reconsidere su candidatura el jueves, algunas de las razones se hacen más evidentes: no sólo Biden está por debajo de Trump, sino que los candidatos demócratas temen que los votantes puedan considerar que sus defensas de Biden son deshonestas.
“Defender la idoneidad de Biden para el cargo es una posición insostenible para los demócratas”, según un memorando publicado el miércoles por una importante empresa de investigación demócrata. En él se detalla que los votantes “probablemente consideren deshonesta la defensa que otros demócratas hacen de su aptitud” por un amplio margen.
CNN obtuvo un memorando de sondeo de Blue Rose Research, que se distribuye diariamente a los operativos y funcionarios de todo el Partido Demócrata. Pelosi es una de las personas que más se interesan por los detalles y las conclusiones de este tipo de documentos, que rara vez se comparten.
El memorándum fechado el miércoles arroja más luz sobre las razones que hay detrás de las peticiones de que Biden se aparte.
“Las preocupaciones sobre la aptitud del presidente Biden para el cargo son generalizadas”, dice el memorando, señalando los datos de las encuestas que muestran un número notablemente bajo de votantes, incluso aquellos que apoyaron a Biden en 2020, que creen que es capaz de servir un segundo mandato.
Aunque las encuestas partidistas no cumplen los estándares de CNN, el documento de 16 páginas tiene valor porque ofrece una ventana al pánico y la alarma en todo el Partido Demócrata.
Una encuesta de AP-NORC publicada el miércoles reveló que el 14% de todos los estadounidenses confía mucho o muchísimo en que Biden tenga la “capacidad mental para ser un presidente eficaz”. Entre los demócratas, esa cifra es del 27%.
Los datos de las encuestas internas muestran un campo de batalla en expansión en la carrera presidencial, con Nueva Hampshire, Minnesota, Nuevo México, Virginia y Maine convirtiéndose en altamente competitivos en la carrera entre Biden y Trump, además de los siete actuales estados principales indefinidos.
Momentos preocupantes para los demócratas
El presidente ha tenido varios momentos en la última semana que han preocupado aún más a los demócratas sobre si puede seguir haciendo campaña con eficacia.
El 11 de julio, el presidente cometió dos errores consecutivos el último día de la cumbre de la OTAN en Washington: se refirió al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, como “presidente Putin” antes de corregirse a sí mismo en un acto y, a continuación, se refirió a Harris como “vicepresidente Trump” en una rueda de prensa, un error que no corrigió ni reconoció.
En esa misma rueda de prensa, Biden también pareció retractarse de su afirmación anterior de que sólo el “Señor Todopoderoso” podría convencerle de que dejara la carrera, diciendo que no se alejaría “a menos que volvieran y dijeran que no hay manera de que puedas ganar”.
Varias llamadas con grupos clave de legisladores el viernes y el sábado tampoco parecieron convencer a los legisladores escépticos de que Biden podía ganar. CNN informó el miércoles por la noche que un legislador demócrata dijo a CNN que la presión de toda la corte de Biden en los últimos días tras el intento de magnicidio de Trump del sábado solo ha exacerbado el pánico dentro del partido. “Empeorando”, es como lo expresó el miembro.
Otro demócrata de la Cámara que vio la entrevista de Biden con Lester Holt, de NBC News, el lunes, describió haber sentido una “profunda tristeza viendo a un hombre admirable pisar el agua en lugar de guiarnos a través de ella”.
Mientras que el intento de magnicidio de Trump alivió la presión política sobre Biden durante unos días, esa presión ha vuelto a aumentar en los últimos días, ya que CNN y otros informaron que algunos aliados de Biden estaban haciendo una presión silenciosa para que la Comisión Nacional Demócrata acelere el proceso de designación virtual de Biden, con la esperanza de comenzar la votación nominal tan pronto como la próxima semana.
Los demócratas, preocupados, ganaron un poco más de tiempo convenciendo a la Comisión Nacional Demócrata de que no adelantara los plazos: la votación no se producirá antes del 1 de agosto, informó CNN. El retraso detuvo un borrador de carta que circulaba entre los demócratas de la Cámara de Representantes y que, de haberse formalizado, habría dejado al descubierto nuevas grietas en el partido.
El líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, presionaron a la Comisión Nacional Demócrata para que retrasara el proceso, según informaron varias fuentes a CNN.
Tras bambalinas, el presidente no se muestra tan desafiante como en público, según dijeron a CNN múltiples fuentes demócratas.
“Las conversaciones privadas con el Capitolio continúan”, dijo a CNN un alto asesor demócrata, que habló bajo condición de anonimato para evitar enemistarse con la campaña y la Casa Blanca. “Está siendo receptivo. No tan desafiante como en público”.
“Ha pasado de decir: ‘Kamala no puede ganar’, a ‘¿Crees que Kamala puede ganar?”, dijo el asesor. “Todavía no está claro dónde va a aterrizar, pero parece estar escuchando”.
La campaña de Biden, que también se enfrenta a una creciente protesta de los donantes demócratas, rechazó la sugerencia de que el presidente se estuviera replanteando su candidatura.
“Si los hechos importan, y deberían, aquí hay uno: el presidente Biden es el candidato demócrata y va a ganar este noviembre”, dijo a CNN Kevin Muñoz, portavoz de Biden.
Biden a la defensiva
En los últimos días, Biden se ha mostrado cada vez más a la defensiva sobre su posición política. CNN ha informado de que las llamadas mantenidas durante el fin de semana con grupos de legisladores demócratas no fueron bien cuando el presidente fue confrontado con los datos de las encuestas que, según los legisladores, mostraban que su posición en la carrera había caído drásticamente.
CNN informó el miércoles por la noche que Pelosi había dicho a Biden en la última semana que los datos de las encuestas mostraban que no podría ganar la reelección. El presidente respondió a Pelosi que había visto encuestas que indicaban que podía ganar, según una de las fuentes. Otra de las fuentes describió a Biden poniéndose a la defensiva sobre los sondeos. Ninguna de las fuentes indicó si Pelosi le dijo a Biden en esta conversación que cree que el presidente debería abandonar la carrera de 2024.
Cuando se le pidió un comentario, el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, no respondió a los detalles de la información de CNN sobre la reciente llamada entre Pelosi y Biden. “El presidente Biden es el candidato del partido. Planea ganar y espera trabajar con los demócratas del Congreso para aprobar su programa de los 100 días para ayudar a las familias trabajadoras”, dijo Bates.
– MJ Lee, Annie Grayer, Donald Judd y Veronica Stracqualursi de CNN contribuyeron con este reportaje.