(CNN) – Kamala Harris ha pasado mucho más tiempo de su vida como fiscal que como senadora o vicepresidenta, y es exactamente así como ahora se presentará contra Donald Trump.
En sesiones que se desarrollaban silenciosamente en el Observatorio Naval incluso antes del desastroso debate de Joe Biden, Harris y su círculo íntimo ya habían acordado el plan de mirar más allá de quien Trump eligiera como su compañero de fórmula y centrarse casi exclusivamente en el expresidente.
La vicepresidenta esperaba que eso fuera parte de su papel de defensora de Biden, pero durante el último mes quedó cada vez más claro que probablemente iba a defender su causa.
Ahora que Biden se ha hecho a un lado, y con aún más de sus oponentes potenciales planeando respaldarla al final del día de este lunes, más de una decena de asesores y aliados cercanos dijeron a CNN que creen que su candidatura se apoyará en gran medida en su experiencia como fiscal de distrito, fiscal general y contrainterrogadora en audiencias del Senado.
Es sencillo, dicen: fiscal versus delincuente.
La estrategia será un regreso al marco de “fiscal para presidente” de su campaña presidencial de 2020, que incluyó su eslogan tomado de sus días de pie en la corte como joven fiscal adjunta del distrito: “Kamala Harris, por el pueblo”. En aquellos días, su equipo estaba exagerando la retórica. Pero este año, el candidato republicano fue declarado culpable en un juicio por pago de dinero por silencio en Nueva York, responsable de agresión en un caso civil y se enfrenta a otros dos casos penales relacionados con la subversión de las elecciones de 2020.
Los asesores creen que esta es una manera no solo de resaltar su propia historia de vida, sino de hacerla parecer una luchadora por los estadounidenses mientras que Trump intenta servirse a sí mismo. También es una estrategia para resaltar atributos como la fuerza, la inteligencia y la dureza que son parte de ser fiscal pero que también pueden ser parte de ser comandante en jefe.
Sus partidarios están ansiosos por verla hacerlo.
“Como exfiscal, la vicepresidenta Harris tiene mucha experiencia en hacer que delincuentes convictos rindan cuentas”, dijo la senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, exoponente en las primarias de la carrera demócrata de 2020, que rápidamente apoyó a Harris después de que se conoció la noticia de la decisión de Biden. “Ella estaba luchando en nombre de las mujeres maltratadas. Estaba en las trincheras contra los bancos gigantes. Estaba en medio de múltiples luchas todos los días como fiscal y luego fiscal general en California”.
Warren señaló que conoció a Harris antes de que ambos llegaran al Senado, cuando ella estaba creando la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y la entonces fiscal general de California se enfrentaba a los grandes bancos por la crisis hipotecaria.
“Es una yuxtaposición hermosa”, dijo Mini Timmaraju, presidenta de Reproductive Freedom for All. “Durante toda su carrera, ha estado asumiendo casos difíciles y personajes difíciles como Donald Trump. Su reputación ha crecido a partir de su éxito en encerrar a los malos. Y ahora tiene la oportunidad de encerrar al peor de los malos para siempre”.
Durante una parada en Fayetteville, Carolina del Norte, la semana pasada –cuando Harris todavía defendía públicamente la candidatura de Biden como su número 2– puso a prueba algunas de esas líneas.
“Como muchos de ustedes saben, soy una exfiscal. Por eso, les digo, veamos los hechos, ¿de acuerdo?”, dijo, mientras comparaba el historial de Biden con el de Trump en materia de fomento de empleos en el sector manufacturero, ayuda a las personas mayores, protección de Obamacare y reducción de precios de los bienes.
Harris ha dicho que ese enfoque incluye culpar directamente a Trump por la anulación del caso Roe contra Wade y las restricciones al aborto a nivel estatal que le han seguido.
“El enfoque del fiscal consiste realmente en deconstruir un problema”, dijo Harris a CNN en una entrevista exclusiva tras una parada de campaña en Las Vegas en abril. “Se trata de presentar y recordar a la gente las pruebas empíricas que nos muestran exactamente cómo hemos llegado a este punto. …No puede esconderse de estas cosas”.
Varias personas implicadas en debates y reflexiones sobre cómo haría campaña con o sin Biden señalaron uno de los pocos anuncios de la campaña de Harris en las primarias, antes de que se desvaneciera en medio de luchas internas entre el personal y la escasez de recaudación de fondos.
“Ella persiguió a los depredadores sexuales. Él es uno de ellos. Ella cerró las universidades con ánimo de lucro que estafaban a los estadounidenses. Él era una universidad con ánimo de lucro, literalmente”, dice un narrador, mientras pasan imágenes primero de Harris y luego de Trump. “Es propiedad de los grandes bancos. Ella es la fiscal general que venció a los mayores bancos de Estados Unidos y les obligó a pagar a los propietarios US$ 18.000 millones”.
Durante la campaña de 2020, atacada por los progresistas que decían que había sido demasiado dura con la delincuencia, Harris abandonó pronto ese enfoque a instancias de su hermana menor Maya, exfuncionaria de la ACLU y asesora de Hillary Clinton, muy cercana a la vicepresidenta tanto personalmente como en calidad de consejera.
Su destino fuera de su control durante semanas
Las últimas tres semanas han sido extrañas para Harris. Mientras Biden deliberaba y trató de entrecerrar los ojos para reavivar su candidatura a la reelección, ella no formaba parte de las conversaciones principales. Sabía que no era dueña de su destino: Biden aguantaría a pesar de todos los llamamientos para que se fuera y ella tendría que apoyarle, o él decidiría irse y ella tendría que estar preparada para convertirse en candidata presidencial a los pocos minutos.
Viejos amigos y personas que querían ser nuevos amigos se pusieron en contacto con ella y con su personal más cercano. Ella no respondió a casi ninguna de las llamadas, mensajes de texto o correos electrónicos, y ellos tampoco. Varios de los que conversaron con ella dijeron que ni siquiera abordaba el tema de la carrera presidencial en privado, muy consciente de no tener filtraciones que la hicieran parecer que estaba maquinando algo.
A medida que el tiempo parecía correr en contra de Biden, había claros indicios de que se acurrucaba con sus seres más cercanos. El viernes por la tarde, hizo una parada sorpresa en una nueva heladería de Washington, propiedad de la supermodelo Tyra Banks, con sus sobrinas nietas a cuestas porque estaban en la ciudad. El sábado, cuando bajó del helicóptero en la base aérea Andrews para volar en el Air Force Two a un acto de recaudación de fondos en Provincetown, Massachusetts, Tony West –casado con su hermana Maya y, además de exfuncionario del Departamento de Justicia, asesor político de Harris desde hace mucho tiempo– estaba en su cabina en el vuelo de ida y vuelta, donde la puerta permaneció cerrada.
Aunque Harris acostumbra a charlar con los periodistas que viajan con ella, normalmente manteniendo esas breves sesiones fuera de registro, evitó hacerlo los últimos días, cuidadosa de no ser sorprendida ni siquiera con una expresión facial que pudiera filtrarse.
Parte de la razón por la que Biden decidió presentarse a la reelección en primer lugar fue su recelo ante el problemático comienzo de Harris en el cargo, y su reserva sobre si ella podría ganar fue un tema central de discusión mientras él intentaba mantenerse, según dijeron a CNN personas familiarizadas con las conversaciones.
Parte de la frustración de las personas cercanas a Harris durante años era que Biden y algunos de sus principales asesores no habían hecho lo suficiente para ayudar a impulsar a la mujer a la que casi había ungido como su elección para el futuro del Partido Demócrata, manteniendo el centro de atención demasiado en él. Pero parte de lo que Harris había estado intentando hacer mientras se recuperaba de su accidentado comienzo era prepararse para un día que sabía que podía llegar en cualquier momento, dicen personas que han hablado con ella.
“Siempre ha estado preparada, desde el momento en que aceptó ser su compañera de candidatura. Ha estado claro que es mayor y que podría no completar dos mandato”, dijo Eleni Kounalakis, vicegobernadora de California y amiga de Harris desde hace años. “Ella siempre supo que este momento podría llegar. Y se ha estado preparando, muy discretamente, muy deliberadamente, por respeto a nuestro país”.
Harris pasó la mayor parte de este domingo asimilando las noticias y haciendo llamadas a partidarios clave en el Congreso. Aunque algunos se han apresurado a conseguir que los delegados firmen con el objetivo de que Harris se convierta en la candidata en cuestión de días, una persona familiarizada con las llamadas dijo a CNN que la propia vicepresidenta reiteró a muchas personas con las que habló este domingo que se opone a apresurar una votación nominal virtual y que seguirá cualquier proceso que establezca el partido. A pesar de todos los apoyos que está recibiendo, quiere que se considere que se ha ganado la candidatura y no que ha sido coronada.
Una de sus mayores tareas será probablemente elegir rápidamente a su compañero de fórmula. Solo en la última semana de campaña, ha aparecido con tres de las posibilidades más sonadas: el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro; el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper; y el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
Harris pudo escuchar a Buttigieg entre bastidores el sábado en Provincetown, cuando se despachó contra el compañero de fórmula de Trump, J.D. Vance, y luego dijo: “No puedo ni empezar a decirte lo mucho mejor que Estados Unidos va a estar con nuestro vicepresidente en comparación con el tipo que quieren enviar como vicepresidente”.
Otros candidatos que se barajan son el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, y el senador de Arizona, Mark Kelly.
Hasta este domingo por la noche, personas familiarizadas con varios de los candidatos de esa lista dijeron que no se había recibido ninguna solicitud de investigación. Shapiro, Beshear y Cooper estaban entre las personas que recibieron llamadas de Harris este domingo.
Una candidatura histórica mientras la base se aleja
Harris no solo sería la segunda mujer en encabezar una candidatura nacional. Es una mujer medio jamaicana, medio india, cuyos nombres de pila son Kamala y Devi, que se identifica tanto con la experiencia negra estadounidense que eligió específicamente la Universidad Howard para estudiar. También está casada con un judío. Su candidatura es histórica.
Pero desde hace tiempo se ha mostrado hipersensible, al igual que algunas personas clave de su entorno, incluso a los desaires involuntarios contra ella por ser mujer o persona de color. Incluso en la escena internacional, su personal se ha cansado de tener que corregir amablemente a las oficinas de protocolo de otros gobiernos por haber sentado a la vicepresidenta junto a la esposa de un dirigente extranjero en lugar de junto al propio dirigente.
Las personas cercanas a Harris se están preparando para ataques despiadados, y también para la posibilidad de que esté a punto de enfrentarse a un racismo y sexismo subconscientes.
También cuentan con que la candidatura de Harris impulse una explosión masiva de entusiasmo de las bases, tanto porque supone un cambio respecto a uno de los meses más intensos de desesperación demócrata, como porque, si ella es la candidata, las bases estarán representadas de una forma que muchos votantes de base del partido no consideraban que fuera el caso de un hombre blanco de 81 años cuya actividad más constante los sábados por la noche era ir a misa.
Dado que las mujeres de todo el país ya están muy comprometidas con el aborto, varios demócratas predijeron que el ascenso de una mujer que ha estado al frente de esta cuestión durante años supondría un impulso.
“Ella es mucho más sólida y auténtica y tiene muchas más credenciales para hablar de este tema”, dijo Timmaraju. “Es el mensaje de persuasión número uno de esta campaña, y ahora tiene a la mejor defensora”.
Aun así, la preocupación por lo que le ha tocado a Harris se ha extendido durante semanas. Nadie sabe cómo responderá a ella la mayoría de los votantes, pero incluso en las encuestas que la muestran mejor que Biden, sigue estando por detrás de Trump. Entre los alarmados por las posibles repercusiones si pierde: la representante de Connecticut Jahana Hayes, quien en una reunión de demócratas de la Cámara de Representantes hace dos semanas dijo que le preocupaba que Harris y las mujeres negras en general pudieran acabar cargando con la culpa de una derrota que, en su opinión, sería más culpa de Biden, de las luchas internas demócratas y de la insatisfacción general con la dirección del país.
Hayes declinó hacer comentarios a CNN este domingo por la noche sobre sus sentimientos tras el abandono de Biden.
Laphonza Butler, otra vieja amiga que ahora ejerce como senadora por California, dijo a CNN que cree que tanto la experiencia de Harris como vicepresidenta como los problemas legales de Trump hacen que la situación sea muy diferente a la de la última campaña, en la que ella fue asesora.
“Al igual que un fiscal, ella va a conocer su caso por dentro y por fuera. Ella va a tener sus hechos y sus testigos alineados y ella va a estar hablando con el jurado, el pueblo estadounidens”, dijo Butler a CNN.
Posibles ventajas de una campaña abreviada
Después de un lanzamiento de campaña en enero de 2019 que fue tan grande que las calles de Oakland se llenaron por cuadras y los helicópteros sobrevolaron tratando de estimar cuántos miles estaban allí, Harris se desvaneció rápidamente. A los éxitos llamativos solían seguir semanas de pasos en falso.
Al imaginar una campaña primaria estándar de dos años, sus antiguos colaboradores y amigos vieron, en el mejor de los casos, un camino agotador. Por más difícil que sea para ella montar una campaña a poco más de 100 días de las elecciones, varios de quienes la conocen dijeron a CNN que podría resultar la mejor noticia para ella.
“Está en su mejor momento cuando tiene un gran sentido de urgencia y un tiempo limitado. Está en su mejor momento cuando está procesando el caso y tiene un enemigo al que llamar, y tiene al enemigo definitivo”, dijo un exasistente de Harris. “Es mejor velocista que corredora de maratones, y creo que eso va a ser ventajoso”.
Warren se hizo eco de eso. “Cuando hay presión, se calma y se concentra más”, dijo Warren. Y la senadora de Massachusetts dijo que esperaba que ella y otros líderes progresistas que respaldan a Harris evitaran cualquier canibalismo por parte de la izquierda.
Un demócrata de la Cámara de Representantes en un escaño donde Trump ganó en 2020 instó a Harris a no ceder ante algunos de los pensamientos “woke” que, según ellos, han dominado el partido en los últimos años.
“No puede hacerlo si se presenta como abogada de California. Tiene que hacerlo como alguien que hace lo correcto, incluso si eso molesta a los progresistas, alguien que se enfrenta a la delincuencia, ya sea de cuello blanco o callejera”, dijo el legislador. “Tiene un perfil que no se ha utilizado adecuadamente”.