(CNN) – Rescatistas están buscando al piloto de un avión de combate japonés F-35 derribado en el océano Pacífico, según el ministro de Defensa Takeshi Iwaya.
El avión se estrelló en el mar durante el entrenamiento nocturno después de salir de la base de Misawa a las 7 p. m. de este martes, dijo Iwaya. El entrenamiento se detuvo de inmediato.
Los otros 12 aviones de combate F-35 de Japón han sido puestos en tierra mientras se determina la causa del accidente.
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Los aviones, ubicados en la base aérea de Misawa, en el extremo norte de la principal isla japonesa de Honshu, estaban a unos 135 kilómetros de la costa este de la prefectura de Aomori cuando se perdió el contacto, dijeron las autoridades.
No se habían reportado problemas con la aeronave antes de que desapareciera, informó NHK.
El primer escuadrón de Japón de los aviones de combate de 100 millones de dólares entró en funcionamiento hace solo 11 días, con una docena de aviones que forman el Escuadrón 302 en la base de Misawa, según un informe de The Diplomat.com.
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El jet japonés, un modelo F-35A, sería el segundo en accidentarse. Un F-35B de Estados Unidos se estrelló en Beaufort, Carolina del Sur, a fines de septiembre. Oficiales de Estados Unidos dijeron en octubre que la causa probable era un tubo de combustible defectuoso, y que todos los F-35 operados por Estados Unidos y sus aliados fueron puestos en tierra temporalmente para su inspección.
Japón es uno de los 14 países en el programa F-35, según el fabricante del avión, Lockheed Martin Corp. Tokio anunció en diciembre que compraría 147 aviones, lo que lo convierte en el mayor cliente para el avión, además de Estados Unidos.
Con información de Brad Lendon, de CNN.