Por Astead Herndon, especial para CNN

(CNN) – En 1966, la leyenda británica del fútbol, Geoff Hurst, hizo un disparo con la pierna derecha en la final de la Copa del Mundo contra Alemania. El balón golpeó el larguero y rebotó hacia abajo cerca de la línea de gol antes de salir del arco.

Luego, hubo confusión; era imposible determinar si el balón había cruzado la meta.

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Finalmente, los árbitros concedieron el gol, e Inglaterra aseguró su primera y única victoria en una Copa del Mundo.

Intenta no recordárselo a los aficionados alemanes.

“De todos modos, no se la pueden llevar ahora”, dijo Hurst al periódico británico The Telegraph el año pasado. “Quedó registrado”.

Él está en lo correcto, pero los organismos rectores del fútbol están haciendo todo lo posible para garantizar que una controversia similar sobre un “gol fantasma” nunca vuelva a ocurrir.

Y por azares del destino, están recurriendo a una compañía alemana en busca de ayuda.

Un nuevo sistema  

Según cálculos oficiales, la FIFA le está pagando a un pequeño emprendimiento alemán casi 3,5 millones de dólares para operar su nueva tecnología en la línea de gol en la Copa del Mundo 2014, la cual empieza el jueves en Brasil.

La compañía, llamada GoalControl, instalaría 14 cámaras en cada uno de los 12 estadios de la Copa del Mundo, que triangulan el movimiento del balón con máxima precisión: hasta 500 imágenes por segundo.

Con esa tecnología, más los sensores en la línea de gol, GoalControl puede alertar instantáneamente al árbitro cuando el balón cruza la línea. No hay necesidad de consultar una repetición o a otro arbitro; el árbitro principal simplemente tiene que ver su reloj inteligente.

En otras palabras dile “tchau” a los goles fantasma en Brasil.

“Las cámaras están conectadas a un poderoso sistema de computadora de procesamiento de imágenes, el cual sigue el movimiento de todos los objetos en el campo y filtra a los jugadores, árbitros y otros objetos”, dijo un representante de GoalControl.

Si el sistema registra que el balón ha cruzado la línea de gol, manda una vibración y una señal visual de “GOL” a los relojes de los árbitros en un segundo.

GoalControl dice que la idea fue desarrollada por Dirk Brichhausen, un fundador de la compañía, después de que asistió a un partido en Alemania en el cual hubo una disputa por un gol. Empezó a contactar técnicos al día siguiente.

Sin embargo, para los alemanes como Broichhausen, el invento llegó con casi un siglo de retraso.

El momento crítico  

Durante años, el presidente de la FIFA, Sepp Blatter, no le hizo mucho frente al asunto antes de introducir la tecnología en el campo de fútbol. En varias ocasiones, se quejó de que ésta llevaría a un incremento dramático en interrupciones del partido, o que limita a los árbitros humanos.

Dos cosas le hicieron cambiar de opinión: la rápida y precisa naturaleza de los nuevos sistemas como GoalControl, y una controversia de alto perfil que involucró a dos rivales conocidos.

Cuarenta y cuatro años después del milagro de Hurst en 1966, Alemania se enfrentó a Inglaterra en un partido decisivo durante la Copa del Mundo en Sudáfrica.

En el primer tiempo, el mediocampista inglés Frank Lampard envió un poderoso disparo hacia el arco, el cual, por supuesto, chocó con el larguero, cayó cerca de la línea de gol y rebotó hacia afuera.

No se marcó el gol.

Sin embargo, a diferencia de en 1966, la repetición instantánea reveló la verdad: el balón claramente había cruzado la línea, y a Inglaterra le fue injustamente denegado un gol.

Alemania ganó 4-1. Pero para la FIFA y su presidente, fue el máximo bochorno. Blatter dijo que el gol fantasma de Lampard fue el momento que lo hizo cambiar de opinión.

“Para mí, como Presidente de la FIFA, se hizo evidente al momento de lo que ocurrió en Sudáfrica en 2010”, dijo en las oficinas centrales de la FIFA después del incidente. “Tengo que decir ‘gracias Lampard’. Estaba completamente deprimido en Sudáfrica, cuando vi que realmente me impactó; me tomó un día reaccionar”.

El debate continúa  

Aun así, hay francos oponentes en introducir la tecnología al arbitraje del fútbol.

Michel Platini, el presidente de UEFA, es el más destacado. Él controla los torneos populares europeos, entre ellos la Liga de Campeones de la UEFA.

Anteriormente este año , Platini dijo a CNN que él en definitiva sigue estando en contra de la tecnología en la línea de gol, filosófica y prácticamente.

“Prefiero que tengamos más árbitros para ver si hay una sanción de penal y si el balón pasa sobre la línea. No necesitamos cámaras perfectas para ver el balón”, dijo.

Platini también mencionó el alto costo involucrado, calculando que implementar la tecnología en la Liga de Campeones de la UEFA podría costar 52 millones de euros, o casi 70 millones de dólares.

“Prefiero darle estos millones de euros a organizaciones grassroots, a los jóvenes jugadores en el deporte, a algunas infraestructuras para que puedan jugar fútbol”, dijo.

El costo es también una barrera para la Major League Soccer. En un comunicado, funcionarios de la liga dijeron que ellos no han encontrado la correcta mezcla de comodidad, efectividad y precio en relación con la tecnología de la línea de gol, a pesar de que ellos apoyan su uso en teoría.

“Nos hemos reunido con muchos fabricantes de sistemas de tecnología de la línea de gol y hemos estado vigilando cuidadosamente los planes para implementar el sistema”, dijo la liga. “A partir de hoy, el tiempo requerido para comprar, recibir, instalar y probar correctamente el equipo descarta a la MLS de considerar el sistema aprobado para su uso, pero continuaremos monitoreando el progreso”.

La mayoría de ligas deportivas profesionales de Estados Unidos usan tecnología para ayudar a los árbitros de alguna forma. Más recientemente, la Major League Baseball amplió sus reglas de repetición instantánea esta temporada.

De todos modos, un hombre está encantado con los nuevos desarrollos tecnológicos: el héroe de la Copa del Mundo Geoff Hurst.

“Si hubiéramos tenido este sistema hace 50 años, se habría demostrado claramente que el balón estaba al menos a un pie sobre la línea”, dijo.