(CNN) – La jueza Sandra Day O’Connor, quien abrió caminos como la primera mujer en ocupar un puesto en la Corte Suprema, falleció, según anunció el tribunal este viernes por la mañana.
O’Connor, de 93 años, murió debido a “complicaciones relacionadas con la demencia avanzada”, dijo el tribunal.
O’Connor inspiró a generaciones de abogadas, incluidas las cinco mujeres que sirvieron después de su paso por el Tribunal Superior. Admiraron su camino marcando el éxito en un campo que había estado dominado por los hombres. Con el tiempo, se hizo conocida como una conservadora moderada y, a menudo, el voto decisivo en temas sociales candentes.
O’Connor presenció cómo un nuevo tribunal de tendencia conservadora anuló una decisión sobre el aborto que ella ayudó a redactar en 1992, bajó la división entre la Iglesia y el Estado y puso en su mira en otra área de interés para ella: la acción afirmativa.
En octubre de 2018, la jueza reveló en una carta que le habían diagnosticado las “etapas iniciales de la demencia, probablemente la enfermedad de alzhéimer”.
“Seguiré viviendo en Phoenix, Arizona, rodeada de queridos amigos y familiares”, escribió en ese entonces.
“Si bien el último capítulo de mi vida con demencia puede ser difícil, nada ha disminuido mi gratitud y mi profundo aprecio por las innumerables bendiciones de mi vida”.
O’Connor fue nominada al puesto por el presidente Ronald Reagan como la primera jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos en 1981. Se retiró en 2006, en parte para cuidar a su esposo, que padecía Alzheimer.
Al nominar a O’Connor para el cargo, Reagan la llamó “verdaderamente una persona para todas las edades, que posee esas cualidades únicas de temperamento, equidad, capacidad intelectual y devoción al bien público que han caracterizado a los 101 hermanos que han la precedido”.
O’Connor creció en Lazy B Ranch en Arizona y era conocida por su autosuficiencia e independencia, rasgos que adquirió cuando era joven marcando ganado, conduciendo tractores y disparando rifles.
“Ha demostrado una y otra vez que es una auténtica vaquera”, dijo la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg sobre O’Connor en un homenaje en 2015.
Se graduó de la Universidad de Stanford donde estudió en la Facultad de Derecho y allí mismo conoció y salió, durante un tiempo, con su compañero de clase, el fallecido presidente del Tribunal Supremo William Rehnquist. Luego se casaría con otro compañero de clase, John O’Connor.
Al graduarse, los bufetes de abogados la rechazaron debido a que era mujer. Finalmente, fundó su propia empresa con su marido. Más tarde, se desempeñó como senadora del estado de Arizona como la primera mujer líder de la mayoría. Fue jueza del Tribunal Superior del Condado de Maricopa y, en 1979, del Tribunal de Apelaciones de Arizona.
“Todos traemos con nosotros a la corte o a cualquier tarea que emprendamos nuestra propia vida de experiencias y antecedentes”, dijo O’Connor en una entrevista de CNN en 2003. “Mis percepciones pueden ser diferentes a las de algunos de mis colegas, pero al final del día todos deberíamos poder llegar a un acuerdo sobre alguna solución sensata al problema”, dijo.
El ex secretario de O’Connor, James Forman, argumentó que su género no era un factor en su jurisprudencia.
“No creo que haya ninguna decisión de la que puedas decir: ‘Ella llegó a ese resultado porque es mujer’”, dijo Forman.