Un okapi poco común y en peligro de extinción nació en el zoológico de Cincinnati

(CNN) -- Un miembro de una especie rara y en peligro de extinción relacionada con la jirafa nació recientemente en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati, según funcionarios del zoológico.

El okapi, que los funcionarios del zoológico anunciaron que era un macho, nació el 17 de diciembre y sus padres son Kuvua y Kiloro, según un comunicado de prensa.

"Esta es la cuarta cría de Kuvua y es una mamá increíble", dijo en el comunicado Renee Carpenter, cuidadora principal del Zoológico de Cincinnati. “Ella está atenta a todas las necesidades del pequeño. La cría está fuerte y parece sana. También es supersuave y esponjoso”.

La madre y el bebé seguirán estrechando su lazo entre bastidores durante el invierno, y los visitantes podrán verlos en el patio de okapis del zoológico cuando llegue la primavera, según los funcionarios del zoológico.

El joven okapi es el decimoctavo nacido en el zoológico de Cincinnati desde 1989. Hay aproximadamente 15.000 okapis en todo el mundo, estima el zoológico. La destrucción del hábitat y la caza furtiva han perjudicado a la población de la especie.

Los okapis figuran como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Los animales, originarios de la República Democrática del Congo, son los parientes más cercanos de la jirafa. Las especies comparten una estructura corporal similar, pero los okapis tienen cuellos más cortos.

También se caracterizan por su color marrón rojizo con rayas horizontales blancas y negras en sus cuatro patas.

"Estas marcas únicas ayudan a las crías a seguir a sus madres a través del denso bosque", afirma el comunicado del zoológico.

Los okapis pueden crecer hasta 2,4 metros de altura y vivir hasta 16 años, según el zoológico.