Tiene discapacidad visual y viajó a Japón para correr 2.250 km en 40 días

Hong Kong (CNN) -- Cuando Gary Leung perdió la visión de sus ojos hace casi 25 años, su mundo se vino abajo.

El hombre nativo de Hong Kong cayó en una espiral de depresión —incluso llegó a contemplar el suicidio— porque pensó que tocar “fondo” sería una batalla diaria. Luego conoció las carreras de larga distancia.

Ahora, en sus 50 años, Leung ha completado desde entonces el Maratón de Hielo Antártico de 100 kilómetros, convirtiéndose en la primera persona ciega en hacerlo; los 400 km ‘Ultra Gobi’, considerada una de las carreras a pie más duras del mundo; y acaba de terminar una carrera benéfica de 2.300 kilómetros desde la ciudad de Kagoshima, en el sur de Japón, en la isla de Kyushu, hasta el norte de Aomori, en la isla principal del país, Honshu.

La “Dark Run 2023” japonesa se dividió en 40 días, lo que significa que Leung y sus corredores guía intercambiados, conectados por una cuerda, corrieron un promedio de más de 50 km por día.

Leung le contó a CNN Travel que el grupo rápidamente encontró dificultades en las peligrosamente estrechas carreteras del distrito, lo que los obligó a cambiar sus planes e identificar espacios todoterreno adecuados para recorrer la distancia planeada previamente antes de ser transportados al siguiente tramo.

La carrera tenía como objetivo recaudar dinero para jóvenes con enfermedades críticas a través de la Roly-Poly Inclusion Movement Association, una organización local sin fines de lucro, y las ganancias —más de 300.000 HKD (US$ 38.000 dólares)— se destinarán a Make-A-Wish Hong Kong.

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"Aunque mucha gente puede decir: 'Vaya, recorriste todo Japón, eres tan impresionante', en realidad no lo soy", dice Leung, quien nació con una rara enfermedad de la retina que se deterioró hasta el punto de que ahora solo puede diferenciar entre luz y oscuridad.

“Los más impresionantes son los niños. Quería mostrarles que todos tenemos nuestros obstáculos, pero debemos afrontarlos de frente y con valentía. Cuando se enfrentan a las suyas —muchas personas sufren dificultades peores— pueden ver que es posible superarlas”.

"No hay que tener miedo"

Aunque Leung no puede ver físicamente las cosas frente a él, asegura que eso no le hace tener miedo a correr largas distancias.

“No hay por qué asustarse si te falta algo: el universo te bendecirá con otros talentos. Y nunca están solos, al igual que yo no estuve solo en esta carrera. Mis corredores guías sacrificaron sus propias vacaciones y pusieron su propio dinero para volar y apoyarme”.

La presidenta de los beneficiarios, Anita Lai, dice que el “arduo esfuerzo” de Leung en Japón fue “verdaderamente una inspiración para todos los niños pacientes al alentarlos a combatir sus enfermedades con una actitud positiva”.

Leung, que es el primer corredor con discapacidad visual en Hong Kong que posee una licencia de entrenador de larga distancia, tiene objetivos que superan incluso sus gigantescas hazañas de resistencia.

“Quiero pasar la antorcha. Ya no soy el más joven y no podré correr estas distancias por mucho más tiempo”, dice sonriendo.

“Quiero ayudar a mis amigos más jóvenes con discapacidades similares a aprender a amar el ejercicio. Hacer actividades físicas no es tan fácil para ellos como lo es para las personas sanas, por eso quiero mantener una plataforma donde podamos seguir brindándoles apoyo y que ellos puedan hacer lo mismo por los demás”.

El próximo paso para Leung y su equipo es el Marathon des Sables, una carrera por el desierto de 250 km desde Marruecos hasta Francia, el próximo mes de abril.

El resto de 2024 se dedicará a diseñar un circuito de resistencia más cerca de casa.

"Quiero correr la circunferencia de Corea del Sur", dice Leung.

“Todavía estamos calculando las distancias y la logística. Tengo en mente pasar la antorcha, por eso quiero compartirla con otras personas con discapacidad visual. Nunca se trata solo de mí”.