(CNN) - -Mientras crecía en California, Melissa Regan se imaginaba mudarse a Nueva York, conseguir un trabajo en finanzas y disfrutar de “vivir en la gran ciudad”.
Pero después de inscribirse para un semestre en Viena, Austria y terminar “accidentalmente” estudiando en Francia en 1999, Melissa Regan se encontró viviendo permanentemente en otra gran ciudad: París.
“Llegar aquí era claramente mi destino”, le dice Regan a CNN Travel. “Pero no puedo decir que fuera planeado”.
Semestre que cambia la vida
Si bien había visitado la capital francesa dos veces cuando era joven, Francia no era necesariamente uno de los lugares favoritos de Regan.
Sin embargo, durante ese semestre que “le cambió la vida” en el sur de Francia, adquirió un aprecio por la cultura francesa que “me abrió los ojos de una manera que cambió mi vida”.
“En Estados Unidos, especialmente en esa época, te encontrabas con alguien para tomar un café y estaba allí, pero casi no te miraba”, dice. “Porque estarán pensando en su próxima cita o en su próximo compromiso.
“Y en Francia, ibas a tomar un café y era como si el mundo se hubiera detenido durante horas”.
Al regresar a Estados Unidos, Regan se inscribió en un programa internacional de MBA que le permitiría pasar un año entero en Francia.
Una vez que se graduó, a Regan le ofrecieron una pasantía en una empresa con sede en París en 2022, lo que le brindó la oportunidad de vivir en la capital francesa.
“Pensé que eso era increíble”, dice. “Y sería una tontería dejar pasar esta oportunidad”.
Mientras se adaptaba a la vida en París, Regan quedó fascinada por su vibrante cultura, en particular los restaurantes y museos de la ciudad, y “cuánta diversión se podía tener” allí.
Ella dice que inicialmente esperaba vivir y trabajar en la ciudad europea durante uno o dos años.
Sin embargo, cuando Regan se enamoró de un francés llamado Julien, con quien se casó en 2007, su destino aparentemente quedó sellado.
“Ya llevaba tres años en París”, añade. “Así que definitivamente estaba disfrutando de mi vida. Y en ese momento, tenía un grupo de amigos.
“Así que ni siquiera lo conocí y eso cambió todo. Pero él se convirtió en una parte importante de mi deseo de no volver a Estados Unidos”.
Calidad de vida
Ella y su esposo tuvieron dos hijos, Theodore y Jefferson.
Regan quedó muy impresionada por la atención que recibió durante el parto y explicó que las nuevas madres en el país suelen permanecer en el hospital durante unos días.
Se siente bendecida de haber podido criar a sus hijos en Francia debido a la “maravillosa calidad de vida”, destacando que aunque trabaja “muy duro”, todas las noches está en casa cenando con su familia.
“Tenemos vacaciones escolares cada seis semanas”, explica. “Así que cada seis semanas, los niños no van a la escuela durante dos o tres semanas.
“Y en esa época, está culturalmente aceptado que te tomes vacaciones. Es normal.”
Continúa explicando que siente que sus hijos están más seguros en Francia que en Estados Unidos, ya que “no tenemos los mismos problemas con las armas”.
“A partir de los 10 u 11 años, [los niños] empiezan a ir solos a la escuela”, añade Regan. “Y es solo una norma cultural.
“Entonces, como padre de niños relativamente pequeños, la calidad de vida es mucho mejor”.
Regan también ha descubierto que Francia es más asequible para su familia, a pesar de que París está clasificada como una de las ciudades más caras del mundo para vivir.
Ella atribuye esto, al menos en parte, al sistema de salud francés, que brinda cobertura universal para todos los residentes legales.
“Está el sistema social y luego está la atención médica privada proporcionada por las empresas”, dice. “Para que no tengas el mismo nivel de estrés”.
Regan pasó recientemente unas cinco semanas en Estados Unidos y admite estar sorprendida por cuánto habían aumentado los precios.
Ciudad internacional
“Me sorprendió mucho el aumento de los precios de los alimentos, por ejemplo debido a la inflación”, dice. “Aquí [en París] hemos tenido un aumento de precios en la inflación, pero no tan dramático”.
Si bien Regan ha vivido en París durante más de dos décadas, admite que pasó mucho tiempo antes de que se sintiera completamente como en casa en la ciudad.
“Diría que me llevó dos años amar realmente mi vida actual”, dice. “Probablemente me tomó ocho años sentir realmente que este era mi hogar.
“Y ahora no puedo imaginar un lugar diferente en el que me gustaría vivir mi vida”.
A lo largo de los años, Regan ha visto a París pasar por muchos cambios y siente que la ciudad se ha vuelto “aún más internacional” con “cada vez más extranjeros”.
“Hace veinte años, te costaría mucho tener una vida aquí si no hablaras francés”, dice. “Y ahora eso ha cambiado”.
Aunque había tomado algunos meses de cursos intensivos de francés antes de llegar a Francia, Regan admite que pasó un tiempo antes de que se sintiera una hablante de francés relativamente competente.
Recuerda cómo tenía dificultades en las grandes cenas, ya que a menudo era la única que hablaba inglés.
Sin embargo, cree que ahora no será así, ya que en la ciudad hay mucha más gente que habla otros idiomas.
“Creo que se ha vuelto mucho, mucho más fácil [reubicarse en París]”, dice.
Regan llegó inicialmente a Francia con una visa de estudiante, antes de obtener una visa de trabajo. Después de casarse con un ciudadano francés, tenía derecho a un permiso de residencia francés, o Carte de Sejour, que renueva cada 10 años.
Actualmente es elegible para obtener la ciudadanía francesa, pero aún no ha comenzado el proceso.
“Es una gran tarea administrativa”, explica. “Y siento que cada año tengo otra prioridad”.
Regan ahora dirige una agencia inmobiliaria con sede en París, que ofrece servicios inmobiliarios a clientes internacionales.
“Supongo que de lo que estoy muy orgullosa es de que realmente ayudamos a la gente”, dice, explicando que muchos recién llegados luchan con el “proceso administrativo más lento” en Francia y quieren consejos para identificar “qué barrios son los más seguros y adaptado para extranjeros.”
Ella tiende a aconsejar a aquellos interesados en mudarse a París que investiguen lo más que puedan antes de venir y que tengan listos los documentos que puedan necesitar con suficiente antelación.
¿El efecto Emily?
La serie de Netflix “Emily in Paris”, que se centra en una ejecutiva de marketing estadounidense que se muda a París para un nuevo trabajo, ha vuelto a poner a la ciudad en el centro de atención en los últimos años, y muchos fanáticos del programa acuden en masa a la capital francesa para intentar recrear algunas de las experiencias retratadas.
Si bien Regan señala que el programa probablemente haya ayudado a atraer a los recién llegados, enfatiza que “París siempre ha estado en lo más alto de la lista”.
“Hace 25 años yo era una joven de veintitantos años y mi sueño era venir, incluso antes de ‘Emily en París’”, dice.
“Así que creo que esto probablemente se abrió a una audiencia más amplia que tal vez no necesariamente tuvo la oportunidad de viajar internacionalmente anteriormente”.
Regan regresa regularmente a los EE. UU. para visitar a su familia y dice que disfruta la oportunidad de vestirse de manera más informal, ya que “levantarse de la cama con sudaderas, ponerse un sombrero” y seguir con su día a día está algo mal visto en París.
“Definitivamente es un poco más formal aquí”, dice, señalando que mientras la mayoría de sus amigas parisinas se arreglan el cabello y las uñas antes de irse de vacaciones, ella hace “lo contrario” cuando regresa a Estados Unidos.
“Me quito el esmalte de uñas. No me maquillo. Es un poco más relajado”.
Si bien todavía tiene fuertes conexiones con Estados Unidos, Regan no puede imaginarse regresando y siente que terminó donde debía estar.
“Definitivamente me veo donde estoy”, dice. “Tengo mucha fe en que las cosas salen como siempre se supone que deben hacerlo.
“Estos últimos 25 años han sido simplemente salvajes. Ha sido increíble, con altibajos… Personalmente he sido muy bendecido”.
Cuando se le preguntó si ahora se considera parisina, Regan dice que no está segura de si eso es algo que puede “declarar por sí misma”, pero se siente cerca de ser parisina “por adopción”.