(CNN) – Restablecer el suministro eléctrico a millones de texanos azotados por la mortífera y destructiva tormenta Beryl podría llevar días o incluso semanas, lo que supone un peligroso escenario para los residentes que no dispondrán de aire acondicionado mientras el sofocante calor se instala en el estado.
Beryl azotó este lunes el sur de Texas como huracán de categoría 1, dejó sin electricidad a más de 2,5 millones de hogares y causó al menos 8 muertos en Texas y Louisiana.
La tormenta, que ahora es una depresión tropical, desató lluvias torrenciales y vientos que transformaron las carreteras en ríos caudalosos, destruyeron tendidos eléctricos y arrojaron árboles sobre viviendas, carreteras y automóviles. A medida que avanza hacia el medio oeste este martes, amenaza con desencadenar más inundaciones y tornados a lo largo de su trayectoria.
Mientras en el sureste de Texas, incluida el área de Houston, se llevan a cabo difíciles tareas de recuperación y limpieza, el calor extremo se abatirá sobre la región este martes y este miércoles, creando condiciones peligrosas para quienes trabajen al aire libre o no dispongan de refrigeración adecuada.
Una advertencia de calor está en vigor este martes para el sureste de Texas, donde los índices de calor - una medida de cómo el cuerpo se siente bajo el calor y la humedad - podría llegar a 40 grados Celsius mientras que se pronostican altas temperaturas en los 32 grados Celsius en toda la región.
“La falta de refrigeración adecuada combinada con muchas personas al aire libre limpiando después de Beryl podría producir condiciones de calor peligrosas”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Houston. El calor es el fenómeno meteorológico extremo más mortífero en Estados Unidos, y cada año mata a más del doble de personas que los huracanes y los tornados juntos.
Restablecer el suministro eléctrico en las comunidades más afectadas llevará varios días, según Thomas Gleeson, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Texas. Y en la ciudad costera de Galveston, las autoridades municipales calcularon que podrían pasar hasta dos semanas antes de que se restablezca la electricidad.
CenterPoint Energy, la empresa de servicios públicos de Texas, se llevó la peor parte de los cortes, según PowerOutage.us, con casi 2 millones de clientes a oscuras este lunes por la noche. Aunque la empresa se había preparado para el impacto de Beryl, dijo que los daños fueron más graves de lo esperado.
“La tormenta se desvió del curso previsto inicialmente y afectó a los clientes, los sistemas y la infraestructura de la empresa más de lo previsto, provocando cortes de electricidad a más de 2,26 millones de clientes en su punto más alto”, declaró.
La empresa espera restablecer el suministro a un millón de clientes este miércoles por la noche.
El alcalde de Houston, John Whitmire, cuya casa también se quedó sin electricidad este lunes, dijo que CenterPoint y la ciudad son “plenamente conscientes” de lo apremiante que es el restablecimiento de la electricidad.
“Vamos a ocuparnos de todas las comunidades. Ninguna comunidad es favorecida sobre otra comunidad. Cada habitante de Houston es importante para nosotros. Vamos a restablecer la electricidad lo antes posible”, dijo.
Beryl comienza su recorrido por EE.UU.
En su punto más alto, Beryl fue una tormenta de categoría 5 que batió récords, pero desde entonces se redujo a una depresión tropical mucho menos potente con vientos de 56 km/h. A pesar de su debilitamiento, Beryl seguirá provocando inundaciones y tornados en EE.UU. a medida que avance hacia el interior hasta mediados de semana.
Beryl se convirtió en la primera tormenta de la temporada de huracanes en el Atlántico en tocar tierra en Estados Unidos tras abrir una devastadora trayectoria por el Caribe, donde causó al menos otras 8 muertes. La tormenta marca el comienzo de una temporada de huracanes que, según los expertos, distará mucho de ser normal, ya que la contaminación por combustibles fósiles contribuye a calentar anormalmente el agua y a intensificar rápidamente las tormentas.
El centro de la tormenta llegará a Arkansas este martes por la mañana y continuará por el sur de Missouri e Illinois al final del día. Se espera que este miércoles por la mañana se adentre en Indiana y que a finales de semana atraviese Ohio, Michigan y Canadá.
Hay alerta de tornado para más de un millón de personas en partes del este de Texas, el norte de Louisiana y el sur de Arkansas hasta principios de este martes. Ya se registraron 12 tornados en esos estados.
Las alertas por inundaciones también afectan a unos 8 millones de personas desde el este de Texas hasta el sur de Illinois, y la mayoría de ellas expirarán a última hora de este martes.
El calor se extiende por el oeste
Una agobiante ola de calor está cubriendo la costa oeste y se cernirá sobre la región durante varios días más, lo que probablemente traerá temperaturas altas entre 1 y 12 grados Celsius por encima de la media en algunas zonas.”Las temperaturas máximas récord continuarán hasta mediados de semana en gran parte de la costa oeste, mientras que las temperaturas mínimas récord se extienden desde la costa del Golfo, hacia el noreste a lo largo de la costa Este”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU.
Previsión de riesgo de calor en EE.UU.
Este mapa muestra el riesgo previsto de efectos sobre la salud relacionados con el calor en un periodo de 24 horas para cada lugar contiguo de Estados Unidos. Los tonos más oscuros representan niveles de riesgo más elevados.
Las advertencias de calor excesivo, alertas y avisos están en vigor para casi todo el estado de Washington, Oregon, California, Idaho, Nevada y el suroeste de Arizona. Partes del oeste de Nevada y el noreste de California no verán temperaturas por debajo de 37,8 grados Celsius hasta el próximo fin de semana, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Reno.
El calor extremo ya batió récords de temperaturas máximas diarias en toda la región y causó múltiples muertes.
En Oregon, cuatro personas murieron por presuntas enfermedades relacionadas con el calor durante el fin de semana, según un comunicado de prensa del condado Multnomah. Un motociclista también falleció por exposición al calor en el Valle de la Muerte de California este sábado, donde la temperatura máxima fue de 53 grados Celsius.
La crisis climática de origen humano está provocando olas de calor mucho más frecuentes e intensas en todo el planeta, exponiendo a las comunidades a temperaturas cada vez más peligrosas. Cuando una persona es incapaz de enfriar su cuerpo en medio de un calor prolongado, corre el riesgo de sufrir daños en el cerebro y otros órganos vitales, así como otras enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y la apoplejía.
Los ancianos, las personas con enfermedades crónicas y los niños corren mayor riesgo de sufrir enfermedades graves relacionadas con el calor. Las personas que trabajan o pasan el día al aire libre, como los trabajadores agrícolas o las personas sin hogar, también corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Robert Shackelford, Jamiel Lynch, Joe Sutton, Taylor Ward y Elise Hammond de CNN han contribuido a este reportaje.