(CNN) –– Los vagones de tren que alguna vez estuvieron llenos de apresurados viajeros en la ciudad de Atlanta ahora están a 20 metros debajo del océano Atlántico llenos de peces curiosos, tortugas marinas y corales.
A fines del año pasado, la Autoridad de Tránsito Rápido Metropolitano de Atlanta (MARTA, por sus siglas en inglés) abandonó dos vagones de tren en la costa de Georgia como parte de un programa para desarrollar hábitats de arrecifes y vida silvestre marina con el Proyecto de Arrecifes del Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR, por sus siglas en inglés).
Primero se retiraron todos los materiales peligrosos y fueron inspeccionados por la Guardia Costera de Estados Unidos.
En agosto, la División de Recursos Costeros del DNR realizó su primera inmersión para verificar los automóviles y descubrió que comenzaban a crecer corales blandos y al menos nueve especies de peces de caza.
“El arrecife artificial luce excelente y nos sentimos alentados por la cantidad de crecimiento de corales y la actividad de la vida silvestre marina”, dijo Cameron Brinton, biólogo marino de la División de Recursos Costeros del DNR, en un comunicado de prensa de MARTA.
“Notarán que uno de los techos de los vagones se ha derrumbado, lo cual es típico, y veremos más cambios en los vagones con el tiempo a medida que se conviertan en parte del hábitat marino esencial para las criaturas marinas, como por ejemplo los populares peces deportivos y las tortugas marinas en peligro de extinción”, agregó Brinton.
Los vagones del metro no son los únicos objetos inusuales que los buceadores y pescadores pueden encontrar en lo que se conoce como Arrecife Artificial L, a unos 42 kilómetros al este de la isla Ossabaw. También hay tanques de batalla M-60 del ejército estadounidense, barcazas, remolcadores e incluso vagones del metro de la ciudad de Nueva York.
El arrecife se creó por primera vez en 1976 y es parte de una red de 32 arrecifes en alta mar, según MARTA.
Pero la práctica de arrojar materiales artificiales al océano para crear arrecifes artificiales se remonta siglos atrás.
Según el Departamento de Recursos Naturales de Georgia, en el siglo XVIII los pescadores japoneses hundían barcos viejos y rocas en las aguas locales para mejorar la pesca.
El DNR advirtió de los peligros que corren los buceadores que quieran explorar los vagones hundidos, ya que los arrecifes se construyeron “principalmente para crear un hábitat para la pesca y brindar oportunidades de pesca en alta mar. Los restos de naufragios y otros materiales de los arrecifes se vuelven inestables con el tiempo y colapsan”.
“Para los buceadores, los enredos y los atrapamientos son peligros reales que están inevitablemente asociados a las estructuras de arrecifes artificiales”.