(CNN) –– La tormenta tropical Rafael se formó en el mar Caribe este lunes por la tarde y podría representar una rara amenaza de noviembre para Estados Unidos este fin de semana después de arrasar partes del Caribe occidental.
Se prevé que Rafael se convierta en huracán este martes y podría intensificarse rápidamente en las cálidas aguas del noroeste del Caribe, según el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en inglés). El miércoles azotará Cuba, posiblemente como huracán de categoría 2, y luego emergerá hacia el Golfo de México.
Desde allí, la trayectoria final de la tormenta y su intensidad en el Golfo y potencialmente a lo largo de la costa estadounidense del Golfo son difíciles de determinar con certeza porque el sistema acaba de formarse y todavía faltan varios días para que llegue al área.
“Es demasiado pronto para determinar qué impactos, si los hubiera, podría traer Rafael a partes de la costa norte del Golfo”, dijo el NHC. Cualquier persona en la costa del Golfo de Estados Unidos y la costa noreste de México deberá estar al tanto de las actualizaciones.
Los primeros pronósticos del NHC muestran que el centro del sistema llegará a la costa del Golfo de Estados Unidos a finales de este fin de semana en cualquier lugar desde la frontera entre Florida y Alabama hasta Louisiana.
Pero esta zona podría cambiar dramáticamente en los próximos días mientras el sistema avanza por el Caribe.
Las diferencias drásticas entre dos modelos de pronóstico importantes sobre la trayectoria de la tormenta una vez que ingrese al Golfo de México resaltan la incertidumbre del pronóstico. Uno muestra que Rafael tocará tierra en el oeste de Cuba y luego seguirá un rumbo general hacia el noroeste antes de tocar tierra en algún lugar entre Louisiana y el Panhandle de Florida. El pronóstico del NHC se asemeja bastante a este escenario.
Pero otra posibilidad es que Rafael haga un giro abrupto a la izquierda una vez que ingrese al Golfo. Desde allí, siga una trayectoria generalmente hacia el oeste y podría desintegrarse por completo o tocar tierra en el noreste de México o en la costa occidental del Golfo.
Cinco huracanes han tocado tierra en la costa del Golfo este año, pero parece poco probable que esta tormenta sea tan severa como los huracanes Helene y Milton porque su fuerza podría verse afectada por el terreno de Cuba y los vientos hostiles que alteran la tormenta sobre el Golfo.
La actividad tropical suele disminuir en noviembre, pero en ese mes todavía se producen tormentas ocasionales. Sin embargo, las tormentas que tocan tierra en Estados Unidos son excepcionalmente raras, ya que el 98 % de las tormentas con nombre tocan tierra en el país antes de noviembre, según el experto en huracanes Michael Lowry. La temporada de huracanes del Atlántico termina el 30 de noviembre.
Aunque la amenaza que el sistema representa para Estados Unidos aún es incierta, sus amenazas a principios de esta semana en el Caribe son mucho más claras.
Hay alertas de huracán y tormenta tropical en vigor para Cuba, Jamaica y las Islas Caimán. Es probable que se emitan alertas adicionales en los próximos días a medida que aumenta la certeza sobre la fuerza y la trayectoria definitivas del sistema.
La mayor parte de la tormenta del sistema se encontraba sobre el Mar Caribe a primeras horas del lunes, pero ya habían comenzado lluvias torrenciales en partes de La Española y Jamaica.
El sistema podría provocar lluvias torrenciales e inundaciones repentinas en la mayor parte del Caribe occidental durante los próximos días. Estas fuertes lluvias también podrían provocar deslizamientos de tierra, especialmente en el terreno montañoso de Jamaica y el sur de Cuba.
Se esperan precipitaciones totales de entre 75 y 153 milímetros en Cuba, las Islas Caimán y Haití. Algunas partes de Jamaica podrían alcanzar precipitaciones totales de dos dígitos.
El sistema también podría generar fuertes vientos, especialmente si alcanza la fuerza de huracán el martes por la noche o el miércoles por la mañana. Una peligrosa marejada ciclónica también podría inundar partes de las Islas Caimán y el oeste de Cuba.
–– El meteorólogo de CNN Robert Shackelford contribuyó a este informe.