Por Otis Brawley, colaborador CNN
Nota del editor: Otis Brawley es director médico de la Sociedad Americana del Cáncer, especialista en cáncer de renombre mundial y oncólogo practicante. También es autor del libro Cómo hacemos daño
(CNN) — La Organización Mundial de la Salud hace sonar la alarma: el cáncer se convierte rápidamente en una pandemia global.
En su Reporte Mundial de Cáncer, la agencia de las Naciones Unidas señala que la enfermedad causa una de cada ocho muertes en el mundo. Se estima que 14 millones de personas fueron diagnosticadas con cáncer en 2012 y 22 millones lo serán en 2032.
Los cánceres más comúnmente diagnosticados en el mundo son los de pulmón, mama y colon.
Las causas más comunes de muertes por cáncer en el mundo son el cáncer de pulmón, hígado y estómago. En ciertas áreas de África y Asia, el cáncer cervical es la principal causa de muerte en las mujeres.
¿Qué hay detrás de este aumento? El envejecimiento y el crecimiento de la población mundial, así como la propagación de factores de riesgo de cáncer en las naciones de bajos y medianos ingresos.
Estos incluyen al consumo de tabaco, la obesidad, la falta de actividad física y una dieta poco nutritiva. En el reporte se les engloba en el término “un estilo de vida industrializado” y provocan aproximadamente la mitad de las muertes por cáncer en Estados Unidos y Europa Occidental.
Al mismo tiempo, las tasas de mortalidad por cáncer se redujeron en aproximadamente un 20% en los últimos 20 años en Estados Unidos y Europa Occidental, en gran parte debido a las actividades de prevención, especialmente la disminución de hábito de fumar.
El consumo de tabaco en países de bajos y medianos ingresos provoca que las tasas de mortalidad por cáncer aumenten.
Otros hábitos que causan cáncer y son comunes en Occidente, como las dietas nutricionalmente deficientes y altas en calorías, también aumentan en países de bajos y medianos ingresos.
Estos países económicamente en desarrollo tienen infraestructuras médicas y de salud pública inadecuadas y los cánceres a menudo son diagnosticados en una etapa tardía, cuando ya no es posible acabar con la enfermedad.
A menudo las personas sufren debido a que el cuidado paliativo es inadecuado. Los narcóticos para cuidado paliativo no están disponibles en más de dos docenas de países y son difíciles de conseguir en muchos otros.
En el reporte se enfatiza que las organizaciones internacionales gubernamentales y no gubernamentales necesitan ser serias sobre las actividades de prevención de cáncer en países con bajos y medianos ingresos.
Pero el cáncer no es inevitable. Hay muchas cosas que puedes hacer para reducir tu riesgo de contraerlo.
No fumes
Si fumas, deja de hacerlo. Nunca es demasiado tarde para dejarlo. Hay beneficios en la salud después de 24 horas de fumar tu último cigarrillo.
Mantente en forma, sin tener un peso bajo
Evita el exceso de peso a todas las edades. Para quienes tienen sobrepeso u obesidad, perder incluso un poco de peso tiene beneficios para la salud y es una buena forma de comenzar.
Limitar la ingesta de alimentos y bebidas con muchas calorías es clave para ayudar a mantener un peso saludable. Mantén una dieta saludable, con énfasis en alimentos vegetales.
Elige los alimentos y bebidas en cantidades que te ayuden a lograr y mantener un peso saludable. Limita la cantidad de carne procesada y roja. Come al menos 2.5 tazas de vegetales y frutas diariamente. Prefiere granos enteros en lugar de productos de granos refinados.
Si bebes alcohol, limita tu ingesta; no más de una bebida al día para las mujeres o dos para los hombres.
Ejercítate regularmente
Adultos: hagan por lo menos 150 minutos de una actividad de intensidad moderada o 75 minutos de una actividad de intensidad vigorosa cada semana (o una combinación de estas), preferiblemente repartidos a lo largo toda la semana.
Niños y adolescentes: hagan por lo menos una hora de una actividad de intensidad moderada o vigorosa diariamente, con la actividad vigorosa por lo menos tres días cada semana.
Limita el comportamiento sedentario como sentarse, acostarse, ver televisión y otras formas de entretenimiento basado en pantallas. Hacer alguna actividad física por encima de las actividades usuales, sin importar cuál sea el nivel de actividad de uno, puede tener muchos beneficios de salud.
Vacúnate
Varias de las principales causas de cáncer son provocadas por infecciones que pueden controlarse a través de la vacunación. La vacuna contra la hepatitis B ahora es una vacuna estándar; los adultos que no están vacunados contra esta deben considerarla.
La vacuna contra el virus del papiloma humano normalmente se le administra a las niñas y previene la infección que causa la mayoría de los cánceres cervicales. Hay una creciente evidencia de que podría prevenir algunos cánceres de boca, cabeza y cuello, y algunos expertos recomiendan que los niños también se vacunen.
Evita la exposición innecesaria al sol
Viste playeras de manga larga, pantalones largos y sombreros amplios cuando sea posible. Utiliza bloqueador solar cuando la exposición al sol sea absolutamente necesaria. Esto reducirá tu riesgo de melanoma y otros cánceres de piel.
Aquellos que tengan la oportunida deben participar en la detección de ciertos cánceres. La detección de cáncer cervical, de mama y de colon puede salvar vidas.