(CNN) –– “A esos tanques brillantes los están prendiendo en fuego ––Bayraktar––, esa es la nueva moda”, dice la letra de una popular canción ucraniana dedicada al dron que terminó por convertirse en uno de los muchos símbolos de la resistencia a la guerra de Rusia.
El “Bayraktar” es tan popular ahora que los ucranianos incluso les han puesto a sus mascotas el nombre de este dron de fabricación turca. El mes pasado, el alcalde de Kyiv anunció que a un lémur recién nacido en el zoológico de la ciudad lo llamarían Bayraktar. También, el Ministerio de Relaciones Exteriores publicó una foto de otro Bayraktar, un cachorro en el centro de entrenamiento de perros policía de Kyiv.
Funcionarios de Occidente y de Ucrania han elogiado a los drones Bayraktar TB2, de Turquía, por su papel en la lucha contra los ataques rusos. El mes pasado, el secretario de Defensa de Gran Bretaña, Ben Wallace, supuestamente dijo a los legisladores de su país que los drones “entregaban municiones” contra la “artillería y sus líneas de suministro” rusas. Agregó que era “increíblemente importante” frenar y bloquear el avance de Rusia.
El TB2, un dron de altitud mediana y resistencia larga (MALE, por sus siglas en inglés), lleva años en funcionamiento. Lo ha utilizado el Ejército de Turquía en el norte de Iraq y Siria desde 2014. Más recientemente, se le atribuye haber ayudado a inclinar la balanza en conflictos como Libia y Nagorno Karabakh. Pero, los videos que ha publicado recientemente el Ejército de Ucrania y que muestran sus ataques contra objetivos militares rusos se han vuelto virales. Lo que pone de nuevo estos drones en el centro de atención.
El éxito del dron “no se limita a la capacidad de atacar al Ejército de Rusia”, explicó Samuel Bendett, investigador principal adjunto del Center of Naval Analyses Russia Studies (CNAS). “También es una victoria de relaciones públicas”, señaló.
Según Bendett, el dron funcionó como se esperaba. Pero, aclara, no es “invulnerable”. La evidencia de fuente abierta sugiere que los rusos pudieron derribar algunos de estos dispositivos.
Los drones “forman parte de la campaña ucraniana en redes sociales que el Ejército y los civiles ucranianos ejecutan muy bien”, indicó. Los videos de los ataques con drones Bayraktar se hicieron virales en redes sociales y eso es “un gran impulso moral… [y] una gran victoria táctica”, añadió.
El TB2 y otros vehículos aéreos no tripulados (UAV, por sus siglas en inglés) que desarrollan en Turquía han puesto al país en el mapa de los drones, junto a Estados Unidos, China e Israel, dijo Bendett.
Turquía, que mantiene estrechos lazos económicos y de defensa tanto con Rusia como con Ucrania, ha sido cauteloso al promocionar lo que podría decirse ahora es una de sus exportaciones más famosas. Las ventas de drones ya representaban un factor de irritación importante para Rusia mucho antes de su invasión a Ucrania. El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, advirtió a finales del año pasado que los drones turcos tendrían un impacto “desestabilizador” en la región.
Un burócrata turco de alto nivel dijo a periodistas este viernes que Rusia se ha quejado repetidamente ante Ankara por las ventas de drones a Ucrania. “Antes solían quejarse, ahora se están quejando, pero ya les dimos la respuesta… estos son [de] una empresa privada y esta compra se hizo antes de la guerra”, dijo en una rueda de prensa con medios extranjeros.
Ucrania fue el primer país en comprar los TB2, en 2019, y hasta ahora ha pedido al menos 36 drones. El mes pasado, su ministro de Defensa anunció la llegada de un nuevo cargamento de estos dispositivos.
A Selcuk Bayraktar, director de Tecnología de Baykar Technologies, le interesa más hablar de la tecnología de sus drones que de política. También es el yerno del presidente de Turquía, quien se ha posicionado como un mediador clave entre Moscú y Kyiv en la guerra.
Bayraktar ha escuchado la canción dedicada a su dron homónimo. También conoce el fenómeno de redes sociales en el que se convirtió el dispositivo en Ucrania. Sin embargo, mide sus palabras con cuidado cuando habla de ese país.
“Creo que es uno de los símbolos de la resistencia, les da esperanza”, dijo a Bayraktar, ingeniero y egresado del Instituto de Tecnología de Massachusetts, a CNN durante un recorrido inusual –la semana pasada– por las instalaciones de producción de drones en Estambul.
“Las personas están resistiendo y defendiendo su patria de una ocupación ilegal y… si quieres la independencia tienes que ser capaz de ponerte de pie y resistir. Y creo que eso es lo que ha hecho el valiente pueblo de Ucrania y sus líderes”, dijo. “Al mismo tiempo, necesitas tecnología. Necesitas tu propia capacidad de defensa, pero cuando la vida de las personas está en juego… no quiero comparar eso con ningún tipo de tecnología”, añadió.
Exhibido se encuentra el “Kizilelma” (o manzana roja): el primer avión de combate no tripulado de Turquía, que acaba de llegar a la línea de producción y lleva el nombre de la expresión mitológica turca que simboliza el ideal: la meta que uno quiere alcanzar. Bayraktar señaló que espera que comience a volar el próximo año.
Los expertos de la industria dicen que factores como el costo son los que hacen tan atractivos a los drones.
“[El] Bayraktar TB2 ofrece un precio casi perfecto y un equilibrio de eficiencia de combate. [Y] tiene un costo unitario asequible”, explicó el Dr. Can Kasapoglu, director de Investigación de Defensa del Centro Turco de Economía y Política Exterior (EDAM). “Los competidores de TB-2 en el mercado de armas son más costosos, tienen más obstáculos burocráticos y políticos para la adquisición o tienen una sostenibilidad de suministro incierta”.
La compañía no dio a conocer información de precios.
El dron también está probado en combate, lo cual es un criterio crucial en las transacciones de armas, dijo.
“Al final de cuentas, es probable que los TB2 inflijan más daño al adversario del que reciben”, agregó Kasapoglu. “Esto tiene una importancia crítica, especialmente para el flanco oriental de la OTAN”.
Baykar Tech ha firmado contratos con al menos 19 países, la mayoría de los cuales se concretó en los últimos 18 meses. Entre los compradores se encuentra Polonia, el único miembro de la Unión Europea y de la OTAN que ha ordenado estos dispositivos.
La industria aeroespacial y de defensa de Turquía registró más de US$ 3.000 millones en exportaciones el año pasado, todo un récord, según la agencia de noticias estatal del país.
“Es importante fortalecer las exportaciones de defensa y aviación a países con los que Turquía tiene relaciones estratégicas”, dijo Haluk Bayraktar, CEO de Baykar y hermano menor de Selcuk, a la agencia de noticias Anadolu, en enero. “Más allá de proporcionar una ganancia económica, las exportaciones de defensa también proporciona una base adecuada para establecer relaciones estratégicas con los países a los que se exporta”, añadió.
Para Selcuk Bayraktar, esto no es solo un negocio familiar ni una pasión de toda la vida por la ingeniería. Dijo que se trata de garantizar la independencia y la autosuficiencia tecnológica de su nación.
“Cuando tenía 20 años… podrías decir que vamos a ser los mejores en fútbol… [o] en baklava, en kebab. Pero nadie podría decir que íbamos a desarrollar una tecnología de nicho que va ser mundialmente famoso”.
Celine Alkhaldi y Eyad Kourdi contribuyeron a este informe.