(CNN) – Después de que un tribunal ruso sentenciara a Brittney Griner, la estrella de la WNBA, la liga de baloncesto femenino en Estados Unidos, a nueve años de prisión por tráfico de drogas el jueves, los seguidores de la jugadora, sus compañeros de equipo y numerosos funcionarios estadounidenses condenaron rápidamente la decisión, muchos preocupados de que su detención se esté utilizando para promover la agenda de Rusia en l Guerra de Ucrania.
Ahora, Griner ha regresado al centro de detención donde permaneció durante su juicio de semanas mientras sus abogados prometen apelar la sentencia y la administración de Biden intenta negociar su liberación.
Durante el juicio, Griner se declaró culpable de llevar menos de 1 gramo de aceite de cannabis en su equipaje mientras viajaba por un aeropuerto de Moscú el 17 de febrero. Testificó ante el tribunal que conocía las estrictas leyes antidrogas de Rusia y que no tenía intención de llevar cannabis al país, argumentando que tenía prisa y “empacó con estrés”.
Sus abogados esperaban que la declaración de culpabilidad y las afirmaciones de remordimiento de Griner resultaran en una sentencia más indulgente. Enfrentaba hasta 10 años por los cargos y los fiscales solicitaron que fuera sentenciada a 9,5 años de cárcel. Además de su sentencia de nueve años, Griner debe pagar una multa de 1 millón de rublos, unos US$ 16.400.
“Cometí un error honesto y espero que en su decisión no acabe con mi vida aquí”, dijo Griner en la corte antes del veredicto. “Sé que todo el mundo sigue hablando de peones políticos y política, pero espero que eso esté lejos de esta sala del tribunal”.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha clasificado a Griner como detenida injustamente. La administración de Biden ofreció intercambiar a un traficante de armas ruso condenado a cambio de Griner y otro detenido estadounidense, Paul Whelan, informó CNN anteriormente.
Después del veredicto, la agente de Griner, Lindsay Kagawa Colas, tuiteó: “La sentencia de hoy de Brittney Griner fue severa según los estándares legales rusos y demuestra lo que hemos sabido todo el tiempo, que Brittney está siendo utilizada como un peón político”.
En un comunicado, el presidente Joe Biden dijo que la sentencia era “inaceptable” y exigió que ella sea devuelta a Estados Unidos para reunirse con su familia.
Esto es lo que sigue para Griner mientras espera la apelación de sus abogados y EE.UU. continúa negociando su liberación.
Los abogados apelarán el veredicto
El equipo legal de Griner presentará una apelación a la decisión del tribunal, lo que deben hacer dentro de los 10 días posteriores al veredicto, según sus abogados, Alexander Boykov y Maria Blagovolina, socia del Bufete de abogados Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners.
“Estamos muy decepcionados con el veredicto. Como profesionales del derecho, creemos que la corte debe ser justa con todos, independientemente de su nacionalidad. La corte ignoró por completo todas las pruebas de la defensa y, lo que es más importante, la declaración de culpabilidad”, dijeron en un comunicado.
Calificaron el veredicto de “absolutamente irrazonable” e insistieron en el comunicado en que la decisión “contradice la práctica legal existente” en Rusia.
Blagovolina dijo a los periodistas que el tiempo promedio en la cárcel por este tipo de delitos es de cinco años y agregó que casi un tercio de los condenados obtienen libertad condicional.
Durante el juicio, los abogados argumentaron que la detención de Griner se manejó de manera inapropiada. Griner testificó que la obligaron a firmar documentos que no entendía completamente y que no le dieron las traducciones adecuadas de los documentos en ruso.
Un experto de la defensa también testificó que el examen de los cartuchos de vaporizador que contenían aceite de cannabis no cumplió con la ley rusa.
Estados Unidos ha propuesto un intercambio de prisioneros para el regreso de Griner
La semana pasada, CNN informó que la administración Biden ha propuesto un intercambio de prisioneros, ofreciendo intercambiar a un traficante de armas ruso condenado por Griner y Whelan. Whelan, ciudadano estadounidense y ex infante de marina, recibió una sentencia de 16 años de prisión en 2018 por cargos de espionaje después de un juicio que Estados Unidos consideró injusto.
Después de la sentencia de Griner, el coordinador del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo que “depende del lado ruso” si la condena abrirá la puerta a negociaciones de intercambio de prisioneros.
Después de que Estados Unidos propuso un intercambio de prisioneros, Rusia respondió solicitando que también se liberara al asesino convicto Vadim Krasikov, según le dijeron a CNN varias fuentes familiarizadas con las negociaciones. Estados Unidos no ha considerado la contraoferta como una propuesta legítima, en parte porque la solicitud se hizo a través de un canal secundario informal.
Kirby reiteró el jueves que la posición de Estados Unidos sigue siendo que quiere que Rusia “ponga el acuerdo sobre la mesa porque es bueno, es justo y ayudará a traer a Paul (Whelan) y Brittney a casa”.
Si bien los funcionarios estadounidenses se han opuesto durante mucho tiempo a los intercambios de prisioneros, la liberación exitosa de Trevor Reed, un estadounidense y ex infante de marina que estuvo encarcelado en Rusia, obtuvo elogios bipartidistas de los legisladores y se consideró una victoria política para la administración Biden.
La familia y los simpatizantes siguen luchando por su regreso
La propuesta de canje llega después de meses de presión por parte de la familia de Griner y miembros de la comunidad del baloncesto.
La esposa de la estrella, Cherelle Griner, ha expresado abiertamente su deseo de que los funcionarios estadounidenses tomen medidas más importantes para traer a su esposa a casa. Días después de que Cherelle Griner expresara su frustración en una entrevista con CNN, Biden y la vicepresidenta Kamala Harris la llamaron para asegurarle que estaban comprometidos a asegurar la liberación de su esposa, según la lectura de una llamada de la Casa Blanca.
Griner también ha contado con el apoyo constante de su equipo de la WNBA, Mercury de Phoenix, así como de otros miembros de la comunidad del baloncesto.
Antes del comienzo de un juego el jueves por la noche entre Mercury y Sun de Connecticut, las integrantes de ambos equipos se tomaron de los brazos en el centro de la cancha y guardaron un momento de silencio de 42 segundos por Griner, quien usa ese número en su camiseta. Después de que terminó el momento de silencio, la gente en la multitud comenzó a gritar: “¡Tráiganla a casa! ¡Tráiganla a casa!”.
Allie Malloy, Chris Liakos, Natasha Bertrand, Frederik Pleitgen, Eric Levenson, Dakin Andone, Travis Caldwell, Jill Martin, Betsy Klein, Kate Sullivan y MJ Lee de CNN contribuyeron a este informe.