Por primera vez en la historia de EE.UU., trabajadores sindicados de General Motors, Ford y Stellantis van a huelga al mismo tiempo

(CNN) -- El sindicato United Auto Workers está en huelga contra General Motors, Ford y Stellantis, la primera vez en su historia que acciona contra los tres fabricantes de automóviles del país que tienen sindicatos a la misma vez.

El presidente de United Auto Workers, Shawn Fain, había dicho el jueves por la noche que el sindicato haría huelga en los tres grandes fabricantes de automóviles al mismo tiempo a partir de la medianoche si las empresas no llegaban a acuerdos laborales tentativos con sus trabajadores.

"Esta noche, por primera vez en nuestra historia, iremos a la huelga los tres grandes al mismo tiempo", dijo Fain en una transmisión en directo por Facebook.

Las cuentas de la UAW en redes sociales publicaron una y otra vez videos de trabajadores saliendo de las plantas entre vítores de los miembros del sindicato que agitaban pancartas. Se estaban formando líneas de piquetes, señal no solo de que las huelgas específicas estaban tomando forma, sino también de la posibilidad de huelgas más amplias que el sindicato ya ha insinuado.

La huelga se puso en marcha después de que el sindicato hiciera ambiciosas demandas en salarios, beneficios y protección laboral para sus miembros. Con los tres fabricantes de automóviles registrando beneficios récord o casi récord, el sindicato intentaba recuperar muchos beneficios a los que se habían visto obligados a renunciar hace más de una década, cuando las empresas estaban sin liquidez y al borde de la quiebra.

Todos los fabricantes de automóviles ofrecieron al sindicato aumentos salariales de dos dígitos, pero no fueron suficientes para satisfacer las demandas de los negociadores sindicales.

Pocas horas antes de la expiración del contrato, el sindicato identificó las plantas que irían a la huelga: tres grandes plantas de montaje.

Se trata de la de GM en Wentzville (Missouri), que cuenta con 3.600 miembros de la UAW en plantilla; la planta de camiones de Ford en Warren (Michigan), que tendrá 3.300 huelguistas; y el complejo de montaje de Stellantis en Toledo (Ohio), donde habrá 5.800 huelguistas.

En un comunicado, GM se mostró "decepcionada", pero seguirá negociando.

"La UAW ha informado a GM de que está en huelga en Wentzville Assembly, en Missouri, a partir de las 23.59 horas. Estamos decepcionados por las acciones de la dirección de la UAW, a pesar del paquete económico sin precedentes que GM ha puesto sobre la mesa, que incluye aumentos salariales históricos y compromisos de fabricación", dice el comunicado."Seguiremos negociando de buena fe con el sindicato para llegar a un acuerdo lo antes posible en beneficio de los miembros de nuestro equipo, clientes, proveedores y comunidades de todo EE.UU.", agrega.

La UAW retuiteó un vídeo en X, la plataforma antes conocida como Twitter, que parecía mostrar a trabajadores saliendo de una planta entre vítores de gente que agitaba pancartas y vestía camisetas rojas del sindicato, justo después de medianoche.

La huelga, aunque sin precedentes, es menos amplia de lo que se esperaba hace sólo dos días, cuando parecía que los 145.000 miembros de la UAW de las tres empresas podrían implicarse. Esa habría sido la mayor huelga de trabajadores en activo del país en 25 años.

Muchos observadores de la industria del automóvil esperaban que el sindicato se concentrara en las plantas que suministraban piezas a varias fábricas a la vez. De ese modo, las 25 plantas de montaje de las tres empresas podrían haberse quedado sin las piezas que necesitaban para funcionar y la producción podría haberse paralizado con solo un puñado relativo de plantas en huelga, quizá solo dos por empresa.

¿Cuál es la estrategia del sindicato?

Sin embargo, la selección de plantas realizada por la UAW permitirá que las otras 22 plantas de montaje sigan produciendo coches y camiones y que sus trabajadores permanezcan en sus puestos.

"Esto no es lo que esperaba oír esta noche", dijo Jeff Schuster, responsable mundial del área de automóviles de GlobalData, una consultora del sector. "No es la forma que causa el mayor dolor. Quizá sea una señal de que se están acercando y solo quieren aumentar la presión. Es una forma muy poco convencional de negociar y golpear a las empresas. Creo que está haciendo un buen trabajo creando confusión".

Ninguno de los SUV y camionetas que se construyen en las tres plantas son los más vendidos para los tres fabricantes de automóviles. Incluyen las camionetas Chevrolet Colorado y GMC Canyon y las furgonetas de tamaño completo Chevy Express y GMC Savana, la camioneta Ford Ranger y el SUV Ford Bronco y el Jeep Wrangler, Jeep Gladiator y Jeep Wrangler 4xe EV.

Fain dijo justo antes del inicio de la huelga que la estrategia puesta en marcha "tendrá a las empresas haciendo adivinanzas" y dará a los negociadores sindicales "la máxima influencia" posible.

"Si tenemos que ir a por todas, lo haremos", dijo a los afiliados. "Debemos demostrar a las empresas que estamos preparados para unirnos a la huelga en cualquier momento. Y debemos mostrar al mundo que nuestra lucha es una lucha justa".

Pero los fabricantes de automóviles dijeron que los miembros de la UAW se verán perjudicados, no ayudados, por la estrategia de la dirección del sindicato.

"Ford ha negociado de buena fe en un esfuerzo por evitar una huelga, que podría tener consecuencias de gran alcance para nuestro negocio y la economía", dijo la compañía en un comunicado emitido dos horas antes del límite de las negociaciones. "También afecta a los propios 57.000 trabajadores de UAW-Ford a los que intentamos recompensar con este contrato".

Ford dijo que los trabajadores en huelga que reciben una prestación de US$ 500 dólares semanales del sindicato solo recibirán una fracción de los salarios que habrían ganado permaneciendo en el puesto de trabajo. Y añadió que los cheques de participación en beneficios de los trabajadores podrían verse "diezmados" por el impacto en las ventas de Ford si la huelga se prolonga.

Ofertas y contraofertas

El sindicato se declaró en huelga a pesar de las ofertas de las empresas de aumentar los salarios por hora hasta un 20% durante la vigencia de los contratos. Con un salario máximo de US$ 32,32 por hora, estas ofertas habrían permitido a los trabajadores más veteranos alcanzar un salario base de más de US$ 80.000 al año, sin incluir las horas extraordinarias ni las primas por participación en beneficios.

Pero el sindicato inició las negociaciones exigiendo un aumento inmediato del 20% y cuatro aumentos adicionales del 5% cada uno durante la vigencia del contrato. Al final de las negociaciones, el sindicato rebajó sus exigencias salariales, aunque al parecer no lo suficiente como para acercarse a las ofertas de los fabricantes de automóviles.

Además, planteaba otras ambiciosas exigencias para revertir las concesiones acordadas por el sindicato en 2007 y 2009, cuando Ford estaba casi sin liquidez y GM y Chrysler se precipitaban hacia la quiebra y el rescate federal.

En lo más alto de la lista de concesiones del sindicato estaba la exigencia de poner fin a un nivel inferior de salario y prestaciones para los trabajadores contratados desde 2007. Aunque esos trabajadores pueden alcanzar ahora el mismo salario por hora que los más veteranos, pueden tardar ocho años en la empresa en llegar a ese nivel.

La UAW también exigió la devolución de un plan de pensiones tradicional para los trabajadores contratados desde 2007, en lugar del plan 401(k) que tienen ahora, así como la cobertura sanitaria para jubilados que no reciben los contratados después de 2007, pero de la que siguen disfrutando los empleados más veteranos.

El sindicato también reclama la devolución de los ajustes por coste de la vida (COLA) para protegerse de la subida de precios. El sindicato perdió el COLA en el contrato de 2007. El sindicato argumenta que, debido a la inflación, los salarios reales han disminuido en los últimos años, incluso cuando las empresas registraron beneficios récord o casi récord, los sueldos de los directores ejecutivos de los fabricantes de automóviles aumentaron hasta un 40% y los precios de los automóviles se dispararon a máximos históricos.

El sindicato también quiere que se ponga fin a las horas extra obligatorias. Con el contrato que expiró el jueves, los trabajadores podían verse obligados a trabajar siete días a la semana durante meses. Además, el sindicato quiere que se limite o se ponga fin al uso de trabajadores temporales, que cobran aproximadamente la mitad de lo que cobran los trabajadores sénior.

La UAW también reclama más tiempo libre y plantea la idea de una semana laboral de cuatro días y 32 horas sin reducción salarial.

Peligros de futuro

Pero más allá de las cuestiones salariales y las prestaciones, uno de los principales problemas que subyacen a las negociaciones es la preocupación del sindicato por la pérdida de puestos de trabajo y el cierre de plantas.

Según el sindicato, los tres fabricantes de automóviles han cerrado 65 plantas en lo que va de siglo, debido a una combinación de automatización, subcontratación y pérdida de cuota de mercado a favor de los fabricantes de automóviles no sindicados.

Y ahora al sindicato le preocupa que los planes de los fabricantes de invertir decenas de miles de millones de dólares cada uno para pasar de los coches de gasolina tradicionales a una gama de vehículos totalmente eléctricos les cueste más puestos de trabajo en el futuro.

Se necesitan menos horas de trabajo para ensamblar los vehículos eléctricos que los de gasolina, porque tienen menos piezas móviles. Los fabricantes de automóviles se apresuran a construir una serie de plantas para ensamblar las enormes baterías de los vehículos eléctricos que alimentarán los nuevos coches, pero tienen previsto pagar salarios significativamente más bajos que los pagados a los trabajadores de la UAW en las plantas de motores y transmisiones que estarían en peligro con el cambio a los vehículos eléctricos.