(CNN) – Israel lanzó lo que denominó “una operación terrestre limitada” a través de su frontera septentrional con Líbano contra el grupo militante Hezbollah, respaldado por Irán, abriendo una nueva y peligrosa fase en casi un año de guerra.
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La incursión, que el Gabinete de Seguridad Nacional de Israel calificó de “próxima fase” de su guerra contra Hezbollah, supone la cuarta vez que soldados israelíes entran públicamente en suelo libanés en casi 50 años, y la primera desde la guerra de 34 días que Israel libró en el país en 2006.
Las tropas israelíes prepararon el terreno para la incursión en los últimos días, intensificando los ataques aéreos que mataron a cientos de personas, destruyeron viviendas y desplazaron a cerca de un millón de personas en Líbano.
La última escalada se produce después de que Israel diera muerte el viernes al líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en un ataque aéreo y diezmara la cúpula de la fuerza paramilitar más poderosa de Medio Oriente.
Esto es lo que sabemos.
El alcance de la incursión no está claro
Funcionarios israelíes caracterizaron la incursión en el sur de Líbano como de alcance limitado, diciendo que “no habrá ocupación a largo plazo”.
El Ejército israelí dijo que estaba centrado en eliminar las “amenazas inmediatas” de los pueblos libaneses a lo largo de la frontera, incluida la capacidad de Hezbollah para infiltrarse en el norte de Israel.
Sin embargo, las autoridades no quisieron precisar la profundidad a la que se adentrarán las tropas israelíes en el país ni la duración prevista de la operación.
Los dirigentes israelíes insinuaron que se emprenderán nuevas acciones. Este lunes, el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, dijo a las tropas cerca de la frontera libanesa que la muerte del líder de Hezbollah, Nasrallah, era “un paso muy importante, pero no el definitivo”, y que “emplearemos todas las capacidades a nuestra disposición”.
Aunque el alcance de los planes militares de Israel dentro de Líbano sigue sin estar claro, el primer ministro Benjamin Netanyahu se mostró cada vez más desafiante ante los llamamientos internacionales a la contención y la desescalada, así como ante la indignación generalizada por el creciente número de víctimas civiles en Líbano y Gaza.
Las anteriores operaciones militares declaradas inicialmente por Israel como limitadas en sus objetivos han demostrado ser cualquier cosa menos eso.
Ejemplos de ello son los años de ocupación israelí del sur del Líbano, que comenzó en 1982 con el objetivo declarado de una misión breve y limitada para destruir a la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en el país.
Más recientemente, el Ejército israelí declaró una operación “limitada” en Rafah, al sur de Gaza, que dejó la ciudad en ruinas.
¿Qué ocurrió antes de la incursión?
Poco antes de la incursión, el Gabinete de Seguridad Nacional de Israel aprobó la “siguiente fase” de su guerra contra Hezbollah, según los medios de comunicación israelíes.
Como preparación, el Ejército israelí lanzó pequeñas incursiones y fuego de artillería a través de la frontera con Líbano, y acordonó varias comunidades del norte de Israel, limitando la circulación de civiles por allí.
El Ejército libanés también evacuó los puestos de observación de la frontera sur y se trasladó a los cuarteles de los pueblos fronterizos, según una fuente de seguridad libanesa.
Mientras tanto, la aviación israelí volvió a bombardear los suburbios del sur de la capital libanesa, Beirut, barrios predominantemente chiíes donde Hezbollah tiene un bastión.
Tras los ataques aéreos israelíes que golpearon dentro de los límites de la ciudad de Beirut a primera hora de este lunes por primera vez desde los ataques del grupo militante palestino Hamas contra Israel el 7 de octubre.
¿No está luchando Israel contra Hamas en Gaza? ¿Por qué están ahora las tropas israelíes en Líbano?
Israel y Hezbollah, con sede en Líbano, protagonizaron una escalada de tensiones desde que comenzó la guerra en Gaza tras el ataque de Hamas a Israel el pasado octubre. Hezbollah afirmó que no dejará de atacar a Israel hasta que se alcance un alto el fuego en el enclave palestino, gran parte del cual quedó reducido a escombros por las bombas y los combates israelíes.
En las últimas semanas, Israel reorientó sus objetivos militares hacia el norte, con el nuevo objetivo bélico de devolver a los residentes desplazados a sus hogares a lo largo de la frontera con Líbano. Unos 60.000 civiles israelíes se vieron obligados a abandonar sus hogares por los ataques con cohetes de Hezbollah.
Se produjeron algunos de los combates más encarnizados entre ambos enemigos desde la guerra del Líbano de 2006, en la que murieron 1.100 personas. También murieron casi 50 civiles y 121 soldados israelíes.
El mes pasado, los buscapersonas y walkie-talkies utilizados por los miembros de Hezbollah explotaron en todo Líbano en un ataque israelí coordinado que mató a decenas de personas y mutiló a miles, entre ellas mujeres y niños.
Israel también intensificó una implacable campaña de bombardeos en todo el Líbano dirigida contra la infraestructura y los dirigentes de Hezbollah, pero los ataques también diezmaron viviendas y barrios en zonas densamente pobladas. Los ataques aéreos masivos en el sur de Beirut mataron a varios dirigentes de Hezbollah y a más de 1.000 personas.
La cuestión de Irán
Los últimos acontecimientos plantean interrogantes sobre cómo responderá un Hezbollah debilitado y hasta qué punto podría implicarse su patrocinador, Irán, aumentando una vez más el temor a una guerra regional más amplia.
Hezbollah forma parte de una alianza liderada por Irán que abarca Yemen, Siria, Gaza e Iraq y que atacó a Israel y sus aliados desde que comenzó la guerra contra Hamas.
En un encendido discurso pronunciado el domingo, Netanyahu afirmó que uno de los objetivos de Israel es “cambiar el equilibrio de poder en la región” y que “no hay lugar en Irán ni en Medio Oriente al que no llegue el largo brazo de Israel”.
Matar al líder de Hezbollah, Nasrallah, y acabar con la capacidad del grupo para lanzar un ataque a gran escala contra Israel eran condiciones “necesarias” para lograr ese objetivo, afirmó.
Israel también intensificó los ataques en múltiples frentes contra otros militantes respaldados por Irán, incluido el lanzamiento de ataques contra los hutíes en Yemen.
Sin embargo, a pesar de los recientes ataques israelíes contra sus representantes, Irán se mostró cauteloso a la hora de entrar en conflicto directo con su enemigo de siempre, a pesar de que su guerra en la sombra, que dura ya décadas, salió a la luz. Muchos observadores temen que cualquier represalia iraní directa pueda implicar aún más a Estados Unidos en el conflicto.
¿Cómo reaccionó Estados Unidos?
La atención se centró en cómo el otrora poderoso Estados Unidos se ve cada vez más impotente para frenar a su aliado o influir en otros beligerantes importantes en una crisis regional que empeora rápidamente.
Funcionarios estadounidenses declararon a CNN que sus homólogos israelíes les habían informado de que se esperaba que la incursión en Líbano tuviera un alcance y una duración limitados.
Este lunes, la Casa Blanca afirmó que Israel tiene derecho a defenderse, pero advirtió del riesgo de que la operación terrestre se amplíe y se convierta en una incursión a más largo plazo.
El presidente Joe Biden presentó la semana pasada una propuesta de alto el fuego de 21 días, respaldada por otros aliados de Estados Unidos, que fue rechazada casi de inmediato por Netanyahu, para frustración de la Casa Blanca.
Estados Unidos es un proveedor clave de armas de Israel –probablemente suministró las bombas de 900 kilogramos utilizadas para dar muerte al líder de Hezbollah–, pero Biden y sus asesores siguieron pidiendo una resolución diplomática.
–Jeremy Diamond, Lauren Izso, Tara John, Mick Krever, Eyad Kourdi, Irene Nasser, Stephen Collinson, M.J. Lee, Lex Harvey, Sarah El Sirgany, Abeer Salman y Mike Schwartz, de CNN, contribuyeron a este reportaje.