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El fenómeno de "rápida intensificación" alimentó el poder de los grandes huracanes en 2017
Por
Brandon Miller, meteorólogo de CNN
(CNN) -- Usualmente toma entre días y semanas para que una tormenta tropical se vuelva huracán. Pero si las condiciones son correctas, un poderoso huracán puede formarse en cuestión de horas.
El proceso, conocido como “rápida intensificación”, ha ocurrido cuatro veces en el último mes con huracanes devastadores como Harvey, Irma, José y ahora, María. Un año normal solo vería dos tormentas intensificarse rápidamente.
1 de 26 | Una habitante del suburbio Guaynabo de San Juan, en Puerto Rico, revisa los destrozos producidos por el huracán María, que tocó tierra el 20 de septiembre en la isla. Según el gobernador de Puerto Rico Ricardo Roselló, el ciclón deja al menos 13 muertos. Recorre la siguiente galería para ver las huellas de la devastación en esa isla del Caribe. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
2 de 26 | Según el gobernador Ricardo Roselló los daños producidos por el huracán fueron tan severos, que Puerto Rico podría estar varios meses sin servicio de energía eléctrica. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
3 de 26 | La temporada de huracanes en el Atlántico no se detiene. Después de Harvey, Irma, José y Katia llegó María, que este 20 de septiembre tocó tierra en el sureste de Puerto Rico. (Crédito:Alex Wroblewski/Getty Images).
4 de 26 | El ojo del huracán María tocó tierra en Puerto Rico el miércoles por la mañana. Las calles de San Juan, capital puertorriqueña, quedaron devastadas por los fuertes vientos que trajo consigo el potente ciclón. (Crédito: JOSE ROMERO,HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images)
5 de 26 | Aurora Hernández Galliano compartió estas fotos en su página de Facebook donde muestra el paso del huracán María por su casa en Bairoa, Caguas, Puerto Rico . Esta imagen fue tomada el martes 19 de septiembre, antes de la llegada del huracán. (Crédito: Aurora Hernández Galliano/Facebook)
6 de 26 | Esta foto fue tomada el 20 de septiembre, después del paso de María. En ella se ve cómo los árboles del fondo quedaron totalmente destrozados por los fuertes vientos. “Me recuerdo el huracán Georges en el 1998 y no se compara para nada con María. Lamentablemente, va a pasar mucho tiempo hasta que tengamos un sentido de normalidad”, relató. (Crédito: Aurora Hernández Galliano/Facebook)
7 de 26 | Un residente de San Juan se asoma a la puerta de su casa luego del paso del huracán, que dejó destrucción masiva en la isla caribeña. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images)
8 de 26 | María destrozó puertas, ventanas, cables de energía con vientos sostenidos de 250 kilómetros por hora en Puerto Rico. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images)
9 de 26 | La destrucción en el barrio Juana Matos, en el municipio de Cataño. Según el gobernador de Puerto Rico Ricardo Roselló calificó a María como "el huracán más devastador que golpea a la isla en un siglo". (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images).
10 de 26 | Toda la isla quedó sin servicio de energía por el huracán. “Todas las centrales eléctricas están apagadas debido a eventos del sistema causados por el huracán”, le dijo a CNN Ricardo Ramos, director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico.
11 de 26 | El gobernador de Puerto Rico, Ricardo Roselló, declaró toque de queda para los habitantes de la isla, desde el 20 de septiembre a las 6 p.m. hasta las 6 a.m. del sábado 23. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images)
12 de 26 | Un parqueadero quedó inundado cerca al Coliseo Roberto Clemente, en San Juan, Puerto Rico. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images)
13 de 26 | El municipio de Fajardo, que hace unas semanas se vio golpeado por el huracán Harvey, volvió a sufrir por el huracán María. Este ciclón tocó tierra cerca de Yabucoa, en el sureste de Puerto Rico, con vientos sostenidos de 250 kilómetros por hora. (Crédito: RICARDO ARDUENGO/AFP/Getty Images).
14 de 26 | Más de 10.000 personas se reunieron en 288 refugios en todo Puerto Rico. Cuando el huracán tocó tierra, miles de personas quedaron sin agua y sin energía eléctrica. (Crédito: RICARDO ARDUENGO/AFP/Getty Images).
15 de 26 | A muchos afectados por el huracán les tocó ser transportados así por las vías inundadas del barrio Juana Matos, en el municipio de Cataño. Las inundaciones que dejó el ciclón son catastróficas. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images).
16 de 26 | Fajardo es uno de los lugares más golpeados en Puerto Rico por la actual temporada de huracanes en el Atlántico, que los expertos meteorológicos ya preveían iba a ser especialmente intensa. (Crédito: RICARDO ARDUENGO/AFP/Getty Images).
17 de 26 | Puertorriqueños se refugian en el Coliseo Roberto Clemente en San Juan mientras el huracán María golpea la isla. (HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images).
18 de 26 | Así quedó el suburbio Vietnam, en San Juan, tras el paso del poderoso ciclón. Casi toda la isla quedó sin energía eléctrica, en San Juan la mayoría de habitantes no tienen agua potable ni servicio de teléfono celular. (Crédito:Alex Wroblewski/Getty Images).
19 de 26 | El famoso barrio de La Perla, en San Juan, es uno de los más afectados por el paso del huracán María, que es es el primero de categoría 4 o más cuyo ojo toca tierra en Puerto Rico en 85 años. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
20 de 26 | Gerald Ramírez, de 5 años (izquierda) y Deyanery Ramírez, de 3 años (derecha), en la calle San Miguel, en el barrio de La Perla, en San Juan. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
21 de 26 | 54 municipalidades fueron declaradas zonas de desastre en Puerto Rico, donde no hay servicio eléctrico. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images).
22 de 26 | La devastación en la Plaza de Colón, en el Viejo San Juan, un día después de que el huracán María tocó tierra en Puerto Rico. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
23 de 26 | Tras el paso del poderoso ciclón, que tocó tierra siendo de categoría 4 y con vientos sostenidos de 250 kilómetros por hora, Puerto Rico está en estado de emergencia. (Crédito: HECTOR RETAMAL/AFP/Getty Images).
24 de 26 | Dos días después del paso del huracán, así se ve San Juan, la capital de Puerto Rico. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
25 de 26 | A los mismos habitantes les ha tocado ponerse en la tarea de ayudar a limpiar las avenidas y carreteras de varias ciudades de Puerto Rico, tras el paso del huracán María. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
26 de 26 | El suburbio de Guaynabo fue uno de los más inundados por las intensas lluvias producto del huracán. (Crédito: Alex Wroblewski/Getty Images).
Una tormenta se intensifica rápidamente cuando sus vientos sostenidos aumentan al menos 56 kilómetros por hora en 25 horas o menos, según el Centro Nacional de Huracanes. Esto es un salto en amenos dos categorías en la escala de Saffir-Simpson, que clasifica la fuerza de los huracanes de 1 a 5.
María se volvió la más reciente tormenta en el Atlántico en sufrir este fenómeno de rápida intensificación este año luego de que sus vientos aumentaran 96 kilómetros por hora en un día. El sábado a las 2 p.m. ET, era una tormenta tropical con vientos sostenidos de 106 kilómetros por hora. A la misma hora del lunes era un huracán categoría 3. La tormenta continuó su rápida intensificación durante todo el lunes, alcanzando su estatus de categoría 5 con vientos de 257 kilómetros por hora a las 7:45 p.m.
Mezcla de condiciones perfectas
Aunque no hay mucha información definitiva sobre el fenómeno de rápida intensificación, algunos ingredientes atmosféricos claves pueden ayudar a que esto ocurra, dijo el meteorólogo de CNN Michael Guy. Son las mismas condiciones que a menudo surgen en la cuenca del Atlántico entre agosto y octubre.
Las aguas del océano deben estar tibias —más de 30ºC son ideales— y ese calor se extiende por debajo de la superficie. Vientos de nivel superior deben estar en calma para que no interrumpan la actividad de las tormentas.
Las condiciones internas de una tormenta también deben ser correctas. Un huracán necesita una manera de ventilar, al igual que el motor de un automóvil, para que pueda seguir procesando todo el combustible del agua caliente del océano y utilizarlo para fortalecer la tormenta.
Un fenómeno raro
Como todas estas piezas deben estar en el lugar correcto, la rápida intensificación es un fenómeno raro, pues solo pasa con una o dos tormentas del Atlántico teniendo tal aceleración.
Dicho esto, la mayoría de las tormentas que alcanzan las categorías más altas (categorías 3, 4 y 5) llegan a estas intensidades con la rápida intensificación. De hecho, el 70% de las tormentas en el Atlántico que alcanzan esa marca lo hacen a través de ese proceso, según un estudio publicado en 2016 publicado en la revista Nature Communications.
En 2015, el huracán Patricia, una de las tormentas más fuertes que se hayan registrado, tuvo uno de los ciclos de intensificación más rápidos y drásticos, con aumento de los vientos de 193 kilómetros por hora en 24 horas. El año pasado, los huracanes Matthew y Nicole, que se volvieron ciclones de categoría 5 y 4 respectivamente, tuvieron un proceso de rápida intensificación.
Tormentas peligrosas
Las tormentas que sufren rápida intensificación tienden a ser más peligrosas que otras porque usualmente terminan en grandes huracanes. Además para hacer más grande el problema, la velocidad a la que se fortalecen da menos tiempo de alerta. Esto ocurrió en la isla de Dominica antes del huracán María.
“La categoría 5 [del huracán] fue anunciada muy tarde hoy”, le dijo a CNN el primer ministro de Dominica, Roosevelt Skerrit el lunes en la noche.
“Estábamos esperando que fuera categoría 3, pero mientras el día avanzaba vimos que aumentaba en velocidad y todo indicaba que una vez que María se acercara a la isla podría aumentar su categoría”, añadió Skerrit.
Pero es notablemente difícil predecir la rápida intensificación pues los modelos de predicción fallan en recoger las diferentes variables y porque este fenómeno no siempre ocurre cuando todas las variables están presentes.
Por ejemplo, los modelos de predicción no pronosticaron la rápida intensificación que hizo Harvey a categoría 4 en tan poco tiempo antes de golpear las costas de Texas el mes pasado.