"No se veía desde Vietnam": Israel lanzó cientos de bombas de 900 kg sobre Gaza, según un análisis
(CNN) -- En el primer mes de su guerra en Gaza, Israel lanzó cientos de bombas masivas, muchas de ellas capaces de matar o herir a personas a más de 300 metros de distancia, según sugiere un análisis de CNN y la empresa de inteligencia artificial Synthetaic.
Las imágenes por satélite de los primeros días de la guerra revelan más de 500 cráteres de impacto de más de 12 metros de diámetro, que corresponden a los dejados por bombas de 900 kilogramos. Estas son cuatro veces más pesadas que las bombas más grandes que Estados Unidos lanzó sobre el ISIS en Mosul, Iraq, durante la guerra contra el grupo extremista allí.
Expertos en armamento y guerra culpan al uso extensivo de municiones pesadas como las bombas de 900 kilogramos por el creciente número de muertos. La población de Gaza está mucho más hacinada que en casi cualquier otro lugar del planeta, por lo que el uso de municiones tan pesadas tiene un efecto profundo.
"El uso de bombas de 900 kilos en una zona tan densamente poblada como Gaza significa que las comunidades tardarán décadas en recuperarse", afirmó John Chappell, miembro jurídico y de defensa de CIVIC, un grupo con sede en Washington dedicado a minimizar los daños a civiles en los conflictos.
Israel se ha visto sometido a presiones internacionales por la magnitud de la devastación de Gaza, e incluso su firme aliado, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lo acusó de "bombardear indiscriminadamente" la franja costera.
Las autoridades israelíes han argumentado que sus municiones pesadas son necesarias para eliminar a Hamas, cuyos combatientes mataron a más de 1.200 personas y tomaron más de 240 rehenes el 7 de octubre. También afirman que Israel está haciendo todo lo posible para minimizar las víctimas civiles.
"En respuesta a los bárbaros ataques de Hamas, las FDI están operando para desmantelar las capacidades militares y administrativas de Hamas", dijeron las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) en un comunicado en respuesta a la información de CNN. "En marcado contraste con los ataques intencionados de Hamas contra hombres, mujeres y niños israelíes, las FDI siguen el derecho internacional y toman precauciones factibles para mitigar los daños a civiles".
Hamas cuenta con una extensa red de túneles que se cree que atraviesa Gaza. Los defensores de la campaña de Israel en Gaza argumentan que las municiones pesadas actúan como destructores de búnkeres, ayudando a destruir la infraestructura subterránea de Hamas.
Sin embargo, según los expertos, los ejércitos occidentales suelen utilizar con moderación las bombas de 500 kilos, debido a su posible impacto en zonas densamente pobladas como Gaza. El derecho internacional humanitario prohíbe los bombardeos indiscriminados.
Marc Garlasco, exanalista de inteligencia de defensa estadounidense y exinvestigador de crímenes de guerra de la ONU, dijo que la densidad del primer mes de bombardeos de Israel en Gaza "no se había visto desde Vietnam".
Garlasco, ahora asesor militar de PAX, una organización no gubernamental holandesa que aboga por la paz, revisó todos los incidentes analizados en este reportaje para CNN.
"Habría que remontarse a la guerra de Vietnam para hacer una comparación", dijo Garlasco. "Incluso en las dos guerras de Iraq nunca fue tan densa".
Las municiones pesadas, fabricadas en su mayoría por EE.UU., pueden causar un elevado número de víctimas y pueden tener un radio de fragmentación letal —un área de exposición a lesiones o muerte alrededor del objetivo— de hasta 365 metros, o el equivalente a la superficie de 58 campos de fútbol.
Los expertos en armamento y guerra culpan al uso extensivo de armamento pesado, como la bomba de 900 kilogramos, del elevado número de víctimas mortales. Según las autoridades de Gaza, controlada por Hamas, desde el 7 de octubre han muerto unas 20.000 personas.
La mayoría de los muertos son mujeres y niños, según esas cifras.
CNN se asoció con la empresa estadounidense de inteligencia artificial Synthetaic, que utilizó la Categorización Automática Rápida de Imágenes (RAIC, por sus siglas en inglés) para detectar cráteres, columnas de humo y edificios dañados en imágenes de satélite sobre Gaza. Los resultados fueron revisados manualmente por un miembro de Synthetaic, así como por periodistas de CNN.
Los hallazgos de CNN y Synthetaic "revelan y enfatizan la gran intensidad del bombardeo en un periodo de tiempo muy corto", según Annie Shiel, directora de incidencia política en EE.UU. de CIVIC.
Un hombre sentado sobre los escombros mientras los palestinos llevan a cabo una operación de búsqueda y rescate en el campo de refugiados de Jabalya, en la ciudad de Gaza, el 1 de noviembre de 2023. (Crédito: Ali Jadallah/Anadolu/Getty Images)
Una ofensiva de alta intensidad
Durante más de dos meses, Israel ha llevado a cabo una guerra de alta intensidad en Gaza, combinando bombardeos aéreos con incesantes ráfagas de fuego de artillería, así como una invasión terrestre que comenzó el 27 de octubre.
La operación ha causado una devastación que se extiende por franjas del enclave asediado, según muestran imágenes de satélite y video.
"En dos meses, en esta pequeña zona de Gaza se han producido tantos ataques como en Mosul y Raqqa juntos", declaró Larry Lewis, director de investigación del Centro de Análisis Navales (CNA) y exasesor principal del Departamento de Estado de EE.UU. sobre daños a civiles, refiriéndose a las operaciones de la coalición liderada por EE.UU. contra dos bastiones del ISIS. "Es una cantidad increíble de ataques en términos del período".
EE.UU. lanzó una bomba de 900 kilogramos solo una vez durante su lucha contra el ISIS, la guerra más reciente de Occidente contra un grupo militante en Medio Oriente. Cayó sobre Raqqa, la capital autoproclamada del califato en Siria.
El 6 de noviembre —el último día del conjunto de datos de CNN y Synthetaic— el número de muertos en Gaza superó las 10.000 personas, según el Ministerio de Sanidad palestino en Ramala, citando a las autoridades de Gaza controlada por Hamas.
Esa misma semana, la subsecretaria de Estado para Asuntos de Oriente Próximo, Barbara Leaf —la diplomática estadounidense de mayor rango en Oriente Próximo—, afirmó que el número de muertos podría ser "incluso mayor".
"En este periodo de conflicto y en las condiciones de guerra, es muy difícil para cualquiera de nosotros evaluar cuál es el índice de víctimas", declaró Leaf durante una audiencia ante la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. "Creemos que son muy altas, francamente. Podría ser incluso mayor de lo que se está citando".
Es probable que algunas de ellas sean las bombas de 900 kilogramos detectadas en las imágenes por satélite de los cráteres. Israel dispone de un gran arsenal de estas bombas de gran tamaño, conocidas como MK-84. Cuando se acopla un kit guiado por GPS a la MK-84, la bomba pasa a denominarse GBU-31.
Según dos personas familiarizadas con el asunto, Estados Unidos ha proporcionado a Israel más de 5.400 MK-84 desde el 7 de octubre.
"La devastación que hemos visto para las comunidades de Gaza es, por desgracia, cofirmada por Estados Unidos", dijo Chappell de CIVIC. "Gran parte de ella se lleva a cabo con bombas fabricadas en Estados Unidos".
Extensos ataques con grandes bombas en los alrededores de la Ciudad de Gaza
Las bombas de 900 kilogramos ocupan un lugar destacado en los ataques contra el perímetro de la Ciudad de Gaza, epicentro de la operación militar israelí de octubre y gran parte de noviembre.
Las fuerzas terrestres israelíes acabaron sitiando la ciudad a principios de noviembre. El patrón de bombardeo observado en las imágenes de satélite sugiere que los intensos bombardeos en torno a la Ciudad de Gaza pueden haber allanado el camino para su cerco por parte de las tropas israelíes.
En el campo de refugiados de Jabalia, en el norte de Gaza, las imágenes por satélite mostraban dos grandes cráteres compatibles con el bombardeo israelí del 31 de octubre, calificado por la ONU de "ataque desproporcionado que podría equivaler a crímenes de guerra". Se cobró más de 100 vidas, según la organización de vigilancia de daños a civiles Airwars, y causó daños catastróficos en la zona densamente poblada.
Un empleado de Al Jazeera perdió a 19 miembros de su familia en el bombardeo, que según Israel iba dirigido contra el comandante de Hamas Ibrahim Biari, quien murió.
Los dos cráteres dejados por el ataque, que los expertos describieron como de impacto "similar a un terremoto", tenían 24 metros de ancho y 13 metros de ancho respectivamente, según las imágenes de satélite.
Lewis, exasesor del Departamento de Estado, dijo que el ataque del 31 de octubre en Jabalia fue "algo que nunca veríamos hacer a Estados Unidos".
"Ciertamente parece que la tolerancia (de Israel) al daño civil en comparación con los beneficios operativos esperados es significativamente diferente de lo que aceptaríamos como EE.UU.", dijo Lewis.
Un gran cráter consistente con una bomba de 900 kilogramos se ve en la carretera costera que atraviesa el campamento de Al Shati', o Beach. En un barrio situado justo al norte del campamento, en un kilómetro cuadrado aparecen 14 cráteres indicativos de bombas de 900 kilogramos.
El campo de Beach es una de las primeras zonas de Gaza en las que las tropas terrestres israelíes se establecieron con firmeza. Las imágenes por satélite del campo de refugiados del 6 de noviembre mostraban que había sido prácticamente arrasado por los bombardeos.
"De repente, oímos dos ataques aéreos. Fue muy fuerte. Parecía un terremoto. Vimos piedras volando por todas partes", dijo un hombre a un corresponsal de CNN inmediatamente después de un aparente ataque con bombas de gran potencia contra el campo de Beach el 6 de noviembre. "Vinimos aquí para ver 10 casas atacadas".
La zona de fragmentación letal
El amplio radio de fragmentación letal de 365 metros de la bomba de 900 kilogramos es evidente en muchos videos revisados por CNN, en los que se ven varios edificios arrasados en un solo ataque.
El 24 de octubre, Israel atacó un lugar situado a menos de 100 metros del hospital de Wafa. En una entrevista con al-Jazeera casi inmediatamente después del ataque, el director del hospital, Fouad Najm, dijo que el ataque había "aterrorizado a los pacientes y a los médicos". Desde entonces, el hospital está fuera de servicio debido a los continuos ataques cercanos y a los cortes de combustible.
No está claro si la explosión del 24 de octubre causó daños significativos en el hospital.
CNN ha geolocalizado el video de la explosión y lo ha comparado con cráteres de 12 y 15 metros en imágenes de satélite, que corresponden a bombas de 900 kilos.
"Está claro que el hospital se encuentra dentro del rango de fragmentación letal de una bomba de 900 kilogramos. Probablemente habría causado daños", dijo Garlasco, de PAX.
En una zona cercana al campamento de Beach, siete escuelas se encontraban dentro de la zona de fragmentación letal de al menos cinco cráteres. Las imágenes por satélite captadas el 6 de noviembre mostraban una destrucción a gran escala en la zona. Esas imágenes de satélite también mostraban vehículos blindados israelíes dentro y alrededor de las escuelas.
"Cuando se utiliza un arma tan cerca de un edificio civil, es imposible eliminar la posibilidad de que el arma cause daños. Algo va a golpearlo", afirmó Garlasco.
En el sexto día de su ofensiva, la Fuerza Aérea israelí afirmó en un tuit que había lanzado 6.000 municiones desde el comienzo de la guerra, con una media de 1.000 bombas al día. El 10 de diciembre, el ejército israelí afirmó que había atacado más de 22.000 objetivos en Gaza.
CÓMO HICIMOS ESTE REPORTAJE
El análisis para esta investigación fue posible gracias a RAIC, una plataforma de detección de datos de imagen, video y geoespaciales. Desarrollada por Synthetaic, RAIC utiliza una IA no supervisada para buscar instantáneamente datos no etiquetados sin modelos. En colaboración con CNN, Synthetaic utilizó RAIC para detectar cráteres, columnas de humo y edificios dañados en imágenes de satélite de Gaza. Un miembro del equipo de Synthetaic y dos periodistas de inteligencia de fuentes abiertas de CNN revisaron los resultados.
-- Kareem Khadder, Abeer Salman y Natasha Bertrand de CNN contribuyeron a este informe.