La congelación puede ocurrir rápidamente. Esto es lo que necesitas saber

(CNN) -- Hace frío. Estamos hablando de un frío peligroso. Frío que podría arrancarte las puntas de la nariz, las orejas, la barbilla, los dedos de las manos o de los pies si no tienes cuidado. Llamada congelación, ocurre cuando la piel y el tejido debajo de la piel se congelan, lo que puede ocurrir mucho más rápido de lo que imagina.

¿Qué causa la congelación?

La congelación no solo depende de la temperatura exterior. También se ve afectado por el factor de sensación térmica. A medida que aumenta la velocidad del viento, nuestros cuerpos se enfrían a un ritmo más rápido, lo que hace que la temperatura de la piel baje. Las altitudes más altas también pueden aumentar la velocidad a la que la piel se congela.

El Servicio Meteorológico Nacional creo un gráfico de sensación térmica que muestra el tiempo que podría tardar en desarrollarse congelación en diferentes temperaturas y velocidades del viento. El índice fue probado en modelos de rostros humanos.

Por ejemplo, si hubiera cero grados Fahrenheit (menos 17,8 grados Celsius) y estuviera en calma, la probabilidad de sufrir congelación sería relativamente baja. Agregue viento a 24 kilómetros por hora, y pasarían 30 minutos antes de que se produjera la congelación. Si el viento aumentara a más de 80 kilómetros por hora, la escarcha tardaría apenas 10 minutos en aparecer.

Tu piel se congelaría en apenas cinco minutos si estuviera afuera a -25 grados Fahrenheit (-31,7 grados Celsius) con una velocidad del viento de poco más de 40 kilómetros por hora.

¿Quién está en riesgo?

Eres más susceptible a la congelación si fumas, tomas medicamentos llamados betabloqueantes, tienes un riego sanguíneo deficiente en las piernas o tiene diabetes o síndrome de Raynaud , una afección en la que las emociones fuertes o las temperaturas frías provocan espasmos en los vasos sanguíneos y bloquean el flujo sanguíneo. a las extremidades.

Las personas mayores y las personas que viven al aire libre sin ropa, calefacción y alimentos adecuados también corren un alto riesgo, al igual que los excursionistas y cazadores que no están vestidos adecuadamente y permanecen al aire libre demasiado tiempo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. también advierten que cualquier persona que beba alcohol en exceso o consuma drogas ilícitas corre un alto riesgo. Si bien puede sentir que su cuerpo está más caliente, su temperatura central y su presión arterial en realidad bajan.

Y, por supuesto, es más probable que se congele si no estás vestido adecuadamente para el clima. Los CDC tienen un cuadro visual que muestra las áreas críticas que deben mantenerse cubiertas en caso de frío extremo.

¿Cómo se ve la congelación?

Congelación de primer grado: la primera etapa de la congelación a menudo se llama "frostnip" y comienza con enrojecimiento y una sensación de hormigueo. Sal del frío rápidamente en este momento para evitar mayores daños en la piel.

Un suave pellizco en tu cuerpo podría calentarse con tu propio calor corporal; intenta meter esos dedos en tu axila, por ejemplo. Vuelva a calentar esos dedos rojos sumergiéndolos en agua tibia, nunca caliente, durante hasta 30 minutos. Como no podrás saberlo con esos dedos de los pies golpeados, prueba el agua con otra parte del cuerpo para asegurarte de que sea cómoda. Recalentar orejas, nariz y mejillas con paños tibios; Vuelva a remojar y vuelva a aplicar repetidamente.

Estate preparado para sentir un poco de dolor cuando las áreas congeladas vuelvan a la vida. Sabrás cuándo se completa el calentamiento cuando la piel esté suave y toda la sensación haya regresado. Pero no utilices estufas ni almohadillas térmicas, de acuerdo a las recomendaciones del CDC . Esos trozos entumecidos no pueden determinar la temperatura y podrían quemarse fácilmente a medida que se calientan.

Congelación de segundo grado: la congelación superficial es la segunda etapa. Se conoce como congelación de segundo grado y comienza cuando la piel comienza a tornarse de color blanco pálido o amarillo grisáceo en lugar de rojo. Incluso podría empezar a parecer azul. Están empezando a formarse cristales de hielo en la piel, que puede endurecerse y adormecerse al tacto. Algunas personas dicen que se siente "ceroso".

Desafortunadamente, debido a que el dolor y el enrojecimiento van disminuyendo, las personas a menudo no se dan cuenta de lo que les está sucediendo. Pero pronto, la piel puede calentarse y comenzar a hincharse, lo cual es una señal de que se está produciendo daño al tejido. Este es el momento en el que se necesita tratamiento médico inmediato para evitar daños mayores y más graves.

El recalentamiento inmediato es clave, pero debe ser realizado con cuidado por profesionales médicos capacitados, quienes envolverán inmediatamente el área lesionada para protegerla. A veces, se pueden desarrollar ampollas llenas de líquido y la piel puede arder, arder e hincharse dramáticamente.

Congelación de tercer grado: la congelación profunda es la siguiente etapa, en la que la piel puede aparecer azul y moteada, y entumecida ante el dolor y el frío. Se pueden formar ampollas llenas de sangre. Es posible que los músculos cercanos al área no funcionen correctamente. En este punto, corre peligro de sufrir coágulos de sangre y necesitará medicamentos anticoagulantes para aumentar el flujo sanguíneo al área.

La atención médica es crucial en esta etapa para evitar la amputación del tejido lesionado. Dependiendo de la gravedad de la lesión, el tejido puede verse negro y sentirse duro después de volver a calentarlo. Si el tejido ha muerto, un proceso llamado gangrena, es posible que sea necesario extirpar o amputar las áreas muertas. En ocasiones, también puede haber daños duraderos en los músculos, tendones, nervios y huesos de la zona.

Cómo tratar la congelación

Si no hay atención médica disponible de inmediato, envuelva las áreas afectadas con vendajes estériles, separando con cuidado los dedos de las manos y los pies lesionados entre sí. Pero trate de mover las áreas afectadas lo menos posible para evitar mayores daños al tejido.

Si un área congelada se calienta y luego se vuelve a congelar, el daño puede ser aún más grave. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., si existe la posibilidad de volver a congelar, sería mejor retrasar el proceso de calentamiento inicial hasta que se pueda encontrar un lugar cálido. Las bebidas calientes son mejores para reponer los líquidos corporales perdidos.

Dos advertencias más de los CDC: no frotes con nieve ni masajee las áreas congeladas. Simplemente empeorarás el daño tisular. Lo mismo se aplica a caminar con los pies o los dedos de los pies congelados, así que evítelo a menos que sea absolutamente necesario.

Esta historia fue actualizada a partir de un artículo de 2019.