Cómo la guerra de Ucrania acercó a China y Rusia
Hong Kong (CNN) -- A medida que países de todo el mundo aumentaban las sanciones a Rusia tras la invasión de Ucrania por Vladimir Putin en febrero de 2022, quedó claro que el presidente ruso seguía teniendo un amigo poderoso en Xi Jinping.
El líder chino, que declaró una asociación "sin límites" con Rusia semanas antes de la invasión a gran escala, estableció una política de rechazo de las sanciones y de continuación del fortalecimiento de los lazos con Putin.
El jueves, Xi recibió al presidente ruso en China para una visita de Estado de dos días, su cuarto encuentro en persona desde que comenzó la embestida rusa en Ucrania.
La guerra ha estrechado los lazos entre los dos líderes y sus economías, y el comercio alcanzó niveles récord el año pasado, a medida que Rusia aumentó sus importaciones de materias primas clave procedentes de China y los compradores chinos aprovecharon los descuentos en el combustible ruso.
Estados Unidos ha afirmado que las exportaciones chinas de productos como máquinas, herramienta y microelectrónica están permitiendo a Rusia reforzar la base industrial de defensa que impulsa su guerra en Ucrania, y los datos oficiales muestran fuertes aumentos de bienes relacionados que concuerdan con esas afirmaciones.
China ha defendido repetidamente su comercio con Rusia como parte de unas relaciones bilaterales normales. También afirma que mantiene una posición neutral en la guerra y que no desempeña otro papel que el de buscar la paz.
Así es cómo ambas partes han mejorado sus lazos desde febrero de 2022.
Las sanciones acercan a las economías
La Unión Europea, Estados Unidos y muchos de sus aliados, así como otras partes del mundo, han impuesto una serie de sanciones contra entidades rusas y el flujo de mercancías hacia y desde el país en guerra. Entre otras cosas, se ha intentado limitar sus ingresos procedentes de exportaciones clave como el combustible, así como su acceso a tecnologías y bienes con aplicaciones militares.
A pesar de estos esfuerzos por aislar al gobierno de Putin y reducir sus arcas de guerra, la economía rusa superó las expectativas al crecer un 3,6% en 2023, según datos del Fondo Monetario Internacional. Ello siguió a una contracción en 2022, según los medios estatales rusos.
Las sanciones han provocado un cambio radical en las relaciones comerciales de Rusia con China, que se ha convertido en un salvavidas económico clave, ampliando enormemente los lazos comerciales con su vecino del norte.
El año pasado, los dos países acumularon US$ 240.000 millones en comercio bilateral, alcanzando antes de lo previsto el objetivo de superar los US$ 200.000 millones en comercio bilateral en 2024, una hazaña elogiada tanto por Putin como por Xi.
Esto ha llevado a China a convertirse en el principal socio comercial de Rusia, según declaró Putin el año pasado, y su ayudante presidencial confirmó posteriormente a los medios de comunicación estatales rusos que el país había superado a la Unión Europea para ocupar ese puesto.
Mientras la UE redujo drásticamente sus compras de combustible ruso y limitó sus exportaciones de productos de alta tecnología y equipos de transporte, China reforzó sus exportaciones de productos industriales y comerciales al país, como vehículos, maquinaria y electrodomésticos, según datos y declaraciones oficiales.
Rusia también se ha convertido en el principal proveedor de petróleo de China, superando a Arabia Saudita, según datos oficiales del comercio chino. Sin embargo, China no es el único país que aprovecha la necesidad de Rusia de encontrar nuevos mercados para su combustible, ya que India también se encuentra entre los compradores que aumentan sus importaciones tras la guerra.
Los gobiernos advierten contra el apoyo al esfuerzo bélico ruso
El aumento del comercio en tiempos de guerra y las crecientes compras de petróleo han provocado críticas en Occidente, que consideran que China está ayudando a financiar la guerra de Rusia.
Gobiernos occidentales y analistas independientes también han dado la voz de alarma ante la posibilidad de que productos de doble uso con posibles aplicaciones militares formen parte de estas crecientes importaciones.
En las últimas semanas, funcionarios de la Casa Blanca se han enfrentado a China por lo que consideran un apoyo sustancial de Beijing a la base industrial de defensa rusa, incluso a través de exportaciones como semiconductores, materiales y máquinas herramienta que, según ellos, permiten a Rusia aumentar la producción de tanques, municiones y vehículos blindados.
En una visita a Beijing a finales del mes pasado, el secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, advirtió a los líderes chinos que Estados Unidos y otros países actuarían si Beijing no tomaba medidas para frenar este flujo.
El presidente de Francia, Emmanuel Macron, y su homóloga de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también presionaron a Xi sobre estos suministros durante la visita de Estado del líder a Francia la semana pasada, y Von der Leyen dijo después de la reunión que "se necesitan más esfuerzos para frenar la entrega de bienes de doble uso a Rusia que encuentran su camino hacia el campo de batalla".
Beijing ya había criticado a Estados Unidos por sus "acusaciones infundadas" sobre el "comercio normal y los intercambios económicos" entre China y Rusia. Sin embargo, los analistas han señalado signos incipientes y potenciales de que China podría estar intentando reducir dichas importaciones: las exportaciones mensuales de China a Rusia disminuyeron tanto en marzo como en abril en comparación con los mismos periodos de 2023, según los datos oficiales de las aduanas chinas.
La amistad de alto nivel entre Putin y Xi
La relación de Xi y Putin también ha parecido fortalecerse a medida que ambos líderes consolidaban el poder, reescribiendo los límites de los mandatos anteriores en los últimos años para extender sus respectivos y largos mandatos.
La guerra no ha cambiado esa dinámica. Los viajes al extranjero de Putin han disminuido desde el estallido del conflicto, pero este viaje supone su segundo a China desde el inicio de la invasión y el cuarto encuentro en persona de ambos líderes en ese tiempo.
Xi y Putin tienen un historial de marcar hitos juntos. La visita de esta semana es el primer viaje internacional simbólico de Putin desde que inició un quinto mandato tras su victoria en unas elecciones fuertemente controladas en marzo. Es un reflejo de la visita de Estado de Xi a Rusia en marzo de 2023, que fue el primer viaje al extranjero del líder chino tras iniciar un tercer mandato como presidente que rompió las normas.