FOTOS | Conoce este centro de rehabilitación de pingüinos
1 de 10 | El pingüino de ojos amarillos, conocido como “hoiho”, que significa "gritón" en maorí, es una de las especies de pingüinos más amenazadas del mundo. Estas raras aves están sometidas a una creciente presión por parte de los depredadores, el cambio climático y las enfermedades, pero los conservacionistas de Nueva Zelandia intentan desesperadamente salvarlas. Mira la galería para saber más sobre el hoiho. Crédito: imageBROKER/Gerhard Zwerger-Schoner/Getty Images
2 de 10 | El hoiho, la única especie solitaria de pingüino del mundo, solo se encuentra en la isla sur de Nueva Zelandia y sus islas subantárticas. Se calcula que solo quedan 3.000 ejemplares maduros en estado salvaje. En el continente neozelandés, la colonia contaba con apenas 265 parejas reproductoras en 2019. Crédito: Martin Pelane/photrip.cz/Adobe Stock
3 de 10 | Los pingüinos de ojos amarillos son excelentes nadadores: pueden nadar hasta 60 kilómetros en busca de peces pequeños como espadín, charal y bacalao azul. Pueden sumergirse hasta profundidades de 150 metros por debajo de la superficie, aunque suelen permanecer en aguas menos profundas y más cerca de la costa durante la temporada de cría, cuando tienen que regresar con frecuencia para alimentar a sus crías. Crédito: Aumphotography/Moment RF/Getty Images
4 de 10 | Últimamente, el hoiho se ha enfrentado a mayores desafíos debido al cambio climático. La fluctuación de las temperaturas del mar ha alterado la distribución de su alimento, y el aumento de las temperaturas en tierra los deja estresados y sobrecalentados. La sobrepesca también ha afectado a la disponibilidad de los peces que consumen, y los pingüinos han acabado incluso en las redes de pesca como captura accidental. Crédito: vladislav333222/Adobe Stock
5 de 10 | Las enfermedades son otro problema para los hoiho, y los polluelos son especialmente vulnerables a enfermedades como la difteria aviar. Los hoiho ponen dos huevos en cada temporada de cría, pero solo crían a los dos si es un buen año con abundante comida. Actualmente, menos del 20% de los polluelos sobreviven hasta la madurez. Pero los conservacionistas esperan que sus intervenciones puedan cambiar las cosas. Crédito: Kevin Schafer/Danita Delimont/Adobe Stock
6 de 10 | En Penguin Place, en la península de Otago, Nueva Zelandia, los conservacionistas ayudan a las aves enfermas y hambrientas a recuperarse. Los hoiho constituyen el 98% de las aves que pasan por allí, dice Jason van Zanten, director de conservación de Penguin Place. Crédito: Ben Foley / CNN
7 de 10 | Penguin Place se fundó en 1985, cuando el agricultor local Howard McGrouther cercó unas 60 hectáreas de sus tierras para crear una reserva privada de vida silvestre (en la foto). Una vez que los pingüinos están bien alimentados y se han recuperado de la inanición y las enfermedades, son liberados en la reserva, donde pueden criar y anidar con seguridad. Crédito: Ben Foley / CNN
8 de 10 | Según van Zanten, los hoiho suelen permanecer en el centro de rehabilitación unas dos semanas. Los pájaros viven en pequeños recintos adornados con rocas, bloques de madera y refugios para que se escondan y jueguen, y son alimentados con pequeños peces dos veces al día para que engorden antes de ser liberados en la naturaleza. Crédito: Ben Foley / CNN
9 de 10 | Los hoiho tienen muchos depredadores en la naturaleza, como perros, armiños y zorros en tierra, y tiburones, barracudas y leones marinos en el océano. Si los hoiho llegan a Penguin Place gravemente heridos, son enviados al The Wildlife Hospital de Dunedin, donde la veterinaria experta en fauna silvestre Lisa Argilla y su equipo tratan a los hoiho, así como a otras aves y fauna silvestre. Crédito: Ben Foley / CNN
10 de 10 | Penguin Place se financiaba íntegramente con el turismo hasta la pandemia de covid-19, cuando tuvo que cerrar al público y recibió financiación del gobierno a través del departamento de conservación, dice van Zanten. Ahora, reabierto, sus visitantes utilizan una red de túneles camuflados y excavados a mano (en la foto) para que los turistas puedan ver a los hoiho en su hábitat natural sin molestarlos. Crédito: Ben Foley / CNN