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Postales desde el país más hermético del mundo: lo que los estadounidenses van a extrañar de Corea del Norte
Por
Kate Springer, para CNN
(CNN) -- Corea del Norte ha atraído a un flujo pequeño pero constante de viajeros estadounidenses, desde que se flexibilizaron las restricciones para el turismo proveniente de Estados Unidos en el 2010.
Pero desde el 1 de septiembre del 2017, los ciudadanos de EE.UU. tendrán prohibido visitar el país más hermético del mundo, el llamado 'reino ermitaño', conocido así por sus políticas aislacionistas.
Según el Departamento de Estado de EE.UU., la prohibición fue instaurada por el “serio y creciente riesgo de arresto y detención de larga duración que corren los ciudadanos estadounidenses” y por el “peligro inminente” que implica el “arbitrario sistema de aplicación de la ley” de Corea del Norte.
La decisión se tomó tras la muerte del joven Otto Warmbier, estudiante de 22 años de la Universidad de Virginia, que fue detenido en Corea del Norte por tratar de robarse un cartel propagandístico.
De las 18 personas detenidas en Corea del Norte desde 1995, 16 son estadounidenses, incluyendo a tres ciudadanos que todavía están presos.
La mayoría de los viajeros que vuelan a Corea del Norte comienzan en la capital, Pyongyang. La Torre Juche ofrece excelentes vistas panorámicas de la ciudad y de la Plaza Kim Il-sung, donde se suelen llevar a cabo todos los desfiles militares.
Ingreso de último minuto
A pesar de las advertencias gubernamentales, muchos estadounidenses se vieron obligados o sintieron el impulso de viajar a ese país, antes de que entre en vigencia la prohibición.
Uno de esos viajeros es Jeff Barnicki, quien se sumó a un viaje de último minuto con el operador Koryo Tours, de Beijing, la semana pasada.
“Como estadounidense tal vez nunca pueda volver, así que estar allá al menos una vez fue mejor que no haber estado nunca”, le dijo Barnicki a CNN. “Corea del Norte es un país misterioso. Entre más aprendía, más me daba cuenta lo poco que conocía sobre ese lugar, y más curiosidad me daba”.
Según él, la experiencia le ayudó a entender por qué los norcoreanos vilipendian a Estados Unidos, al menos, en una retórica política.
“Los norcoreanos crecen con recuerdos constantes de que Estados Unidos mató al 33% de su población y arrasó a todo el país (durante la Guerra de Corea, de 1950 a 1953)”, dice. “Creen que si no tuvieran misiles y bombas nucleares, Estados Unidos ya los habría invadido”.
Y aunque los sentimientos antiestadounidenses impregnan la propaganda política en el país, Barnicki nunca se sintió amenazado o en peligro.
Al contrario, se dio cuenta de que la gente con la que interactuó generalmente era cálida y agradable.
Otra vista de Pyongyang (y de la torre del Hotel Ryugyong, que nunca terminó de construirse) desde el Hotel Yanggakdo.
Dentro del 'reino ermitaño'
La mayoría de los viajeros que llegan a Corea del Norte son chinos: unos 100.000 al año. Pero entre los que no son chinos, los estadounidenses eran uno de los grupos más grandes de turistas.
Según Koryo Tours, que ha facilitado la entrada de turistas a ese hermético país desde 1993, casi el 20% de los turistas no chinos que lo visitan son de EE.UU. “Calculo que eran unos 1.000 viajeros estadounidenses por año”, le dijo a CNN Simon Cockerell, gerente general de Koryo Tours.
Koryo predice que Corea del Norte verá una caída en turistas occidentales este año debido a las crecientes tensiones y las sanciones de EE.UU.
Para algunos, visitar Corea del Norte implica un conflicto ético, por la historia de violación de los derechos humanos del país. El Departamento de Estado también cuestiona los ingresos del turismo de esa nación y la forma en que se gastan.
“Es completamente posible que el dinero gastado por turistas en Corea del Norte sirva para financiar programas de armas”, dice un memorando del gobierno. “Les pedimos a todos los viajeros que, antes de viajar a ese país, consideren lo que están apoyando”.
Pero para viajeros como Barnicki, la oportunidad de interactuar con una comunidad tan aislada era más importante que tener en cuenta esas recomendaciones.
“Honestamente, no gasté mucho dinero allá. De verdad, tal vez me gasté unos 300 dólares en recuerdos y cerveza, y me pareció que ese dinero iba para la economía local, que realmente lo necesita, no para las armas nucleares y los misiles”, dice.
Una de las primeras paradas de los turistas en Pyongyang es el metro.
¿Viaje independiente? Imposible
Para cualquiera que no sea de Estados Unidos o de Corea del Sur –quienes ya tienen prohibido entrar a Corea del Norte–, es relativamente fácil obtener una visa de turista, pero los viajeros deben ir con un tour guiado.
Los recorridos de Koryo Tours, que van de 3 a 21 días, cuestan entre 1.336 dólares y 5.476 dólares por persona, más por una cuestión de diseños de itinerarios privados, pues hacer un viaje totalmente independiente no es una opción en Corea del Norte. Es imposible.
Esos paquetes incluyen los boletos aéreos entre Beijing y Pyongyang, la visa, la comida, el transporte y el alojamiento.
La mayoría de los recorridos comienzan en la capital, la ciudad más desarrollada de Corea del Norte, con aeropuerto internacional, metro, museos, monumentos, parques, bares y festivales.
Otro destino turístico trillado de ese país es la Zona Desmilitarizada, una área de 4 kilómetros de ancho que básicamente divide en dos a Corea del Norte de Corea del Sur. También pueden explorar la ciudad vieja de Kaesong, que alberga una docena de lugares Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Algunos viajeros han quedado tan fascinados con la experiencia que visitan el país una y otra vez. Como el estadounidense Patrick Border, quien ha viajado a Corea del Norte siete veces.
1 de 76 | Tim Schwarz, de CNN, estuvo en Pyongyang la última vez que Kim Il-sung, encabezó la celebración del 15 de abril.
2 de 76 | Corea del Norte celebra el cumpleaños número 105 de Kim Il-sung.
3 de 76 | Tanques de guerra ruedan por la plaza Kim Il-sung, en Pyongyang.
4 de 76 | Aviones de la Fuerza Aérea de Corea del Norte sobrevuelan Pyongyang.
5 de 76 | El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, aparece en una ceremonia en la que se dio apertura oficial a una urbanización en Pyongyang, el jueves 13 de abril de 2017. El proyecto se completó en menos de un año, según funcionarios del Gobierno.
6 de 76 | Ciudadanos de Corea del Norte se reúnen para la apertura de la urbanización Ryomyong Street, en Pyongyang.
7 de 76 | Periodistas extranjeros son grabados por los medios norcoreanos durante el evento de Ryomyong Street, en Pyongyang.
8 de 76 | Soldados dejan la ceremonia de apertura del desarrollo urbanístico de Ryomyong Street, en Pyongyang
9 de 76 | Norcoreanos observan la estatua de su fundador, Kim Il-sung, en el Museo de la Revolución Coreana, el 10 de abril de 2017. Will Ripley, de CNN, dice que es la primera vez que aprueban el ingreso de cámaras de CNN a ese museo.
10 de 76 | Corea del Norte celebra el cumpleaños número 105 de Kim Il-sung.
11 de 76 | Niños en Pyongyang posan para una foto en la escuela secundaria para huérfanos, el 19 de febrero de 2017.
12 de 76 | Un tigre visto en un zoológico en Pyongyang, el 19 de febrero. Will Ripley, Tim Schwarz y Justin Robertson fueron los únicos periodistas occidentales reportando desde Corea del Norte luego de que ese país llevara a cabo una prueba con un misil balístico, el 12 de febrero.
13 de 76 | Will Ripley, periodista de CNN, publicó esta foto del paisaje urbano de Pyongyang el viernes 17 de febrero, en su cuenta de Instagram. "Noten el rascacielos de 105 pisos en forma de pirámide, del Hotel Ryugyong. Los trabajos comenzaron en 1987. Todavía no han terminado", escribió.
14 de 76 | Soldados norcoreanos conducen un Mercedes Benz negro en las calles de Pyongyang el 17 de febrero.
15 de 76 | Un edificio de apartamentos de 70 pisos en construcción en Pyongyang, el 17 de febrero.
16 de 76 | Soldados de Corea del Norte miran los juegos pirotécnicos en Pyongyang, el 16 de febrero.
17 de 76 | Un grupo de personas usan sus teléfonos para tomar fotos de una escultura de hielo en Pyongyang, el 16 de febrero.
18 de 76 | Una soldado hace guardia, el 16 de febrero del 2017. Aunque el servicio militar para las mujeres ha sido voluntario durante mucho tiempo, algunos dicen que el Gobierno de Corea del Norte lo volvió obligatorio para fortalecer a sus Fuerzas Armadas.
19 de 76 | Un niño visita la exposición de flores de Kimjongilia, el 16 de febrero de 2017. Las flores rojas fueron nombradas en honor Kim Jong-il.
20 de 76 | Estudiantes universitarios bailan frente al estadio cubierto de Pyongyang, el 16 de febrero.
21 de 76 | La lista de nuevos libros aparece en inglés en una librería para turistas, en el hotel Yanggakdo de Pyongyang.
22 de 76 | Bloques de hielo fluyen por el río Taedong en Pyongyang, el 16 de febrero.
23 de 76 | Soldados le rinden homenaje a los líderes norcoreanos, el 15 de febrero del 2017. Es uno de los sitios sagrados de Pyongyang, la capital del país más aislado del mundo.
24 de 76 | Mujeres venden flores, el 15 de febrero, para que los dolientes rindan homenaje a los líderes caídos de Corea del Norte.
25 de 76 | Esta vista del río Taedong congelado muestra áreas residenciales de Pyongyang, el 15 de febrero.
26 de 76 | El símbolo del único partido político que existe en Corea del Norte, el Partido de los Trabajadores de Corea, domina la fachada de un edificio del Gobierno en Pyongyang.
27 de 76 | Los taxis se están volviendo cada vez más prevalentes en las calles de Pyongyang. La mayoría de los ciudadanos aún se transporta en buses.
28 de 76 | Guías turísticos le dicen al equipo de CNN que “en 1948, Kim Il-sung, su esposa y su hijo de entonces 7 años, Kim Jong-il, dispararon la primera ametralladora de fabricación nacional”, escribió Tim Schwartz en Instagram.
29 de 76 | El Man Gyong Dae School Children's Palace —fotografiado en mayo de 2016— es un complejo de actividades para después de la escuela, ubicado en Pyongyang.
30 de 76 | Jóvenes cantantes practican su presentación en el “Children Palace” en Pyongyang.
31 de 76 | Un grupo de niños juegan voleibol en el centro de actividades extraescolares en Pyongyang.
32 de 76 | Una piscina olímpica es el punto central del “Children Palace”, en Pyongyang.
33 de 76 | En 2016, Pyongyang se preparaba para el Congreso del Partido de los Trabajadores, el primero de este tipo desde 1980. El evento tenía como objetivo consolidar el poder en el régimen de Kim Jong-un.
34 de 76 | Un tren puede verse desde la ventana del hotel Koryo, en Pyongyang.
35 de 76 | En enero del 2016, CNN visitó el Centro de Ciencia y Tecnología de Corea del Norte, en Pyongyang.
36 de 76 | Los visitantes del Centro de Tecnología usan la muy regulada intranet de Corea del Norte.
37 de 76 | Un grupo de personas hace una visita guiada al Centro de Ciencia y Tecnología de Corea del Norte.
38 de 76 | El centro incluye exhibiciones de tecnología destacada así como de desarrollo científico como este jet.
39 de 76 | Durante una demostración de fuerza cuidadosamente coreografiada para conmemorar el 70 aniversario del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea, en octubre de 2015, un soldado marcha por la plaza Kim Il-sung.
40 de 76 | Jóvenes soldados del Ejército de Corea del Norte exponen la artillería en Pyongyang.
41 de 76 | Soldados norcoreanos marchan bajo las estatuas del fundador de Corea del Norte Kim Il-sung y su hijo, Kim Jong-il.
42 de 76 | El Ejército de Corea del Norte hace un desfile con sus armas por Pyongyang, una señal clara para el resto del mundo de que Corea del Norte tiene poder militar.
43 de 76 | Un mural gigante del fundador norcoreano Kim Il-sung en las afueras de la granja cooperativa Jang Chon, ubicada a 30 minutos en auto de la capital Pyongyang. CNN visitó la granja en septiembre de 2015.
44 de 76 | La gerente de la granja Kim Myong-jon es casi una celebridad en Corea del Norte. Durante los pasados 40 años, ella se ha encontrado con los tres líderes norcoreanos.
45 de 76 | La granja donde Kim Myong-jon trabaja es el hogar de uno de los primeros invernaderos de Corea del Norte. Fue visitado por primera vez por Kim Il-sung hace más de tres décadas, y más recientemente por su nieto, el actual líder Kim Jong-un.
46 de 76 | Estos chiles —que están tendidos bajo el sol en la granja de Jang Chon— son usados para hacer kimchi, un plato de col fermentado que es básico de la dieta de Corea del Norte.
47 de 76 | Will Ripley, de CNN, entrevistó a científicos de la Asociación Nacional de Desarrollo Aeronáutico, la agencia espacial de Corea del Norte. En septiembre de 2015, Corea del Norte le dio acceso exclusivo a CNN a un centro de satélites que había sido inaugurado poco antes.
48 de 76 | El edificio de la agencia espacial de Corea del Norte se localiza en un área residencial no lejos del centro de Pyongyang.
49 de 76 | Dos funcionarios caminan en las instalaciones del Centro Espacial de Corea del Norte. Los funcionarios de la Administración Nacional para el Desarrollo Aeroespacial le dijeron a CNN, en 2015, que la agencia ha preparado varios satélites y que estaban en el proceso final de “perfeccionar las operaciones”.
50 de 76 | Diplomacia del hula hula en el delfinario de Corea de Norte. El periodista de CNN, Brad Olson, fue llamado al escenario para demostrar cómo se hacía. “Me las arreglé para hacer tres seguidas, mucho para el deleite de la multitud”, dijo.
51 de 76 | En mayo de 2015, a CNN se le dio un raro acceso a los apartamentos de la facultad en una exclusiva área de Pyongyang, cerca de la Universidad Kim Il-sung. La sala era pulcra, aunque anticuada.
52 de 76 | Esta es la habitación principal del apartamento de tres cuartos. Un profesor universitario vive allí con sus hijos adultos. Es un apartamento de 200 metros cuadrados, muy amplio para un apartamento en Pyongyang.
53 de 76 | Un televisor de pantalla plana está ubicado en un lugar destacado de la sala.
54 de 76 | Los libros están ubicados correctamente alineados encima del escritorio en el estudio, donde además hay una lámpara para leer y un silla acolchada.
55 de 76 | Cada casa, en Corea del Norte, tiene retratos de los líderes norcoreanos Kim Il-sung y Kim Jong-il. El alojamiento es asignado por el Gobierno y es gratis. Aquellos que quieran mudarse tienen que firmar un contrato para cambiar sus lugares con otros ciudadanos.
56 de 76 | La cocina tiene un doble lavaplatos y cubiertas de metal.
57 de 76 | La cocina está equipada con una estufa Haier de dos fogones de gas. Haier, una compañía de Qingdao, China, es una de las compañías más grandes de electrodomésticos del mundo.
58 de 76 | Los estudiantes de primer grado de un salón de clases de Pyongyang son ordenados pero energéticos, a menudo están de pie dándole respuestas a las preguntas de sus profesores.
59 de 76 | Los estudiantes norcoreanos observan lecciones de equitación en el nuevo centro ecuestre diseñado por el supremo líder Kim Jong-un. Las instalaciones habían sido utilizadas antes como centro de entrenamiento militar.
60 de 76 | Los ejercicios al aire libre, acompañados de música divertida, son una rutina diaria para los estudiantes de bachillerato en Corea del Norte.
61 de 76 | Niños de un orfanato recientemente construido en Pyongyang practican una presentación musical.
62 de 76 | El orfanato tiene un área de piscina para los niños, que viven y estudian en el complejo.
63 de 76 | Un grupo de niños practica una rutina de tambores que presentará durante el Día Internacional del Niño.
64 de 76 | Juguetes de lanzadores de cohetes están listos para que los niños jueguen con ellos.
65 de 76 | El teniente general Nam Dong-ho habla con Will Ripley, de CNN, en mayo de 2015. Ripley y su equipo tuvieron acceso a la Zona Desmilitarizada de Corea, un área donde se estima están las tres cuartas partes del ejército permanente de Corea del Norte, de más de un millón de personas, se encuentra cerca de la frontera fuertemente fortificada.
66 de 76 | Soldados hacen guardia, en el lado norcoreano, de la Zona Desmilitarizada, en la frontera con Corea del Sur.
67 de 76 | Corea del Norte presenta el Acuerdo del Armisticio que puso final a la brutal guerra de Corea, en 1953.
68 de 76 | El teniente general Nam Dong-ho hace parte del ejército permanente de Corea del Norte con más de un millón de soldados.
69 de 76 | Mujeres en Pyongyang visten sus mejores trajes de domingo y llevan paraguas adornados para protegerse del sol.
70 de 76 | Dos estatuas gemelas honran a dos fallecidos líderes de Corea del Norte, de la misma familia: Kim il-sung y Kim Jong-il. Los visitantes que llegan a Pyongyang suelen ser llevados a ese monumento para dejarles flores y rendirles un homenaje.
71 de 76 | El líder supremo de Corea del Norte, Kim Jong-un, supervisó personalmente los planes de construcción de este nuevo parque acuático en Pyongyang y ordenó que altos funcionarios probaran la seguridad de los toboganes.
72 de 76 | Visitantes al parque acuático de Pyongyang juegan tenis de mesa.
73 de 76 | El Pyongyang Gold Lane, un centro para jugar a los bolos en la capital de Corea del Norte, es muy popular entre los jóvenes.
74 de 76 | El Aeropuerto de Pyongyang es la primera parada de los recorridos que se hacen por Corea del Norte. La aerolínea nacional se llama Air Koryo. Opera vuelos directos desde Beijing y Shenyang, en China, y desde Vladivostok, en Rusia. Aunque en los últimos años ha adquirido algunos aviones nuevos, casi toda la flota de Air Koryo es bastante vieja.
75 de 76 | La revista de la aerolínea, que se puede leer en todos los vuelos, incluye varias páginas sobre el líder supremo del país, Kim Jong-un.
76 de 76 | La comida a bordo de Air Koryo consiste en una hamburguesa y un vaso de cerveza de Corea del Norte.
Más allá de lo básico
Para aquellos que tienen mayor flexibilidad en el tiempo y el presupuesto, un viaje a Corea del Norte puede incluir desde una visita a centros de esquí hasta termales, cascadas y playas, pasando por excursiones en bicicleta, caminatas, circos y festivales de cine. Existe incluso una maratón anual y un festival de la cerveza, aunque el de este año fue cancelado.
Para viajeros más aventureros, está el Monte Paektu, de 2.743 metros de altura, cerca de las fronteras con China y con Rusia. Es un volcán activo, con un cráter enorme y en cuya base hay un lago. En una de sus siete visitas a Corea del Norte, Border llegó hasta allá.
“Corea del Norte tiene mucho más de lo que la mayoría de la gente se imagina”, dice Border. “Si levantan la prohibición de viajes, tal vez vuelva al festival de cine o vea a los corredores de la maratón. Si fuera más joven, yo mismo correría esa carrera”.
Nadadores en un complejo de piscinas de Pyongyang.
Seguir las reglas
Sea cual sea la razón del viaje, cualquier visitante de Corea del Norte debe seguir unas reglas muy estrictas, que regulan desde errores sociales que no son castigados de manera severa –como tomar fotos de los locales sin su permiso– hasta infracciones potencialmente peligrosas, como manipular con propaganda o no respetar a los líderes del pasado y del presente.
Se sugiere hacer una reverencia cuando se visiten monumentos y estatuas. Para los norcoreanos es obligatorio, y es opcional para los extranjeros.
Ls viajeros pueden tomar fotos y videos, pero no de operaciones militares, obras en construcción o sitios que no tengan aprobación para ser filmados o fotografiados.
Los turistas siempre deben estar con un guía, en todo momento, a menos de que el guía les diga que está bien alejarse, por ejemplo, dentro del hotel en la noche o en tiendas por departamentos.
“Lo más importante es que los viajeros entiendan que Corea del Norte tiene reglas y leyes muy estrictas. Aunque estés o no estés de acuerdo con ellas, no debes romperlas”, dice Cockerell.
“Pero lo otro que debemos saber de Corea del Norte es esto: no es solo una persona, son 25 millones de personas. Puedes interactuar con tantas personas como puedas, en el tiempo limitado que tengas”.