Taiwán eligió a su nuevo presidente. ¿Qué está en juego y cómo podría responder China?

(CNN) -- Los votantes taiwaneses han elegido un nuevo líder en elecciones celebradas bajo la sombra de una China cada vez más asertiva que ha pasado los últimos ocho años intensificando sus amenazas hacia la isla autónoma.

El ganador, Lai Ching-te, es el actual vicepresidente de Taiwán y abiertamente odiado por Beijing.

El mundo estaba atento para ver no solo quién ganó las elecciones, sino también cómo respondería el autoritario vecino democrático de Taiwán. Allí, Xi Jinping –el líder más poderoso de China en una generación– ha calificado la unificación de Taiwán con el continente como “una inevitabilidad histórica”, que debe lograrse por la fuerza si es necesario.

La última vez que Taiwán tuvo un cambio de gobierno —cuando el gobernante Partido Democrático Progresista (PDP) llegó al poder en 2016—, Beijing cortó la mayoría de las comunicaciones con Taipéi y aumentó significativamente la presión económica, diplomática y militar sobre la isla en los años siguientes, convirtiendo el estrecho de Taiwán en uno de los principales puntos de inflamación geopolítica del mundo.

El gobernante Partido Comunista de China considera a Taiwán parte de su territorio a pesar de no haberla controlado nunca. Aunque los sucesivos líderes comunistas chinos han prometido lograr finalmente la "reunificación", Xi ha dicho en repetidas ocasiones que la cuestión de Taiwán "no debe transmitirse de generación en generación", vinculando la misión a su objetivo del "rejuvenecimiento nacional".

"Esta elección marca un cambio en el liderazgo en un momento en el que las tensiones a través del estrecho son elevadas, y preservar la estabilidad se ha convertido en un reto mayor", dijo Amanda Hsiao, analista sénior de China para el International Crisis Group.

"A corto plazo es poco probable que se produzca un conflicto en Taiwán. Pero si estallara, las ramificaciones se sentirían en todo el mundo", afirmó Hsiao.

• Xi de China afirma que la "reunificación" con Taiwán es "inevitable" mientras se avecinan elecciones cruciales

El gobernante Partido Comunista de China considera a Taiwán parte de su territorio, a pesar de nunca haberlo controlado. Si bien los sucesivos líderes comunistas chinos han prometido lograr eventualmente la “reunificación”, Xi ha dicho repetidamente que la cuestión de Taiwán “no debe transmitirse de generación en generación”, vinculando la misión con su objetivo de mediados de siglo de “rejuvenecimiento nacional”.

"Esta elección marca un cambio de liderazgo en un momento en el que las tensiones a través del Estrecho son altas y preservar la estabilidad se ha convertido en un desafío mayor", dijo Amanda Hsiao, analista senior de China del International Crisis Group.

“Es poco probable que se produzca un conflicto que involucre a Taiwán en el corto plazo. Pero si estallara uno, las ramificaciones se sentirían globalmente”, dijo Hsiao.

Los tres candidatos se vendieron a sí mismos como la mejor opción para evitar ese escenario apocalíptico, prometiendo mantener la paz y el status quo –que las encuestas han demostrado consistentemente es lo que quiere la mayoría de la gente en Taiwán.

Pero los tres hombres también tenían visiones muy diferentes sobre cómo lograr ese objetivo. Todos citan la necesidad de impulsar las capacidades de defensa de Taiwán para disuadir la agresión de China, pero no están de acuerdo en sus prioridades políticas, particularmente en cómo tratar con Beijing.

Lai, del PPD, hizo hincapié en reforzar los vínculos de Taiwán con socios democráticos de ideas afines, como Estados Unidos y Japón, manteniendo al mismo tiempo la postura de su administración de que Tawain ya es una nación soberana de facto, una visión que Beijing considera inaceptable.

En un discurso ante sus jubilosos seguidores el sábado por la noche, Lai calificó su victoria como una “victoria para la comunidad de democracias”.

"Le estamos diciendo a la comunidad internacional que entre la democracia y el autoritarismo, todavía estamos del lado de la democracia", dijo.

Beijing aún no ha respondido, pero los expertos dicen que la tensión podría aumentar aún más en el futuro, independientemente de quién asuma el cargo, ya que el plan de “reunificación” de China se ha convertido en un fracaso para la gran mayoría de los 24 millones de habitantes de Taiwán.

Además de la amenaza de Beijing, los problemas de sustento, como los bajos salarios, los altos precios de las propiedades y el lento crecimiento de la economía de Taiwán, fueron factores clave en su forma de votar.

Presión inmediata

China no ha ocultado su preferencia en la reñida contienda, enmarcando las elecciones como una elección entre "paz y guerra, prosperidad y declive".

Beijing detesta abiertamente al PDP y a Lai, que en un momento se describió a sí mismo como "un trabajador por la independencia de Taiwán". Aunque ha moderado su postura para favorecer el statu quo, Beijing ha seguido denunciándole como un peligroso separatista.

Este miércoles, la Oficina de Asuntos de Taiwán de China advirtió a los votantes taiwaneses que "reconozcan el peligro extremo de que Lai Ching-te desencadene una confrontación y un conflicto a ambos lados del estrecho", y que "tomen la decisión correcta en la encrucijada de las relaciones a ambos lados del estrecho".

La victoria de Lai, que lideraba las encuestas por un pequeño margen, podría ser rápidamente respondida con un aumento de la presión económica o militar por parte de China.

"A corto plazo, es probable que Beijing intente ejercer la máxima presión para fijar las condiciones de los próximos cuatro años de negociaciones a ambos lados del estrecho", declaró Wen-ti Sung, miembro del Global China Hub del Atlantic Council, con sede en Taiwán.

Podría incluir "una intensa retórica diplomática que critique a la próxima administración del PDP, sanciones económicas contra determinadas exportaciones, así como un mayor uso de herramientas militares en zonas grises como forma de dejar constancia del descontento de Beijing", afirmó.

Las tácticas de "zona gris" se refieren a las acciones agresivas del Estado que no llegan a la guerra abierta, algo que China ha utilizado cada vez más en los últimos años tanto en el mar de China Meridional como hacia Taiwán.

China también podría reservarse una respuesta más contundente para más adelante, si el victorioso Lai pronuncia un discurso de investidura en mayo que no satisfaga las exigencias de Beijing, según Hsiao.

El mundo estará atento al nivel de escalada.

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En agosto de 2022, China organizó juegos de guerra masivos en torno a Taiwán para mostrar su descontento con la visita a Taipei de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi. Beijing disparó misiles en aguas que rodean la isla y simuló un bloqueo con cazas y buques de guerra, en su mayor demostración de fuerza en años.

Los responsables de seguridad taiwaneses afirmaron este jueves que no esperan acciones militares a gran escala por parte de China justo después de las elecciones, alegando unas condiciones meteorológicas invernales inadecuadas, los problemas de la economía china y los esfuerzos de Beijing y Washington por estabilizar sus lazos tras la cumbre bilateral celebrada en noviembre.

Con el triunfo de Lai gana, es la primera vez en la historia democrática de Taiwán que un partido político es elegido para un tercer mandato en el poder, y sirve como una potente señal de que las tácticas de mano dura de China bajo Xi no están funcionando para persuadir a los votantes taiwaneses a abandonar el PDP.

 

 

-- Eric Cheung de CNN contribuyó con el reportaje.

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