Un desconocido apareció de la nada en una isla escocesa. Ella sabía que debía estar con él

(CNN) — El sol comenzaba a ponerse sobre Skara Brae, un pueblo de piedra prehistórico en las islas Orkney, un archipiélago en el extremo norte de Escocia.

Había una figura solitaria entre los edificios de piedra de 3.000 años de antigüedad, acunando una taza de té en la luz menguante.

Rachael se graduó en Historia a los 20 años. Cuando era una niña que crecía cerca de la ciudad escocesa de Glasgow, su imaginación fue capturada por las clases de Historia en los sitios arqueológicos neolíticos de Orkney. Trabajar como guía turística en Skara Brae fue un sueño hecho realidad.

En pleno verano, Rachael aparecía con filas de turistas alrededor del sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco. Pero ese día, en marzo de 2013, no hubo visitantes. En cambio, Rachael contemplaba la vasta extensión del océano azul, disfrutando de la calma.

“Recuerdo haber mirado al cielo, a través del mar y los acantilados, y se estaba poniendo de ese hermoso color lila, una especie de color crepuscular, cuando el día comenzaba a cerrarse”, dijo Rachael a CNN Travel.

Su ensoñación fue interrumpida cuando su radio vibró en su bolsillo.

"Mi gerente me llamó por radio para decirme que venía un visitante, para estar en guardia y dejar la taza de té".

Rachael obedeció y se dirigió a la entrada de Skara Brae. Mirando por el camino, vio una figura solitaria que se dirigía hacia ella.

A medida que la persona se acercaba, pudo ver que era un hombre, vestido completamente de negro y con un sombrero del que sobresalía una pluma. De inmediato, Rachael quedó intrigada.

"Era una especie de sensación mágica de solo ver a alguien en la distancia, y tienes esa sensación de que te parece familiar, pero también bastante mágico e intrigante".

El hombre misterioso con el sombrero era Anthony, un estudiante universitario estadounidense de la Universidad de Wisconsin, que estudiaba en el extranjero en Edimburgo. Al igual que Rachael, a Anthony le fascinaba la historia.

“Planeé un viaje a Orkney para ver los círculos de piedra, las tumbas neolíticas y, lo mejor de todo, el pueblo de Skara Brae”, le dice Anthony a CNN Travel.

Anthony había viajado con un amigo desde Edimburgo, tomando el ferri desde Aberdeen. Cuando los dos llegaron a Orkney, ambos estaban cansados. Anthony quería echar un vistazo a los sitios lo antes posible, pero el amigo de Anthony optó por no hacerlo.

Anthony esperaba que, al dirigirse a Skara Brae a primera hora de la tarde, pudiera acercarse a los edificios prehistóricos, en lugar de observarlos desde lejos, como suele recomendarse.

"Entonces, cuando estaba caminando, mi primer pensamiento cuando la vi fue 'Maldita sea, eso no va a funcionar. Va a haber alguien aquí. No puedo colarme'", dice Anthony.

Pero cuando Anthony y Rachael, quienes han pedido que sus apellidos no se incluyan en esta historia por motivos personales, se presentaron, sus dudas se desvanecieron rápidamente.

"Todo cambió. Rachael tenía esta forma de dar vida al sitio, haciendo que el lugar se sintiera humano y real en lugar de la pila de piedras que se desmoronaba frente a nosotros", dice Anthony.

Rachael, emocionada de hablar con alguien tan apasionado por la historia como ella, se ofreció a llevar al extranjero estadounidense en una visita guiada informal por el pueblo prehistórico.

Paseando por los edificios de piedra, los dos hablaron sobre la historia de Skara Brae. Anthony dice que estaba "encantado" por la forma en que Rachael le dio vida al sitio.

"No se trata de piedras, se trata de personas y de historias", dice.

"No hace falta decir que perdimos por completo la noción del tiempo y me enamoré".

"Creo que nos dimos cuenta de que había este tipo de conexión entre nosotros", dice Rachael, quien agrega que apenas escuchó el zumbido de su radio. Caía la noche y su gerente la estaba llamando por radio para que regresara ya que el sitio estaba cerrando.

'Debería estar con él'

Más tarde esa noche, Anthony y su amigo estaban paseando por una tienda de comestibles local. Dobló por uno de los pasillos y, para su sorpresa, allí estaba Rachael, del brazo de otro hombre. Era obvio que este era su novio.

"Estaba bastante cabizbajo", dice Anthony. "No es que importara. También estuve en Orkney solo el fin de semana. Siendo realistas, ¿qué iba a hacer? ¿Comenzar una relación a larga distancia con una guía turístico en Orkney?"

Rachael también recuerda este momento. No estaba sorprendida de volver a encontrarse con Anthony (vivir en una pequeña isla hacía que ese tipo de momentos fueran algo común), pero estaba sorprendida por su reacción ante este momento de serendipia.

"Me limité a saludar brevemente a Anthony y a su amigo. Luego recuerdo que me subí al coche de mi novio y fuimos a mi piso en la isla. Y recuerdo claramente que miré por la ventana y vi a Anthony pasando con su mochila".

Sus ojos se encontraron y Rachael registró la decepción en el rostro de Anthony.

"Simplemente sabía en mi corazón que debería estar con él, no debería estar con este otro tipo, debería estar con él", dice Rachael.

Aun así, en ese momento borró ese pensamiento de su mente: sabía que Anthony pronto regresaría a Edimburgo y luego a Wisconsin. Probablemente nunca lo volvería a ver.

Y a medida que pasaba el tiempo, se resignó a ese hecho, incluso mientras disfrutaba recordando su paseo por Skara Brae al atardecer.

"Siempre tenía una selección de visitantes que recordaba, porque tenía una conexión única con ellos, o algo que decían, o la forma en que interactuaban con el pueblo realmente me llamó la atención, o simplemente el tipo de persona que eran. Así que creo que acababa de poner a Anthony en ese grupo en mi mente de los cinco visitantes más interesantes de Skara Brae".

En cuanto a Anthony, de regreso en Edimburgo y luego en Wisconsin, se encontró repitiendo sus conversaciones con Rachael en su cabeza. Su encuentro de mentes tuvo un impacto importante en su trabajo.

"Gracias a cierta guía turística, mi enfoque de investigación se había reducido del neolítico de Gran Bretaña al neolítico de las Orkney", dice.

Anthony también envió a Rachael al pasado.

"Era una historia de viajes, y una de las mejores que tuve, pero eso fue todo".

Una segunda oportunidad

Un año y medio después, en el otoño de 2014, Anthony tuvo la oportunidad de regresar a Orkney para continuar con su investigación. En esta ocasión, visitó todas las tumbas neolíticas de la isla, trazando alineaciones solares con la ayuda de un mapa detallado del Ordnance Survey del Reino Unido.

“Pasé un mes y medio recorriendo el archipiélago en una bicicleta con una brújula y un mapa OS”, recuerda.

Mientras tanto, Rachael había pasado de trabajar en Skara Brae a otro lugar arqueológico de Orkney, Maeshowe, un lugar de entierro con cámara.

Se había separado del novio con el que estaba el año anterior y disfrutaba de sus días saliendo con sus amigos, disfrutando de la belleza de la isla.

Rachael también apreciaba el tiempo para sí misma, incluidos los jueves por la mañana que pasaba hojeando el periódico local de Orkney, el Orcadian.

Un jueves, Rachael se sentó en su sofá, hojeando el periódico. La publicación estaba repleta de las habituales historias locales, pero un artículo en particular le llamó la atención. Era una historia sobre un turista estadounidense que había descubierto un mensaje en una botella. Había una foto de él, con una gorra con una pluma, sosteniendo la botella y sonriendo.

Rachael no podía creerlo. Se parecía a él. De hecho, tenía que ser él, el hombre de Skara Brae.

Mientras tanto, Anthony había terminado su aventura ciclista en solitario y se había unido a su asesor universitario, que estaba de visita en Orkney durante unas semanas para ver cómo estaba su estudiante.

El profesor de Anthony quería visitar Maeshowe, así que el día después de que se publicó el artículo en el periódico, los dos sin saberlo se dirigieron al lugar de trabajo de Rachael.

"Nunca olvidaré entrar al centro de visitantes y verla allí", dice Anthony. "Es lo más extraño, pero recordé su voz más que nada".

"Entonces básicamente se asustó, porque '¿Cómo estás aquí?'. Fue demasiado".

Rachael también reconoció a Anthony.

"El centro de visitantes era un antiguo edificio de molino, subió corriendo las escaleras de madera y entró, abrió su chaqueta de cuero y sacó toneladas de folletos, boletos, pasaportes y todo, y los arrojó sobre el escritorio", dijo.

“Dijo que quería reservar una gira, y le pregunté su nombre. Y luego me dijo su nombre y pude pensar: 'Ese es el mismo nombre del periódico. Así que debe ser él'. "

Pasaron unos minutos y Rachael empezó a pasar las entradas por la caja. Luego volvió a mirar a Anthony y decidió decir algo.

"Creo que te recuerdo de antes", dijo. "En Skara Brae".

Anthony sintió una oleada de emoción: alivio, sorpresa y emoción.

"Ese fue un momento fantástico", dice ahora.

La conexión que Anthony y Rachael habían disfrutado un año y medio antes todavía estaba presente, y ambos la sentían. Los colegas de Rachael también conocieron esa química. Se suponía que Rachael no iba a hacer visitas guiadas ese día, pero sus amigos del trabajo cambiaron el horario para asegurarse de que fuera Rachael mostrando a Anthony y su profesor Maeshowe.

"Terminamos haciendo el recorrido juntos, porque Anthony tiene mucho conocimiento del neolítico Orkney", dice Rachael.

Trabajaron en equipo, hablaron sobre la historia del sitio y se animaron unos a otros.

"Mis compañeros de trabajo ya estaban llamando a Anthony mi nuevo novio", dice Rachael, riendo. "Estaban siendo tontos y decían: '¿Quién es este tipo que te sigue como un cachorro?'".

Después de la visita, Rachael le pidió a Anthony su número; verlo de nuevo fue una coincidencia tan grande que no quería dejar pasar la oportunidad.

Anthony estaba emocionado, pero tampoco estaba seguro de si Rachael lo estaba invitando a salir como colega historiador, como amigo o algo más.

Más tarde esa semana, los dos se encontraron, se dirigieron a almorzar en un café local y luego caminaron por una de las playas azotadas por el viento de Orkney.

"La chispa de la conexión estaba ahí", dice Anthony. "No dejamos de hablar durante dos horas y media".

Unos días después, fueron a ver una película juntos, en un cine temporal en el salón de una iglesia en la ciudad portuaria de Stromness, en las Orkney.

"Estábamos lo más cerca posible de estar sentados, pero sin reconocer esto", dice Anthony.

Posteriormente, abordó el tema.

"Me resulta difícil ser solo amigos", dijo.

"Eso fue muy lindo", dice Rachael ahora.

Después de eso, fueron pareja.

"Nunca hicimos las citas casuales de 'Oh, veremos cómo es'. Siempre fue: 'Somos nosotros, estamos juntos, vamos a tratar de encontrar una manera de hacer que funcione'", dice Anthony.

Navegando el romance transatlántico

Mirando hacia atrás ahora, Anthony y Rachael dicen que ninguno de los dos entendió lo que significaría embarcarse en una relación con alguien que vivía a un océano de distancia.

Por un lado, viajar entre Orkney y Wisconsin fue una hazaña.

"El primer viaje que hice a Estados Unidos. Creo que tuve que viajar de Orkney a Glasgow y luego de Glasgow a Amsterdam, y luego de Amsterdam a Detroit, y luego de Detroit a Milwaukee. Y luego de Milwaukee a donde vive la madre de Anthony", dice Rachael. "Puedes imaginar cómo estaba cuando finalmente llegué".

Durante los dos años siguientes, los dos se reunieron en lugares como Escocia, EE.UU., Canadá y los Países Bajos, aproximadamente cada seis meses.

"Creo que a mi familia le preocupaba mucho que yo estuviera confundida, que me estuviera haciendo ilusiones sobre esta cosa bastante extravagante que probablemente no funcionaría", dice Rachael.

"Mi madre formó parte del 'Equipo Rachael' desde el primer día", dice Anthony. "Mis amigos eran extremadamente escépticos. Todos ellos, hasta el último, eran escépticos sobre este resultado".

Pero a pesar del desafío de la distancia, Rachael y Anthony se comprometieron a hacer que funcionara. Solo unos meses después de su relación a larga distancia, Anthony le propuso matrimonio.

Había esperado pedirle a Rachael que se casara con él mientras visitaba algunas cascadas de Wisconsin. Pero mientras Rachael estaba acostumbrada a los climas salvajes de Orkney, un invierno en Wisconsin estaba en otro nivel. Realmente no tenía la ropa adecuada para una caminata nevada.

Entonces, en cambio, le propuso matrimonio en su dormitorio.

"Simplemente se arrodilló junto a la cama y dijo: 'Te amo, Rachael, ¿quieres casarte conmigo?', cuenta Raquel.

"Y, por supuesto, dije que sí, de inmediato. Y fue muy mágico y maravilloso. Y sí, un poco surrealista".

Siguió más distancia antes de que los dos se casaran, en mayo de 2016, en una ceremonia íntima en las piedras  prehistóricas de Stenness, en las islas Orkney, donde todo comenzó.

"Hacía mucho frío y viento pero, para mí, pensándolo bien, es como si el espíritu de Orkney estuviera allí con nosotros en ese momento", dice Rachael.

Asistió una pequeña multitud de amigos y familiares, incluida la familia de Rachael, pero Anthony les dijo a sus seres queridos que no viajaran la distancia. Más tarde se arrepintió por eso, pero dos de sus mejores amigos lo sorprendieron ese día al volar desde América del Norte.

Rachael y Anthony se casaron mediante una ceremonia pagana de matrimonio, una tradición celta en la que las manos de la pareja se atan para simbolizar su unión.

Los asistentes se pararon en un círculo, con Rachael y Anthony en el medio. La pareja sostenía una bolsa de terciopelo y se la ofrecía a cada invitado a la boda, que metía la mano, escogía un voto escrito a mano y se lo leía a Rachael y Anthony.

"Todos en la ceremonia tenían un papel que desempeñar", dice Anthony. "Pero también fue genial, pudimos escribir toda la ceremonia nosotros mismos".

Después, hubo una comida con discursos, y la pareja incluyó algunas tradiciones americanas, como darse de comer pastel, entre las influencias celtas.

Casarse no resolvió el problema de larga distancia de Anthony y Rachael de inmediato, después de pasar la luna de miel en la isla de Skye en Escocia, tuvieron que separarse nuevamente para resolver las visas.

Eventualmente, Rachael se mudó a Wisconsin con Anthony, y la pareja vivió en EE.UU. durante algunos años, antes de regresar a Escocia a principios de 2020.

Círculo completo

Hoy, Anthony y Rachael viven felices en Edimburgo, en una casa de campo en Dalkeith Country Park, una propiedad histórica y un parque que, casualmente, es donde Anthony se estableció como estudiante de intercambio en 2013.

"A veces la vida da un giro completo así", dice Anthony.

Anthony y Rachael trabajan para una compañía de seguros, pero siguen siendo apasionados por la historia y la arqueología. En su tiempo libre, les encanta explorar juntos la riqueza de sitios históricos de Escocia, mientras que Rachael trabaja como voluntaria en un museo de Edimburgo y Anthony tuitea sobre arqueología en su cuenta de Twitter @RileyFlintSpark.

Nueve años después de su primer encuentro, a la pareja le resulta interesante reflexionar sobre cómo dos encuentros en Orkney y un mensaje en una botella los unieron.

"No creo necesariamente en el destino", dice Anthony, "Creo que esto es algo que la gente me decía una y otra vez: 'Oh, es el destino'. Y la realidad es que fue mucho trabajo".

"Fue mucho trabajo", coincide Rachael. "Pero creo que algunas de las cosas fueron bastante mágicas. Algunas de las conexiones creo que serían bastante difíciles de ser solo una casualidad.

"Es bastante emotivo, una especie de reflexión sobre todas las diferentes cosas por las que hemos pasado. Obviamente, hubo algunos momentos realmente buenos y algunos fueron tiempos difíciles, como todos los que pasan. Supongo que solo muestran que la magia es real para mí".