Secuestro en Matamoros, México: arrestan a cinco sospechosos de estar vinculadas al caso

(CNN) --  Las autoridades de México arrestaron a cinco personas en relación con el secuestro de cuatro estadounidenses en Matamoros, México, dijo este viernes en Twitter el fiscal general de Tamaulipas, Irving Barrios Mojica.

Un total de seis personas han sido arrestadas en relación con el secuestro hasta el momento, con un arresto realizado el martes, dijo Barrios Mojica.

“La Fiscalía General de Justicia de Tamaulipas (#FGJT) ejecutó orden de aprehensión en contra de 5 personas vinculadas a los hechos del 3 de marzo en Matamoros, por los delitos de secuestro agravado y homicidio simple doloso. Una persona más que fue detenida en los últimos días, fue vinculada a proceso”, tuiteó Barrios Mojica.

Una semana después de los secuestros violentos de cuatro estadounidenses en México, los investigadores todavía trabajan para reconstruir cómo y por qué se desarrolló el secuestro, incluso después de que un cartel se disculpó por llevar a cabo lo que el padre de una víctima llamó "un crimen sin sentido" que dejó dos estadounidenses y una mujer mexicana muerta.

El caso sigue siendo "muy confuso" para los investigadores, que todavía están obteniendo información sobre el secuestro del pasado viernes y considerando todos los ángulos, dijo a CNN un funcionario de la Fiscalía de Tamaulipas familiarizado con la investigación.

Aunque las autoridades no han nombrado públicamente a ningún sospechoso, el Cartel del Golfo, que se cree que es responsable de los secuestros, emitió este jueves una carta de disculpa y el grupo entregó a cinco de sus miembros a las autoridades locales, según imágenes que circulan en línea y una versión de la carta obtenida por CNN de un funcionario familiarizado con la investigación en curso.

CNN no puede confirmar la autenticidad de las fotos y pidió comentarios a las autoridades mexicanas y estadounidenses.

"El [cartel del Golfo] pide disculpas a la sociedad de Matamoros, a los familiares de la señora Areli y a las personas y familias estadounidenses afectadas", dice la carta manuscrita, en referencia a una mujer mexicana que también murió por una bala perdida en el tiroteo.

Aunque los investigadores creen que la carta es auténtica, las fuerzas de seguridad mexicanas y estadounidenses que participan en la investigación dudan mucho de la sinceridad de las disculpas del grupo, según el funcionario que compartió la carta con CNN.

Una persona fue detenida en relación con la muerte de los estadounidenses que realizaba "funciones de vigilancia de las víctimas", dijo este martes el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, identificando al individuo como José "N", de 24 años. Las autoridades no quisieron confirmar si el hombre tiene alguna relación con organizaciones criminales.

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Los cuerpos de dos estadounidenses asesinados en el secuestro —Shaeed Woodard y Zindell Brown— fueron entregados a las autoridades diplomáticas estadounidenses este jueves después de someterse a un examen forense, dijo el procurador general de Tamaulipas, Irving Barrios, en un tuit.

"He tratado de darle sentido y he tratado de ser fuerte al respecto", dijo el padre de Woodard, James Woodard, a la prensa este jueves, que habría sido el 34 cumpleaños de su hijo. "Simplemente fue un crimen sin sentido".

Los dos supervivientes —Latavia Washington McGee y Eric Williams— regresaron este martes a Estados Unidos para recibir tratamiento en un hospital. Williams, que había recibido tres disparos en las piernas, ha sido sometido desde entonces a dos operaciones quirúrgicas y le han colocado varillas en las piernas, según informó su esposa en una página de GoFundMe para recaudar dinero para los gastos médicos y de manutención de Williams.

Una quinta estadounidense del grupo, Cheryl Orange, tenía previsto viajar con el grupo el día del secuestro, pero tuvo que quedarse porque no tenía la identificación adecuada para cruzar la frontera. Según declaró a CNN, ha luchado contra el sentimiento de culpa por haberse librado por poco del ataque.

"Al principio me machacaba por eso y todo el mundo me decía que tenía que estar agradecida. Realmente me gustaría estar al lado de Tay", dijo Orange, refiriéndose a su "mejor amiga", Washington McGee por su apodo "Tay".

El unido grupo había viajado desde Carolina del Sur a Matamoros para que Washington McGee pudiera someterse a un procedimiento médico. Pero los amigos fueron interceptados violentamente por hombres armados que dispararon contra la furgoneta de los estadounidenses, los subieron bruscamente a la parte trasera de un camión y se los llevaron, según la madre de Washington McGee y un vídeo del encuentro.

Las víctimas fueron trasladadas a varios lugares antes de ser encontradas en una casa de los alrededores de Matamoros este martes, dijo Villarreal. Desde entonces, la fiscalía de Tamaulipas ha encontrado una ambulancia que se utilizó para transportar a las víctimas a recibir tratamiento de primeros auxilios en una clínica, que las autoridades también han localizado, informó la fiscalía en un comunicado.

Fue música para mis oídos escuchar su voz

Mientras el grupo de amigos cruzaba a Matamoros el pasado viernes, Orange se quedó en su hotel de Brownsville (Texas), preocupándose cada vez más a medida que caía la tarde y los amigos no regresaban, según declaró este jueves a Anderson Cooper, de CNN.

"Me dije que algo no iba bien", dijo Orange. Se puso en contacto con su novio y con el hermano de Washington McGee para decirles que estaba preocupada.

A la mañana siguiente, cuando Orange tuvo que abandonar el hotel, seguía sin haber rastro de Washington McGee ni de los demás. En ese momento, se preocupó tanto que decidió llamar a la policía.

Orange denunció la desaparición del grupo el sábado a la policía de Brownsville, según un informe policial. El informe indica que la policía comprobó la cárcel local para asegurarse de que nadie de la fiesta había sido detenido, pero no se tomó ninguna otra medida.

Finalmente, Orange vio el video del secuestro que circulaba por Internet, en el que se veía a Washington McGee siendo introducida en la parte trasera de un camión por pistoleros armados y los cuerpos de las otras víctimas siendo arrastrados junto a ella.

"Mi cuerpo se contrajo. Se me cayó el teléfono. Se me hizo un nudo en el estómago y empecé a rezar para que volvieran", dijo al ver el video.

Al oír por fin la voz de Washington McGee tras ser descubierta con vida, Orange pudo sentir cierto alivio. "Me tranquilizó un poco. Oír su voz fue música para mis oídos", dijo.

Mientras tanto, las familias de Woodard y Brown tienen que lidiar con la pérdida de sus seres queridos.

"Fue duro para mí ver esos videos y verle arrastrado y arrojado en la parte trasera de un vehículo. Es como si Dios ya me estuviera preparando para saber que probablemente era lo peor", dijo el padre de Woodard al ver el vídeo del secuestro.

Woodard había acompañado a su prima, Washington McGee, a México para someterse a una intervención quirúrgica, pero también para celebrar su próximo 34 cumpleaños, dijo su padre. Describió a su hijo como un "encanto" y una "persona cariñosa".

"Si me hubieran dicho que llegaría este día, nunca lo habría creído", dijo James Woodard. Luego añadió: "Un padre nunca espera perder a un hijo".

Carta de disculpa tras la detención del líder del cártel

Las fuerzas de seguridad estadounidenses y mexicanas sospechan que la carta de disculpa del cartel del Golfo se publicó después de que el secuestro expusiera al cártel a una considerable atención pública y al escrutinio de sus acciones, según el funcionario estadounidense que confirmó la autenticidad de la carta.

En su carta, el cartel pedía disculpas a "la sociedad de Matamoros, a los familiares de la Sra. Areli y a las personas y familias estadounidenses afectadas", en referencia a la mujer mexicana asesinada por una bala perdida.

Es habitual que los carteles mexicanos, especialmente en el noreste del país, lancen mensajes a las autoridades o a grupos rivales tras incidentes de gran repercusión, según Guadalupe Correa-Cabrera, profesora de la Universidad George Mason que estudia los carteles.

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La disculpa se produjo tras la detención de un líder local del cartel del Golfo, buscado por secuestros anteriores, en la ciudad de Reynosa, a unos 55 kilómetros al oeste de Matamoros, según un funcionario estadounidense informado de la detención.

No está clara ninguna conexión con el secuestro de los estadounidenses la semana pasada. Pero, como informó CNN, el funcionario cree que miembros del cartel del Golfo atacaron a los estadounidenses en Matamoros, tras confundirlos con contrabandistas de drogas haitianos.

El líder del cartel local, Ernesto Sánchez-Rivera, también es conocido como "Metro 22" y "La Mierda" y se sabe que también tiene vínculos con el Cartel Jalisco Nueva Generación, añadió la fuente.

CNN se puso en contacto con el fiscal local para obtener más información sobre la detención, pero aún no ha recibido respuesta.

El secuestro de estadounidenses ha incrementado el escrutinio sobre los esfuerzos para controlar la violencia de los carteles en México, incluso por parte de los legisladores republicanos de EE.UU., que pidieron la designación de los carteles como organizaciones terroristas y señalaron sus planes de presentar una legislación que permita a los militares estadounidenses operar en México.

AMLO reitera su rechazo al llamado a intervención militar de EE.UU. en México

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, rechazó los pedidos de los legisladores republicanos de EE.UU. para que se autorice la fuerza militar estadounidense en México para atacar a los cárteles después de que dos estadounidenses fueran asesinados en un secuestro en Matamoros, México.

“Quieren quedar bien frente a los ultraconservadores estadounidenses, los antimexicanos en Estados Unidos. Si eso es lo que buscan, que nos usen como bandera para hacer su política, entonces vamos a responder, para que los mexicanos y los hispanos allá... sepan cómo quieren obtener beneficios políticos y que México tiene que ser respetado, porque México es un país independiente, libre, soberano”, dijo López Obrador en conferencia de prensa este viernes por la mañana.

“Si en el pasado pudieron hacer lo que quisieron fue porque se les permitió… y a esos conservadores de EE.UU. hasta les aplauden aquí… pero vamos a defender nuestra soberanía. El presidente Biden no es el que dice esto, son los legisladores republicanos”, agregó López Obrador.

AMLO había rechazado previamente este jueves los pedidos republicanos sobre una intervención militar estadounidense en México.

"En cambio, ambos gobiernos deberían concentrarse en combatir el fentanilo ilícito", dijo López Obrador.

“Aunque debería ser la preocupación, tanto del gobierno de Estados Unidos como del nuestro porque en medio está la vida de muchos, sobre todo de los jóvenes, pero lo que quieren es sacar ventaja política y electoral. Por eso la arrogancia de decir que, si no actuamos contra los grupos criminales en México, promoverán una iniciativa en el Congreso para que las Fuerzas Armadas de Estados Unidos intervengan en nuestro territorio”, dijo.

Una delegación estadounidense de alto nivel encabezada por la asesora de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Liz Sherwood-Randall, visitó México esta semana para discutir estrategias para combatir el fentanilo ilícito. El secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, también asistirá a una reunión en Washington la próxima semana para abordar el tema del fentanilo, dijo López Obrador.

“Está en juego el prestigio de nuestro país y del gobierno”

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que la investigación de los estadounidenses secuestrados y asesinados en Matamoros se realizará "a fondo" y es un "tema importante porque está en juego el prestigio de nuestro país y del gobierno", durante una conferencia de prensa el viernes.

López Obrador destacó que las autoridades mexicanas se enteraron de que los estadounidenses “tenían antecedentes penales en Estados Unidos”, pero no dieron más detalles sobre cómo eso podría relacionarse con el secuestro.

CNN investiga las afirmaciones del presidente mexicano sobre los antecedentes penales.

Una fuente de EE.UU. le dijo a CNN que no se ha descubierto ninguna evidencia de que los cuatro estadounidenses estuvieran en México con fines delictivos.

“La investigación de los ciudadanos estadounidenses que fallecieron en Matamoros, se está haciendo una investigación profunda, porque la primera versión que se obtuvo fue que venían a recibir un tratamiento médico. Luego supimos que tenían antecedentes penales en Estados Unidos", dijo López Obrador en una conferencia de prensa el viernes.

“Se conoció que tenían antecedentes penales en Estados Unidos y ya se está haciendo la investigación a fondo… Se está viendo en la Fiscalía General de Justicia de Tamaulipas y se está analizando para llevar el caso a la Fiscalía... como este es un tema importante porque está en juego el prestigio de nuestro país y del gobierno, hay que profundizar, saber la verdad y hay que ayudarnos entre todos, (el) gobierno de Tamaulipas está haciendo un muy buen trabajo y está involucrada la Fiscalía y también la Secretaría de Seguridad Pública Federal, estamos al tanto”.

Embajador de EE.UU. en México dice que hay que desmantelar los cárteles

El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, dijo este viernes que las autoridades estadounidenses han hablado con los dos estadounidenses que sobrevivieron al secuestro en el norte de México la semana pasada. Los cuerpos de las dos personas que fallecieron en el incidente ya están en suelo estadounidense, indicó.

Hablando con periodistas desde su residencia en la Ciudad de México, declinó ofrecer información sobre la motivación de los secuestros, pero llamó a desmantelar los cárteles "que tienen tanto poder en esta área".

“Tienen que ser desmantelados. Tenemos que hacer este trabajo junto con el gobierno mexicano, respetando la soberanía de México”, dijo.

Salazar elogió la cooperación entre las autoridades estadounidenses y mexicanas a medida que avanzaba la búsqueda de los estadounidenses y avanzaba la investigación de los perpetradores.

“Desde el momento en que recibí la llamada de que teníamos cuatro estadounidenses desaparecidos, nuestro trabajo fue hacer todo lo posible para encontrarlos y, con suerte, encontrarlos con vida, y eso es lo que le pedí al gobierno mexicano que hiciera. Cooperaron en todos los sentidos a su alcance", dijo.

Omar Fajardo, Fidel Gutiérrez, Karol Suárez, Mitchell McCluskey, Sharif Paget, Alberto Bello y David Shortell de CNN contribuyeron a este informe.