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Distrito escolar acepta pagar US$ 27 millones a la familia de un adolescente de 13 años que murió por golpes en caso de "bullying"
(CNN) -- Un distrito escolar de California acordó pagar US$ 27 millones a los tutores legales de un adolescente de 13 años que sufrió una golpiza mortal en su escuela, en lo que los abogados de la familia dicen que es el "mayor acuerdo por acoso escolar en Estados Unidos".
Diego Stolz era un estudiante de la escuela secundaria Landmark en Moreno Valley, California, el 16 de septiembre de 2019, cuando fue golpeado por sorpresa en la cabeza por otros dos estudiantes varones, según la demanda. Cayó al suelo y su cabeza impactó contra un pilar de concreto, lo que le causó una lesión cerebral masiva, señala la demanda.
La golpiza fue grabada en video por un testigo. Diego no recuperó el conocimiento y murió nueve días después.
La demanda por homicidio culposo, presentada en 2020, sostuvo que a los administradores de la escuela se les había advertido antes que Diego sufría de intimidación; sin embargo, "ignoraron por completo tales advertencias y no hicieron absolutamente nada para detener el acoso". La demanda también acusó al Distrito Escolar Unificado de Moreno Valley y a sus empleados de "ignorar descaradamente las señales de alerta que podrían haber salvado la vida de Diego".
La firma de abogados de la familia envió a CNN una declaración anunciando el acuerdo este jueves, casi cuatro años desde la pelea fatal.
"La familia siempre tendrá el corazón roto por la muerte de Diego, pero esperan que este caso provoque un cambio en los distritos escolares de todo el país", dijo el abogado principal Dave Ring en el comunicado. "Las escuelas tienen que darse cuenta de que el acoso nunca puede ser tolerado y que cualquier denuncia de acoso y agresión debe ser tomada en serio. La muerte de Diego era evitable si esta escuela simplemente hubiera dado prioridad a una política antiacoso".
"Esta demanda ha puesto a las escuelas sobre aviso para que encuentren formas de abordar eficazmente el acoso escolar y promulguen políticas antiacoso reales", dijo el abogado Neil Gehlawat. "Aunque el dolor de su familia nunca podrá desaparecer, creemos que se producirá un cambio real y habrá un enfoque renovado en los programas contra el acoso en todo el país".
El abogado del distrito escolar, Michael Marlatt, dijo que su cliente determinó que el acuerdo era una "cantidad justa y razonable".
"Reconocimos que este era un caso trágico con cuestiones legales desafiantes", dijo Marlatt.
"Dada la realidad de los hechos del caso y la tendencia reciente de los veredictos del jurado, tenía sentido tener una resolución en la cantidad de US$ 27 millones", dijo.
El superintendente del Distrito Escolar Unificado de Moreno Valley, Martinrex Kedziora, envió una carta a las familias y al personal este miércoles anunciando el acuerdo y destacando algunos esfuerzos contra el acoso escolar en los últimos años.
"En nombre de la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Moreno Valley, queremos que sepan que realmente nos preocupamos por todos y cada uno de los estudiantes y miembros del personal en nuestro distrito", escribió Kedziora. "La noticia de la muerte de Diego no fue algo que tomamos a la ligera. La seguridad y el bienestar de nuestros estudiantes es y seguirá siendo nuestra máxima prioridad".
Los dos adolescentes implicados en la agresión admitieron los cargos de homicidio involuntario, según la cadena KABC, afiliada a CNN. Pasaron 47 días bajo custodia juvenil y en 2021 fueron condenados a libertad condicional y puestos en libertad bajo la custodia de sus padres, informó KABC.
Lo que señalaba la demanda
Los tutores legales de Diego y el distrito escolar llegaron a un acuerdo de US$ 27 millones. Crédito: Gina Ferazzi/Los Angeles Times/Getty Images/Archivo
La demanda alega que Diego fue "repetidamente intimidado, tanto verbal como físicamente" por otros niños, incluyendo dos niños identificados como J.D. y M.E., durante su séptimo grado en la escuela secundaria a pesar de las quejas de la familia a los administradores de la escuela.
El acoso continuó al comienzo de su octavo grado, y fue acosado y golpeado en la cabeza el jueves 12 de septiembre, lo que le llevó a pedir ayuda a un profesor de ciencias de la escuela, afirma la demanda.
El profesor informó del incidente a un subdirector y señaló que el acoso probablemente había sido grabado por las cámaras de seguridad de la escuela, según la demanda. Sin embargo, el subdirector no comprobó las imágenes y no hizo nada al respecto, según la demanda.
Al día siguiente, Diego y su prima, la hija de su tutor legal, se reunieron con el subdirector en el colegio, quien les dijo que los acosadores serían suspendidos durante tres días y que se cambiarían sus horarios para que no estuvieran más en su clase, afirma la demanda. Sin embargo, el lunes, cuando Diego volvió a la escuela, los acosadores, identificados como J.D. y M.E., seguían en la escuela, afirma la demanda.
Ese día, como se ve en el video de los testigos, J.D. y M.E. se enfrentaron a Diego, que estaba de pie con las manos a los lados, dice la demanda. J.D. propinó entonces un puñetazo en la cara a Diego y, mientras este se tambaleaba hacia atrás, M.E. le propinó un puñetazo lateral que le golpeó la cabeza contra un pilar de concreto, según la demanda.
El director y dos subdirectores fueron destituidos de la escuela después de su muerte, dijeron los abogados en un comunicado.
La escuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
-- Kevin Flower de CNN contribuyó con este reportaje.
