El lugar más seco de Norteamérica resurge con lagos y flores tras el paso del huracán Hilary

(CNN) -- El valle de la Muerte de California es el lugar más caluroso del mundo y el más seco de Norteamérica. Pero dos meses después de las épicas lluvias del huracán Hilary, algunas zonas del parque nacional parecen más oasis que desierto.

El suelo reseco se convirtió en estanques, las flores silvestres florecen en zonas remotas y un salar es ahora un enorme lago. El salar convertido en lago es un espectáculo excepcional pero fugaz.

"Se trata de un acontecimiento raro y especial", explica a CNN Abby Wines, portavoz del parque del valle de la Muerte, y solo sucede una vez cada diez años.

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Todo se debe a que el 20 de agosto Hilary descargó sobre el valle de la Muerte el equivalente a un año de lluvia, 5,5 cm, en solo 24 horas, el día más lluvioso de la historia del parque. Hasta entonces, el parque nunca había registrado más de 5 cm de precipitaciones en un solo día, según los registros que datan de 1911.

El suelo reseco del desierto no pudo absorber el exceso de lluvia con la rapidez suficiente, lo que provocó una inundación repentina. El torrente de agua arrasó senderos y gran parte de todo lo que encontró a su paso.

"Todas las carreteras del parque resultaron dañadas. Todavía tenemos mucho trabajo por delante", declaró Wines a CNN.

Los daños fueron tan graves que obligaron a cerrar el Parque Nacional del Valle de la Muerte desde finales de agosto hasta mediados de octubre, el cierre más largo de su historia, según informó Mike Reynolds, superintendente del parque, en un comunicado de prensa.

Ahora que el parque se reabrió parcialmente, algunas de las raras vistas tienen una ventana limitada para ser observadas, mientras que otras estarán para siempre fuera de alcance.

Las aguas de las inundaciones se acumularon en muchos lugares del extenso parque inmediatamente después de Hilary, incluidas las dunas de Mesquite Flat. Las grietas de barro son la única prueba de los numerosos charcos que se han secado desde agosto.

Según Wines, el exceso de agua también provocó la floración temprana de flores silvestres en una zona remota del parque de difícil acceso para la mayoría de los visitantes.

Pero el resultado más impresionante de la ira de Hilary aún puede verse en persona. La única pregunta es por cuánto tiempo. La cuenca de Badwater, el punto más bajo de Norteamérica, alberga un lago temporal de varios kilómetros de largo, según el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés).

Badwater se encuentra a 86 metros bajo el nivel del mar, por lo que no es de extrañar que el agua de la inundación se acumulara aquí. La verdadera sorpresa es el poder de permanencia del agua. Casi dos meses después de las históricas inundaciones, el agua sigue atrapada allí.

"Ha llovido mucho y el agua tardará un tiempo en evaporarse, incluso en el desierto", explicó Wines a CNN.

Un mes después de Hilary, Wines se acercó en kayak al lago de Badwater y calculó que el agua tenía unos 30 centímetros de profundidad. Ahora el lago solo tiene unos centímetros de profundidad y podría secarse en pocas semanas, según el NPS.

La vida útil del lago dependerá en gran medida del tiempo que haga en las próximas semanas: cuanto más seco y caluroso sea el tiempo, más rápido se evaporará el agua. Pero las temperaturas máximas promedio en el valle de la Muerte descienden rápidamente durante el otoño y no se acercan ni de lejos al calor récord del verano. Se prevé que las temperaturas máximas alcancen los 26 grados centígrados a finales de esta semana y solo lleguen a los 21 a principios de la próxima, lo que podría ralentizar el ritmo de evaporación.

"Ojalá supiéramos exactamente cuánto va a durar", dijo Wines, quien añadió que cree que probablemente habrá agua hasta noviembre.

Wines dio un consejo a los visitantes que esperan ver esta maravilla poco común: "Cuanto antes, mejor".