¿Qué sube y baja de precio en los supermercados de EE.UU. con la inflación?

(CNN) -- El viaje al supermercado se pone un poco más fácil para el bolsillo.

Los precios de los alimentos en el hogar aumentaron un modesto 1,3% durante el año que terminó en diciembre, según el más reciente informe del Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales, publicado el jueves.

Se trata del incremento anual más bajo registrado desde junio de 2021 y muy lejos del aumento del 11,8% registrado en diciembre de 2022.

Los precios generales de los alimentos aumentaron un 0,2% mensual, igualando la tasa de incremento observada en noviembre, según muestran los datos del IPC. En lo que va del año, los precios de los alimentos subieron un 2,7%, manteniéndose por debajo de la tasa de inflación general del 3,4%.

Lo que impulsó ese aumento fue la categoría de alimentos fuera del hogar (comidas y refrigerios en restaurantes, máquinas expendedoras y otros lugares), que aumentó un 5,2% anual.

“El aumento de los alimentos fuera del hogar es inferior al tope histórico de marzo del 8,8%, pero aún más rápido que en cualquier momento entre 1983 y 2020”, escribió el jueves Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. "Los salarios en ocupaciones peor pagadas, como los trabajos en restaurantes, crecen más rápido que el promedio de Estados Unidos, lo que crea una presión que los restaurantes trasladan a precios más altos".

“Pero el panorama general es que las dislocaciones económicas causadas por la pandemia se están desvaneciendo, el crecimiento económico se está asentando a un ritmo más normal y la escasez de mano de obra es un problema mucho menor, lo que ayuda a que la inflación vuelva a la normalidad”, agregó.

¿Qué subió de precio?

Los precios del jamón y los huevos fueron los que más subieron en diciembre en comparación con otras categorías de alimentos incluidas en el IPC.

Los precios de los huevos se dispararon un 8,9% desde noviembre, lo que marcó el mayor incremento mensual desde enero del año pasado, cuando la gripe aviar volvió a afectar a la industria. Por ahora, los economistas creen que esta última gripe aviar no será tan grave como la de 2022 que devastó las manadas y disparó los precios de los huevos (en un momento llegó a aumentar un 70% año tras año).

Durante los 12 meses que terminaron en diciembre, los precios de los huevos bajaron un 23,8%.

También en diciembre, esos jamones navideños también sufrieron cierta inflación. Los precios del jamón aumentaron un 2,6% en el mes (2,9% excluyendo el jamón enlatado), según mostraron los datos de BLS.

Las grasas, los aceites y los productos de mantequilla de maní experimentaron un incremento similar del 2,6% en diciembre, mientras que los precios del filete de carne cruda aumentaron un 2,4%.

En términos anuales, los mayores aumentos de precios continúan en las categorías de jugo congelado sin gas y filetes de carne cruda, que aumentaron un 19,1% y un 11,2%, respectivamente.

El zumo helado se disparó de precio debido al mal tiempo (sobre todo huracanes) y a una devastadora enfermedad de los cítricos. Además, los recientes episodios de sequía extrema en Estados Unidos han resultado en una reducción de los rebaños de ganado, lo que ha restringido el suministro de carne vacuna.

Las galletas saladas (+7,7%), los alimentos para bebés (+7,3%) y el azúcar (+6,9%) también están experimentan algunos de los mayores incrementos respecto al año anterior.

"Creo que la gente se molesta especialmente cuando hacen cosas como ir al supermercado y ven precios altos", dijo a CNN Wendy Edelberg, directora del Proyecto Hamilton e investigadora principal en estudios económicos de Brookings. "Pero muchos de estos precios que vemos día tras día tienen el potencial de caer".

Donde caen los precios

Algunos productos son cada vez más económicos y en un buen momento para esos nuevos propósitos de Año Nuevo: en particular, la lechuga, que bajó un 4% respecto a noviembre y un 16,7% respecto al año anterior.

Las patatas también se están abaratan: cayeron un 2,8% desde noviembre y disminuyen anualmente al mismo ritmo.

Aparte de los huevos y la lechuga, las categorías que experimentaron las mayores caídas anuales de precios en diciembre fueron los tomates (-7,2%), las manzanas (-5,9%) y las hortalizas frescas en general (-4,8%).

Se observaron otras reducciones anuales en el sector de los lácteos, incluidos el queso, la mantequilla y la leche, que bajaron un 3,3%, un 2,9% y un 1,8%, respectivamente.