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Por qué una siniestra temporada de huracanes podría ser aún más peligrosa en la costa del golfo de México
(CNN) -- El inicio oficial de lo que probablemente será una temporada activa de huracanes en el Atlántico ya casi está aquí. Si bien esto introduce la amenaza de problemas tropicales en todo el este de EE. UU., los estados de la costa del golfo de México corren un riesgo aún mayor de sufrir la amenaza más mortal de un huracán: el agua.
Una vasta zona del sur ha sido inundada por tormentas en las últimas semanas y docenas de ciudades desde Texas hasta el Panhandle de Florida están teniendo uno de sus años más lluviosos hasta la fecha.
El suelo está saturado, y cuanto más saturado esté, menos tiempo tardarán las fuertes lluvias en provocar inundaciones, explicó Barry Keim, climatólogo de la Universidad Estatal de Luisiana. Los suelos del sur normalmente podrían absorber unos pocos centímetros de lluvia antes de verse abrumados, pero ese no es el caso actualmente, dijo Keim a CNN.
Después de semanas de lluvia, el suelo ya está abrumado.
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Ahora la región se dirige a su estación más húmeda: el verano. La actividad tropical juega un papel vital para que esto sea así.
Según un estudio de 2021 publicado en la revista Geophysical Research Letters, hasta el 25% de las precipitaciones anuales en los estados de la costa del Golfo provienen de sistemas tropicales. Nueva Orleans, por ejemplo, normalmente recibe entre el 15% y el 20% de sus 63 pulgadas de lluvia anual de sistemas tropicales.
Pero las tormentas individuales a menudo descargan mucho más que unos pocos centímetros de lluvia: algunas de las más prolíficas han arrojado pies de lluvia, algo que se vuelve cada vez más común a medida que el cambio climático sobrealimenta las precipitaciones en forma de huracanes.
Y eso es un gran problema con una temporada de huracanes potencialmente más activa y sus mayores posibilidades de lluvias tropicales torrenciales en el horizonte. Las inundaciones tierra adentro superaron a las marejadas ciclónicas como la amenaza más mortífera de los sistemas tropicales, según una investigación de 2023 del Centro Nacional de Huracanes.
Impulsado por La Niña en ciernes y aguas oceánicas extremadamente cálidas, el Centro Nacional de Huracanes y muchos otros meteorólogos están pronosticando una temporada hiperactiva a partir del 1 de junio que podría colocar la costa estadounidense en riesgo de sufrir más ataques tropicales.
Los sistemas tropicales empapados también podrían llegar cuando causarían más daño: a principios de temporada. La región suele ser más vulnerable a las inundaciones en la primera parte de la temporada de huracanes y ese es particularmente el caso este año, explicó Keim.
En mayo o principios de junio se ha formado una tormenta tropical o huracán con nombre en cada temporada de huracanes desde 2015. No todas las tormentas amenazaron la tierra, pero algunas, como la tormenta tropical Alex de 2022, sí lo hicieron.
La ventaja excepcionalmente húmeda de este año probablemente extenderá la amenaza de inundaciones hasta la temporada de huracanes, a menos que el calor del verano aumente rápidamente y elimine la humedad del suelo. El año pasado, la escasez de sistemas tropicales y el exceso de domos de calor suprimieron las lluvias y hundieron a partes del sur en la peor sequía jamás registrada.
La gente camina a través de las inundaciones en Houston, Texas, el 9 de mayo de 2024. KHOU
El Centro Nacional de Huracanes publica perspectivas de huracanes
El Centro Nacional de Huracanes de la NOAA se unió al coro de voces de expertos que pedían una temporada hiperactiva de huracanes en el Atlántico cuando publicó su pronóstico oficial de pretemporada el jueves.
Se espera una temporada superior al promedio con entre 17 y 25 tormentas con nombre. De estas tormentas, de 8 a 13 podrían convertirse en huracanes, de los cuales 4 a 7 podrían fortalecerse hasta alcanzar la categoría 3 o más fuerte. Este es el pronóstico de pretemporada más agresivo emitido para las perspectivas de la temporada de huracanes de la NOAA.
"Esta temporada parece extraordinaria en varios sentidos", dijo el administrador de la NOAA, Rick Spinrad, en una conferencia de prensa el jueves.
Según la NOAA, hay un 85% de posibilidades de que la temporada esté por encima del promedio y solo un 5% de posibilidades de que la temporada esté por debajo del promedio.
El fenómeno de El Niño menguante y la anticipación de un La Niña en formación este verano es uno de los mayores indicadores de que la próxima temporada será muy activa. El Niño tiende a crear vientos más hostiles en los niveles superiores que destrozan las tormentas, mientras que La Niña hace lo contrario.
A diferencia del año pasado, El Niño no estará presente para alejar muchos ciclones tropicales de los EE. UU., lo que podría dejar las costas vulnerables esta temporada.
El calor extremo del océano, que bate récords, es otro factor importante que una temporada promedio podría estar fuera de alcance. El agua tibia actúa como alimento para las tormentas, ayudándolas a formarse, fortalecerse y sobrevivir.
El calor fuera de lo normal del océano el año pasado no sólo creó más tormentas en el Atlántico al neutralizar los efectos amortiguadores de El Niño, sino que también impulsó un fortalecimiento explosivo –llamado intensificación rápida– de las tormentas que se formaron en todo el mundo.
Es cada vez más probable una rápida intensificación a medida que la atmósfera y los océanos se calientan debido a un clima cambiante.
Y el Océano Atlántico todavía tiene una temperatura récord, tanto en la superficie como debajo de ella.
