Los residentes del área de Houston frustrados al entrar en el sexto día sin electricidad ni aire acondicionado bajo un calor agobiante
(CNN) -- Cientos de miles de residentes del sureste de Texas entran en el sexto día consecutivo en el que sufren un calor brutal sin aire acondicionado y muchos se afanan por encontrar refugios frescos, alimentos, agua potable y recursos sanitarios.
Más de 760.000 clientes del sureste de Texas siguen sin suministro eléctrico después de que el huracán Beryl azotara la costa del Golfo este lunes, dejando al menos 10 muertos en Texas, dos en Vermont y uno en Luisiana.
Hospitales, residencias de ancianos, escuelas y plantas de tratamiento de aguas están buscando recursos después de que los cortes debilitaran las infraestructuras de toda la región. Esto provocó una creciente frustración entre los residentes por el hecho de que el principal proveedor de servicios públicos de Houston, CenterPoint Energy, no estuviera más preparado para la tormenta y renovó la preocupación por la red eléctrica del estado.
Jordyn Rush, de 32 años, embarazada y residente en Houston, teme por su salud, ya que el intenso calor le priva del sueño y su nevera está vacía mientras se prolonga el apagón, lo que le dificulta la vida mientras se prepara para someterse a una cesárea dentro de 12 días.
"Ha sido una auténtica pesadilla", afirma Rush. "Estoy al borde de un colapso mental. En este momento, no puedo decirte cuándo fue la última vez que pude dormir una noche entera porque hace mucho calor. La falta de sueño me está afectando".
CenterPoint Energy espera restablecer el suministro eléctrico a otros 350.000 clientes antes del domingo, según un comunicado emitido este viernes por la noche. Sin embargo, es posible que medio millón de hogares y empresas del área de Houston no vuelvan a tener electricidad hasta la semana que viene, según la compañía, aunque se prevén índices de calor de dos dígitos elevados.
El vicegobernador de Texas, Dan Patrick, criticó a la empresa de servicios públicos en un post este viernes, y dijo que "no deberíamos tener aproximadamente un millón de hogares y negocios sin electricidad tan lejos".
"No deberíamos haber tenido casi todos los semáforos apagados hasta ayer, muchos todavía apagados. No deberíamos haber tenido nueve estaciones de bomberos sin electricidad", dijo Patrick. "Las personas mayores que viven en residencias asistidas y de ancianos deberían haber tenido más prioridad a la hora de restablecer el suministro eléctrico".
Desde que Beryl azotó la región, se emitieron avisos de calor todos los días para el área metropolitana de Houston, con temperaturas máximas de 32 grados Celsius e índices de calor de dos dígitos elevados. En combinación con los cortes de electricidad, se produjeron consecuencias alarmantemente peligrosas.
Mientras los residentes intentan desesperadamente enfriar sus casas con generadores, la intoxicación por monóxido de carbono se convirtió en una grave preocupación.
En el condado de Fort Bend, un suburbio vecino de Houston, más de 41 personas sufrieron intoxicación por monóxido de carbono, dijo el juez KP George en una conferencia de prensa este viernes. En el condado de Harris, al menos dos personas murieron por intoxicación de monóxido de carbono y los departamentos de bomberos recibieron más de 200 llamadas por intoxicación en 24 horas, según las autoridades locales.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. declaró este viernes una emergencia de salud pública en Texas.
"La combinación de calor intenso y acceso limitado a la electricidad es peligrosa, especialmente para las poblaciones vulnerables y para quienes dependen de equipos médicos duraderos y determinados servicios sanitarios", declaró Dawn O'Connell, Subsecretaria de Preparación y Respuesta, en un comunicado de prensa.
Los centros de atención a personas mayores y los residentes que dependen de aparatos médicos eléctricos corren especial peligro. Una mujer de 71 años murió cerca de Crystal Beach después de que su máquina de oxígeno se quedara sin batería y su generador se apagara. CrowdSource Rescue, una organización sin fines de lucro que actúa principalmente como grupo de búsqueda y rescate, identificó unos 120 centros de mayores que necesitan ayuda y ayudó a entregar generadores y suministros a 16 de ellos.
Una docena de hospitales del área de Houston se encuentran en un estado de "desastre interno" y más de 40 clínicas de diálisis están luchando con los apagones, dijo el jefe de Gestión de Emergencias de Texas, Nim Kidd, en una conferencia de prensa este jueves. La falta de camas en los hospitales obligó a las autoridades municipales a organizar camas de emergencia en un estadio deportivo cubierto, según informó este martes el vicegobernador Patrick.
Además de los centros de salud que sufren la presión, los residentes en casa están luchando para encontrar comida y agua.
Innumerables familias perdieron los alimentos que tenían en sus frigoríficos y muchas tiendas están cerradas, por lo que las oficinas gubernamentales, los bancos de alimentos y otros servicios públicos se esfuerzan por distribuir alimentos a las zonas desatendidas. Decenas de hogares tampoco tienen agua potable, ya que los daños causados por las tormentas y los cortes de electricidad han dejado 135 plantas de tratamiento de aguas residuales fuera de servicio, según Kidd.
Para Rush, que padece diabetes gestacional, fue difícil seguir la estricta dieta que debe seguir.
"Tengo que ir la semana que viene a hacerme un análisis preanestésico y espero que mis análisis no estén locos por la falta de nutrición y agua", dijo. "Mi ardor en el corazón está fuera de control. Siento que me estoy deshidratando".
Beryl barrió el área de Houston en un comienzo inusualmente temprano de la temporada de huracanes, y dejó sin electricidad a más de 2 millones de clientes, solo dos meses después de que un potente derecho en la zona dañara rascacielos, derribara torres de transmisión y dejara a oscuras el centro de Houston.
Este viernes, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias concedió al condado de Harris y a otros 14 condados de Texas ayuda financiera para las familias afectadas, que tienen que hacer frente a importantes reparaciones en las viviendas dañadas o destruidas por el huracán Beryl.
Mientras tanto, las autoridades se apresuran a encontrar formas de ayudar a los residentes a combatir el sofocante calor.
La ciudad de Galveston, situada al sur de Houston, está utilizando autobuses de transporte público para dar a algunos residentes un "respiro con aire acondicionado", ya que partes de la ciudad siguen sin electricidad tras el paso del huracán Beryl, según el administrador municipal Brian Maxwell. La ciudad también estuvo distribuyendo hielo y proporcionando duchas portátiles. En el condado de Fort Bend, los servicios médicos de urgencia están proporcionando oxígeno, electricidad para los concentradores de oxígeno y transporte a los centros de refrigeración.
Aumenta la frustración con el proveedor de servicios públicos de Houston
La crisis se produce más de tres años después de que el estado sufriera apagones masivos. En febrero de 2021, una helada mató a más de 200 personas y dejó a millones de clientes sin electricidad ni calefacción durante días. Ahora, los continuos apagones volvieron a centrar la atención en la red eléctrica del estado.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, solicitó una investigación sobre CenterPoint Energy y otras compañías eléctricas a raíz de los apagones, dijo Patrick en una conferencia de prensa este jueves.
Patrick criticó este viernes la comunicación de CenterPoint Energy con los clientes y dijo que deberían haber estado preparados para cualquier tormenta que azotara el área de Houston.
"La gente tiene derecho a estar muy frustrada con CenterPoint. La gente está sufriendo un calor terriblemente agobiante, falta de disponibilidad de alimentos y gasolina, escombros por todas partes y mucho más", dijo Patrick. "Los pobres y los más vulnerables son los que más están sufriendo".
CenterPoint declaró este viernes que había estado siguiendo la trayectoria de Beryl y preparándose para su impacto nueve días antes de que tocara tierra. La empresa señaló que había aumentado el número de tripulantes de 3.000 a 12.000 en respuesta a la tormenta.
El consejero delegado de CenterPoint, Jason Wells, declaró al Houston Chronicle que está orgulloso de los progresos realizados por la empresa para restablecer el suministro, pero reconoció la frustración de los clientes por no saber cuándo volverán a tener electricidad.
"Creo que podríamos hacer un mejor trabajo a la hora de comunicar las expectativas a nuestros clientes, y yo personalmente soy el responsable", dijo Wells.
Durante una rueda de prensa este jueves, un periodista preguntó a Patrick si el Estado está considerando la posibilidad de modificar la red eléctrica, que se enfrentó a varios problemas en los últimos años debido a las inclemencias del tiempo.
"La red es un problema totalmente diferente que estamos abordando, hemos estado abordando y seguiremos abordando", dijo Patrick. "La electricidad está caída porque las líneas están caídas, y las líneas de transmisión están caídas principalmente porque los árboles cayeron sobre ellas".
La unidad de aire acondicionado sin energía de Larry Nelson se encuentra en el alféizar de la ventana de su casa en el vecindario Third Ward este viernes en Houston, Texas. (Crédito: Brandon Bell/Getty Images)
El desplazamiento le trae recuerdos de tormentas pasadas
Destinee Rideaux, de 33 años, residente en Houston, se vio desplazada por segunda vez tras el huracán, y esta vez es porque su casa es demasiado calurosa para vivir en ella.
Como su apartamento alcanza los 35 grados Celsius durante el día, se vio obligada a alojarse en apartamentos de amigos cada noche y a llevar sus pertenencias en el coche. Y Rideaux dice estar "agotada".
Le trae recuerdos de cuando fue desplazada de su casa en Iowa, Luisiana, durante el huracán Laura en 2020, dijo.
"Evacuamos el día que golpeó. A la mañana siguiente, pudimos obtener imágenes de la casa y estaba arrasada. La levantaron, la tiraron por el patio y la aplastaron. Y todo lo que teníamos fue arrojado por el patio", declaró a CNN.
Para Rush, la crisis es una repetición del derecho en mayo, cuando su casa no tuvo electricidad durante seis días.
"Tuvimos que vaciar completamente nuestra nevera por segunda vez en menos de dos meses. Es la segunda vez en menos de dos meses que nos vemos desplazados de nuestra casa", dijo Rush. "Nos quedamos sin comunicación ni actualizaciones, así que no tenemos ni idea de qué tipo de planes tenemos que hacer o si tenemos que hacer preparativos para encontrar un hotel porque la mayoría de los hoteles de aquí están completamente reservados".
Después de que la casa de Rideaux en Luisiana quedara destruida, se alojó en casa de unos amigos en la zona de Houston, y luego decidió quedarse allí permanentemente para empezar de nuevo.
"Es frustrante estar de nuevo en esta posición de simple desplazamiento", dijo Rideaux. "Durante Laura, cada día no sabía qué me depararía ese día, adónde iba a ir. También tienes el problema mental de convertirte en una carga para los demás".
Pero Rideaux dijo que esta vez no es tan difícil porque podrá volver a su casa en algún momento.
"Cuando vuelva la luz, tendré una casa a la que ir", dijo.
Kara Mihm, Sarah Dewberry, Ed Lavandera, Ashley Killough y Elizabeth Wolfe de CNN han contribuido a este reportaje.